— Исссвинения приняты. — Кивнул невыносимый гад, — Я понимаю вашшше шшшелание беречь мать гнезда. Только потому вы и живы.

Нет, ну вот какой он всё-таки засранец!

— Прекратите собачиться. — Начала злиться уже я. — Давайте, будем терпимы и лояльны друг к другу. Теперь мы все — семья. и с этим уже ничего не поделаешь!

Три года спустя…

Резиденция Императора, планета Альмаграс

Ежегодный Бал Выбора

Каждый год этот праздник был событием.

Для кого-то — счастливым. Для кого-то — несчастным. Но равнодушных — не было.

В этом году, особую изюминку ему придавали сплетни об участии нэры ор, Хасс.

Эта женщина ухитрилась экстерном закончить Академию, не прерывая обучение даже будучи беременной. И благополучно разрешившись от бремени, двумя прелестными девочками-близняшками.

Общественность насторожилась.

Дети, явно, были чистокровными наагатами. А вот информации об отце малышек не было вообще.

Поскольку, вышеупомянутая нэра была постоянно окружена аж ПЯТЬЮ мужчинами, отец детей должен был был быть кем-то из них. А мог и не быть.

Тогда кто?!

Независимый Палач, о котором шептались только ну в очень узких кругах особо доверенных лиц?!

Страшный представитель НЕ-мёртвой расы?

Братья-наагаты из Клана Законников?

Фантастически прекрасный талеанец?!

Брутальный убийца-штурмовик?!

И, наконец, непосредственно нэр ор, Хасс. Ну а что, ведь родила она от него трёх детей!

Все представители семьи и ближнего круга — молчали как скалы Гряды Печали.

Вышеупомянутые мужчины — ни на какие заигрывания прекрасной половины Содружества не велись. Более того… Они проявляли к девушкам редкую холодностьи черствость, порой доходящую до откровенной грубости. Тогда как нэру ор, Хасс, окружали трогательной заботой и обожанием.

Император, которому отцы влюблённых девушек жаловались на мужчин, в ответ только криво усмехался и советовал найти более сговорчивые объекты на роль супругов и любовников. Причем, поставил акцент на том, что все попытки влюблённых глупышек навредить нэре Вере — будут пресекаться очень жестко.

К Балу Выбора — страсти накалились до предела.

— ОНА тут… Со всеми детьми! — Разнеслось по Резиденции. — И, снова в окружении ПЯТИ мужчин! Именно… тех самых! О! А ещё, говорят, её муж должен быть на балу! Говорят, он уже на орбите, но ему никак не дают разрешение на приземление. Ох, будет громкий скандал.

Эту новость передавали друг другу шепотком, сообщениями по коммам, записывали на кристаллы.

Залы наполнялись разумными. Дипломатические делегации держались отдельно. Особенно обособленно — от арахнидов и сет-пторхов. Поговаривают, у крылатых воинов тоже много перемен. И большинство из них начала супруга отвергнутого в прошлом Высшего. Она, как выяснилось, родила КРЫЛАТУЮ девочку! Что, для искусственно созданной расы было сродни чуду. Дама оказалась не только деловитой и бойкой, но, как и все Землянки, очень плодовитой. И теперь, гордо стояла рядом с не менее гордым супругом, на руках которого сидели дочь и сын.

— Вера! — супруга сет-пторха безошибочно определила появление подруги и величественно двинулась к ней. За женой, тепло улыбаясь, подтянулся супруг. — Как ты?! Как наши девчонки?! А парни-то какие у нас красавчики. Глаз не отвести! Ивар, солнце моё, когда уже вы с Тис нас порадуете нас, старушек, внуками?! И где жену потрял?! Аааа… позже с дедом приедет?! Я но… Привет-привет, как-бы-женихи! Вера, ты кого из них решила осчастливить? Может быть некоторых на следующий год оставим? — Энергичная женщина успевала всех обнять, окутывая заботой и грубоватой лаской.

— Алла, ты своей непосредственностью вгоняешь в краску не только детей, но и взрослых мужчин. — Мягко попеняла подруге Вера, целуя детей подруги. — Ангелочки вы наши, беспокойные!.

— К сожалению — не всех! — Нахмурилась Алла, — От нэра Нэйша у меня пупырышные мурашки, размером с крокодила! Как ты его терпишь?!

