У Веры, не смотря на сердечные переживания, в душе бурлил невероятный коктейль эмоций.

"Я лечу на шопинг — на планету! Подумать только! Фантастика! Просто не верится! Сколько я здесь — а до сих пор, всё вокруг кажется сном… " — удивлялась женщина, прижавшись к иллюминатору и разглядывая плывущую на встречу планету. — "Эххх… что ж я такая корявая," — тяжело вздохнула она, вспомнив растворившегося где-то на планете почти-мужа, — "Что могло произойти? Почему Алекс не написал, если связаться было некогда, или не смог? Я же волнуюсь за него… Ой! А я волнуюсь..?! ДА! И очень сильно! Ну позвони… пожалуйста… Не опускай и так опущеную ниже плинтуса, мою самооценку, ещё ниже! О-хо-хо… " — Вера совсем загрустила, привычно считая себя виноватой во всех проблемах, что случились с момента прилёта сыновей на каникулы. И даже — задолго до их рождения.

Сыновья, переглянувшись друг с другом и с Тис, синхронно вздохнули. Говорить сейчас что-либо, значило разбить даже ту видимость покоя, что случилась на данный момент.

Алла всю дорогу украдкой промокала слёзы, от расстройства за Веру… а её, вконец испереживавшийся супруг, с трудом сдерживал себя от инстинктивного желания сгрести всех трёх самочек в кокон из крыльев, и подарить им несколько часов безмятежного сна и ощущения защищённости.

— Ма… Ма-аа. мусь…! Прилетели уже, — Ивор звал Веру, не решаясь коснуться матери.

— А?! Ой! Простите! Совсем из реальности выпала! — смутилась женщина, — Я же впервые… вот так… просто прогуляться прилетела! До сих пор кажется, что я скоро проснусь и вся моя эта жизнь окажется сном… а я буду снова на Земле…

— Хорошо что не кошмаром, — пробормотал старший сын, — Гммм… Прости, мам… сорвалось!

— Может мы сначала поедим? — Тис взяла инициативу в свои руки, не дав образоваться неловкой паузе, которая могла совершенно выбить из колеи Веру. — Мы не позавтракали. И сейчас я гроха готова съесть. Нэра, парни, а вы?

— Ма, мы тоже голодные! — Сыновья, переглянувшись, ответили одновременно.

— А я сейчас всем сообщу — где мы! И на завтрак приглашу! — Ивор быстро набрал сообщение.

— Да, вы правы, — Женщина встрепенулась, и усилием воли заставив себя отвлечься от тревожных мыслей, благодарно улыбнулась, — Алла, наверняка голодна. Утренний токсикоз никто не отменял.

В ответ получила лучистый взгляд от Аллы, и полный благодарного обожания — от её супруга.

— Тогда идем в ресторацию! — Расцвел улыбкой младший сын. Первым двинувшись к воздушному строению. — Нэры!? Позвольте пригласить вас в одно из самых прославленных заведений?! Тут работают не повара — кудесники!

— Сложно отказать столь красивому и галантному офицеру! Правда, Тис?! — Поддержала игру Вера.

— О — да! — Моментально сориентировалась девушка.

— Ведите нас, нэр!

Дружелюбно посмеиваясь, друзья вошли в роскошный холл ресторана.

Им на встречу шагнул внушительный администратор в белоснежной рубашке, строгих, чёрных брюках и накинутом сверху чёрном жилете. Расшитом серо-синими кристаллами.

— Нэры желают отведать блюда нашего ресторана? Просто поесть? Или отметить некую дату? Нужен столик? Или приватный кабинет? Вы ждете еще кого-нибудь?

— Мы бы хотели занять большой стол где-нибудь на втором этаже. Не кабинет. Еще к нам присоединятся друзья. — Вступил в разговор Кор.

Администратор, окинув молодого человека профессиональным взглядом, оценив выправку и внешний вид, выдал ослепительную улыбку:

— В этом случае, я бы порекомендовал выбрать ложу на втором этаже. И приватно, и прекрасный обзор. Как из окон, так и в зал. Ну и ваши арахниды не будут никого пугать.

— Хорошо. Ведите!

Администратор провёл их по галерее, увитой растениями и опоясывающей первый этаж по периметру, к широкой лестнице и, далее, на второй этаж.

— Располагайтесь. Приятного времяпровождения!

— Здесссь удобно. сс… — Ша внимательно осмотрела предложенное пространство и кивнула, — Можно…ссс есссть…

— А здесь и правда, очень уютно. — Отметила Вера, устраиваясь в удобном кресле.

