А в это же время, в каюте у Веры обустраивали гостя.

— Нет, госсспошшша, ЕГО нельссся класть сспать на диван в госстиной. Он долшшшен сспать…ссс в вашшшей сссспальне…

— Ша, ты что такое говоришь? — воровато оглядываясь на спокойно ожидающего на диване в гостиной Алекса, возмутилась Вера, — Что обо мне подумают!?

— Госспошшша сссама его выбрала… ритуал завершшшен… Есссли не подтвердитссся его ссстатуссс, его ждёт рабссство или казнь.

— ЧТООООООООООО..?!

— Госспошша выбрала перед вссеми мушшша-консссорта… — арахнида была довольна, как кот объевшийся сметаны.

— ЧТО!? Я!? ЧТО Я СДЕЛАЛА!? Ты..!? ОН!? Мамочки! — Вера сползла по стене на пол и всхлипнула, — Ну почему ты меня не остановила!? Я не хочу ничьей смерти! Господи! За что мне это?! Ша, а…ОН ЗНАЕТ, что его ждёт, если… если я… откажусь?

— Да… ссснает…

— И он так спокойно позволил мне… всё это сделать? Почему?

— Потому ччччто для таких бойцов, лучшшше десять сссекунд рядом ссс МЕЧТОЙ, чем тысссяча лет жиззни одиночкой…

— Ша, я… не смогу отправить его на смерть!

— У васс есссть три мессяца. За это время госспошшша должна решшшить — проводить ритуал обретения консссорта, или убить. ссс этого сссамца…

— А сыновья..?

— Они ссснают и рады… Опекун и Император — тоже уже ссснают… Молодой ссамец… Нейш… он пока не ссснает… Он хочет приссвоить госспошшу сссебе! Алекссс лучшшшше Нейшшша… Нейшшш опасссен! Не ссстабилен…

— Знаешь, Ша. Ты должна была меня предупредить… Ты же знаешь — я не могу и не хочу при муже сочетаться браком с другим!

— Ша не ссснает обычаев двуногих… Ша чувссствует, когда начинаетссся Обряд… Сссамец хороший… было бы жаль его убивать… Но… есссли госсспошшша захочет, я могу быссстро и не больно его убить… это будет милосссердно…

— Ладно… чего уже… Сделаного не воротишь! Ша, а я ведь могу ему постелить на диване… который… рядом с кроватью?

— Он будет рад…

— Алекс, вы не против, если вам постелю на этом диване? — Вера выглянула в гостиную.

— Нет… Вера, я могу лечь и на полу… не стоит так беспокоиться обо мне!

— Как мне только что пояснила Ша — стоит! Почему вы мне не сказали, что произошел Обряд и вы ныне получили статус супруга-консорта?

— Простите. Это же очевидно! Это ВСЕ знают! — Алекс откровенно не понимал, — И я ещё пока никто! Вы можете отказаться от меня в любой момент!

— Да не могу я от вас отказаться! — устало возразила Вера, — И для меня то, что знают ВСЕ — не очевидно! Меня намеренно держали в информационном вакууме! А, когда дали допуск, то я начала готовиться к поступлению в Академию! И вопросам семьи и брака не смогла уделить внимания! Так что — вы теперь муж-консорт. Простите, что так получилось!

— Немного не так, — мягко возразил Алекс, — Мужем я стану после регистрации брака. Которой может и не быть. Я могу вас не устроить как мужчина… вы можете разочароваться и оскорбиться на меня за то, что я осмелился предложить вам Обряд… ваш Истинный супруг может категорически отказаться признавать меня…

— Стойте! Довольно! Вы так спокойно об этом говорите!? Вы не боитесь рабства?! Смерти?

— Не боюсь! Только за то, чтобы коснуться вас… жизни и свободы — не жалко!

Всё! Это шах и мат — для меня!

Вот вы бы смогли обречь ТАКОГО МУЖИКА на бесчестье и Смерть?! Уверена — не смогли бы! Вот и я — не могу!

— Вы — муж! Всё! Обжалованию не подлежит! А теперь — с вашего разрешения, я прилягу. И вам того же советую. Ванная — за той дверью. Чувствуйте себя — как дома.

Прошмыгнув в ванную, Вера быстренько привела себя в порядок и выплыла в спальню в пуритански-скромной ночнушке.

Алекс обнаружился на том же месте, где и полчаса до этого.

Диван был разложен и застелен. Дверь в гостиную — закрыта.

— А… вы… эммм… — кроме нечленораздельных звуков, ничего путного на ум Веры не приходило.