— Это касается только нашей семьи, — холодно процедил Некрос.

— Тётя Алла — тоже наша семья, — Вступился за Землянку, невысокий, худощавый молодой мужчина с приятными, правильными чертами лица, неотступно следующий за нэрой ор, Хасс.

— Не для меня. — Буркнул лже-Нейш, прячась в глубокий капюшон защитного скафандра.

— Ой, не очень-то и надо! — Фыркнула Алла, — Намекну… тебе очень повезло с Верой. Цени! И не трогай нас… родственников, то есть… а то заклюём!

— Милая, мы же пришли к обоюдному согласию относительно супругов Вьеры! — Сет-пторх, очень ловко, крыльями, подтянул к себе жену и нежно поцеловал в макушку. — Все и так на нервах. Не стоит обострять.

— Он первый начал! — выкрутилась женщина.

— Прошу меня простить, но сьех Нэйш ничем вас не задел, — Заметил молодой человек, неотступно следующий за Верой.

— Ох, какой у тебя на редкость правильный старшенький. Ну да, не права я! Вот такая я — задиристая стервозная старая баба! — Притворно пригорюнилась Алла, переходя на русский язык.

— И совсем вы не старая. А молодая и очень красивая. — Поправил названную тётушку старший сын Веры. О котором ходило невероятное количество слухов. Один другого драматичнее и страшнее. — Но сьех на этот раз вас не задел ни словом, ни взглядом.

Сергей, а его звали именно так, кинул вопросительный взгляд на Некроса. Получив в ответ кивок.

— Ой, ну извини ты меня. Ничего не могу с собой поделать! Вот зарекаюсь — даже не смотреть в твою сторону! А вот словно за язык кто дёргает! — Алла всплестнула изящными руками, — Ну не нравимся мы друг другу. И это — единственное взаимное чувство. А ты. Серенький дружочек, переставай быть букой. Отойди от матери! Ты смотри, сколько тут красивых девчонок! Добрая половина об тебя уже все глаза сломала. Ты ж у нас — прямо убойное оружие для слабой женской психики. Таинственный, молчаливый, красивый, недоступный.

— Наш ссссын ссам выберет сссвою Судьбу. — Не выдержал Некрос, — Здессь нет той, шшшто притянет к нему Душшшу.

— Мальчику надо хоть как-то развлечься. А он ни на шаг не отходит от вас. У него совсем нет ни личного пространства, ни личной жизни. — Возмутилась Алла.

— Это был мой выбор, тёть Ал, — Сосредоточенно-спокойное лицо Сергея словно осветилось изнутри. — Но спасибо вам за беспокойство.

— Верка… — Алла прижала ладошку к губам и дёрнула подругу за рукав, — Нет, ты видела?! Мне не показалось?!

— Нет, не показалось, — Нэра ор, Хасс приобняла импульсивную соотечественницу, — Сережа начинает улыбаться…

— А тот… который неадекват… которого даже называть неззя… Он может припереться сюда? — Озабоченно прикусив губу, уточнила неуёмная супруга сет-пторха.

— Может… но мы надеемся на то, что он очень дисциплинированный. — Нервно поправив безупречно сидящее платье, ответила Вера.

— А САМ ему разрешение, надеюсь, не выдаст?

— Нет. Тут и так присутствуют аж три Независимых Палача. — Вступл в разговор Горд. Преподаватель самой престижной военной Академии Содружества. Мечта почти всех незамужних и замужних женщин. Тот, кого все считали талеанцем. Хотя он на самом деле был сакотом.

— Ох, а где они?! — Алла закрутила головой.

— Не там, нэра, — Мягко поправил фантастический красавец, осторожно поворачивая неугомонную подругу своей почти-жены, в сторону трона императора. — Вооон… видите?! Три мужчины?!

— Это они?! — Искренне изумилась женщина, — Совсем обычные!

Тут уж рассмеялись все.

— Милая, а какими они должны быть?! — Спросил у Аллы крылатый супруг.

— Нууу… не знаю… Мрачные… все в чёрном…. С ручными чудовищами на поводках…

— Прекрасная нэра, если бы мы знали, что так расстроим вас своей обычной внешностью, то непременно бы оделись в нечто брутально-экзальтированное…

От этих, обычных слов, все замерли…

— Простите… — Алла первая пришла в себя, — Я никоим образом не хотела вас оскорбить!