— Ага, хоть мне немного не по себе. — Алла заметно смущалась. И её чуткий супруг ни на секунду не отпускал жену из-под крыла.

— Почему?! — Удивилась Тис, вызвав галографическое меню и углубляясь в его изучение.

— Ни дома… на Земле… Ни тут… я не встречалась с такой роскошью. Боюсь показаться невеждой и невежей…

— Ну что вы такое говорите, нэра Алла! Вы ведёте себя настолько безукоризненно, что я бы, не зная вас, решила — вы особа Высокой крови, путешествующая инкогнито! Ведь правда, нэра Ор, Хасс? — Возразила Тис, бросив короткий взгляд на супругу сет-пторха.

— Правда! Алла, давай лучше выберем еду. — Вера с интересом "листала" объёмные, вкусно пахнущие галограммы. — Надо же..! Как реально! И даже запах..!

Перелив вызова…

— Деееед! Привет! — Тис, просияв, приняла вызов.

— Я скоро буду на Эа. Мне жаль, но для вас, нэра Ор, Хасс, у меня нерадостные известия.

— Какие?! — Вера твёрдо выдержала взгляд мудрых глаз.

— Вы являетесь подопечной Императора. Что влечёт за собой определённые обязанности.

— Я понимаю это. Что от меня потребуют!?

— Надо прибыть через месяц в столицу Империи. И принять участие в выборе!

Тихо охнула Тис:

— Дееееед! Как ты мог! Зачем?! За что?!

— Это не я… Император с самого начала присматривался к нэре Ор, Хасс. И поведение её супруга вполне устраивало всех. Поймите… большая политика не терпит сантиментов. За внимание нэры Ор, Хасс будут соперничать самые выдающиеся мужчины. И ещё… нэра… дорогая… Не вините Алекса Харда. Ему ПРИКАЗАЛИ! НАСТОЯТЕЛЬНО посоветовали… Поставили условие — его признают вашим супругом. Но! Он не приближается к вам до отбора. На него возложили полномочия по курированию операции по сакотам… от имени Императора… Поэтому… если вы будете благоразумны, то Алекс через полгода, обретя симбиота и отчитавшись по службе, станет вашим вторым супругом. Скоро с вами свяжется САМ. И вы согласитесь. Взамен попросив считать Харда вторым мужем. Без раздумий. Послушно. Как и положено верноподданной Высокородной самочке с идеальным характером.

— Я поняла вас. И сделаю всё — как вы скажете! — Вера так сжала кулачки, спрятанные под столом, что ладошки намокли от крови.

Если бы не молчаливая поддержка окружающих, то она бы просто разрыдалась.

— Я верю в вас. В то, что вы — умны, послушны и милосердны. За Алексом я присмотрю.

— Спасибо… — Сглатывая комок прошептала Вера.

— Дед, у нас ещё одна пробема. Герцог Нейш! Он — явно под влиянием! Хард за ним следит. А ещё… среди нас… среди курсантов — сакота с модификантом!

— Это очень плохо! Так… Скоро я буду на Эа. Где вы остановились?

— Мы остановимся в "Приюте Звёздного Странника", — Вступил в разговор Кор.

— Хорошо… Более — ни слова никому! Очень надеюсь, что САМ свяжется с вами не сейчас. Но и на этот случай я вам дал рекомендации. До скорой встречи.

Экран погас.

— Вот это делаааа… — Алла, глазами, полными искреннего сочувствия, смотрела на Веру. Потом, протянула платок, — У тебя руки в крови… И… это… Я не мастер говорить…. Но… Мы в любом случае поможем тебе! Даже если придётся идти против всех! Я правильно говорю, милый?!

— Да! Нэра Ор, Хасс, можете на нас расчитывать! — Без колебаний согласился её муж.

— Надо поесссть. ссс… — Арахна подозрительно прислушалась и принюхивалась, — Для всссех вы вессселитессссь… идут… — Молниеносным движением, она выхватила испачканый кровью платок у Веры из рук и улеглась, прижимаясь боком к креслу своей хозяйки.

Переглянувшись, все начали заказывать блюда. Споря о вкусовых качествах и пользе яств.

— Ничего ещё не заказали? — Фаворит Марта сверкнул дивными сиреневыми очами, едва ступив на галерею. — Спорите?

— Да. Ни ма, ни нэра Алла не пробовали ничего из меню. Мы хотим угостить их самыми вкусными блюдами. — Как ни в чем не бывало, сообщил Кор. — Да и мы с братом, должен признаться, многое не пробовали, и о многом не слышали.