— Да, Вера? Что я должен сделать? — отмер мужчина.

— Ммм… вы ждали меня? Почему не ложились?

— Да. Ждал. Для гигиенических процедур. Но, даже не будь такой необходимости, я не мог лечь в постель раньше вас, без приказа или команды — "отбой".

— Привыкайте! Всё делать не по приказу… — Вера присела на кровать. — Вас подождать?

— Нет. Я не заставлю вас ждать. Разрешите идти?

— Ага… — кивнула женщина, провожая взглядом спину скрывшегося в ванной комнате почти-мужа. — Мои поздравления, дорогая Вера! Это была самая незабываемая свадьба на свете!

Когда, через пятнадцать минут, Алекс вышел из ванной, Вера тихо сопела, сидя на кровати и неловко склонившись на бок.

Мужчина бесшумно подошел и, отогнув одеяло, уложил свою супругу в кровать. Укрыв сладко спящую женщину покрывалом, ещё некоторое время просто сидел, впитывая облик жены и только ей одной присущий запах. Запах Счастья, Дома и Семьи. Теперь он знал — как они пахнут!

Потом, с трудом заставив себя встать с её кровати, скользнул в гостеприимные объятия дивана. И мгновенно заснул… второй ипостасью чутко мониторя пространство.

Проснувшись, Вера некоторое время лежала с закрытыми глазами.

Если память не изменяет, она заснула сидя на кровати. А сейчас, по ощущениям, — ЛЕЖИТ под одеялом.

Непроизвольно, губы женщины сложились в благодарную улыбку — "ЗАБОТЛИВЫЙ!"

Кто именно — "ЗАБОТЛИВЫЙ" — сомнений не было!

Ша-Ат-Рё — никого другого в спальню госпожи не впустила бы!

— Вера? — прозвучало на грани слышимости, — Вы проснулись?

— Да, — открывая глаза и встречаясь взглядом с идеально одетым Алексом, ответила она, — Вы давно встали? Позавтракали?

И замолчала, ошеломлённая искренним удивлением Алекса.

— Встал по Уставу. В пять часов утра по корабельному времени. Отлучиться от вас я не мог.

— Ой! Тогда я быстренько! — Вера выпорхнула с кровати и умчалась в ванную, забыв что она в ночнушке. Все дела заняли десять минут.

Умытая, расчесаная и свежая, женщина вышла в спальню:

— Дайте мне ещё пять минут на одевание и я буду готова!

На ходу снимая ночнушку, Вера по-солдатски "запрыгнула" в бельё, комбинезон и "берцы".

— Ну вот, я готов…ва…

Алекс, окаменев, смотрел на неё "квадратными" глазами.

— А… ммм… отвернуться вы не догадались? — с упрёком спросила она.

— А… надо? Это тоже ритуал?

Вера закатила глаза.

"Ну, вот что с ним делать!?"

— Как вам сказать… когда женщина переодевается, то отворачиваются все, кроме супругов и любовников.

— Я вхожу в одну из озвученных категорий? Тогда мне не надо отворачиваться? Или не вхожу? — совсем растерялся мужчина.

"Ой-я-ж-дууура!" — взвыла про себя Вера. — " Он же не привык к вольной трактовке! Для него есть Устав и Приказ! А… ещё Ритуал и Обряд! И ещё — "хотелка" Высокородной..! Мамочка, как же всё достало! И я не всё изучила..!"

Собрав волю в кулак, спокойно (во всяком случае, Вере хотелось так думать), ответила:

— ВхОдите! Но мне надо привыкнуть к тому, что в моей жизни появились вы… к вашему физическому присутствию рядом со мной. Простите…

— Это вы меня простите! В казарме и борделе на эту тему не заморачиваются. Я буду стараться не смущать вас! — Алекс замялся и всё-таки уточнил, — То есть, на вас совсем смотреть нельзя? Никогда? И не прикасаться?

— Я не права! Вы имеете право и смотреть, и прикасаться… только дайте мне возможность привыкнуть! У меня в этом мире секс с мужем был только три раза за двадцать пять лет! — Вере было мучительно стыдно, но она решила ничего не скрывать и быть, как всегда, предельно честной.

Мдя…

А вот только что, Вера считала глаза Алекса — "квадратными"! Она ошибалась! Это был ещё не предел!

— Простите… он ДОБРОВОЛЬНО ОТКАЗЫВАЕТСЯ от близости с Истинной Парой?! Вера, он что — совсем идиот безмозглый?!