Стук в дверь прервал Веру.

— Впустить…

Дверь открылась… а за ней обнаружилась заплаканная Алла и полуобнимающий её крыльями, застыженный Зарт.

— Вера, можно вас побеспокоить? Нэр Алекс… Зарт рассказал мне о своих стычках с вами… Простите его… если сможете… Я правильно говорю, любимый!? — Алла, сурово сдвинув брови, повернулась к виноватому мужу.

— Да, милая! — повернувшись к Вере и Харду, сет-пторх отбарабанил, — Нэр Алекс, простите меня за мелочное, недостойное воина поведение! Если вы не сможете преодолеть образовавшуюся между нами неприязнь, я пойму и приму это со смирением. Об одном прошу — пусть моя вина не отражается на остальной команде! Они отличные парни и бойцы! Примите в ваш Клан их. А мы с Аллой справимся.

Вера пыталась вздохнуть, внезапно ставший густым, воздух…

Алекс был не менее её удивлён, хоть и смог "удержать" лицо.

— Пройдите… — отпыхавшись, предложила она гостям, — В дверях не стоит говорить о столь важных вопросах.

— Да…ссс, — опешившею пару впихнула в каюту материализовавшаяся из пустоты арахна. Дверь закрылась, — Госсспошшша, на крейсссере сссакота! Ссс сссо сссвоим рабом. На ней ссстоль ссильный модифффикант, чччто дашшше я не сссмогу уссснать их. Единссственный сспосссоб исссбавитьссся от подосссрительных — убрать всссех лишшних с крейсссера клана.

— О, как! — Вера нервно сняла-надела кольцо, — А Алле и Зарту ты доверяешь?

— Им — да. ссс..!

— Решено! Все, кроме указаных тобой лиц покинут крейсер через пятнадцать минут. Вот ещё… как можно проверить невест? Чтобы не дай Бог, не впустить сакоту в "Чёрную роту"!

— Я проверю их при посссадке на шаттл…

Вера немедленно отдала приказ корабельному Искину о переводе обговорённых разумных и личной проверке каждого при входе в челноки.

— Не пуссскай в каюту никого, госпошшша… — растворяясь в воздухе предупредила Ша-Ат-Рё.

— Ну что, — потёрла ладошки Вера, предвкушающе облизнув губы, чем снова вызвала ступор у Алекса и понимающие усмешки Аллы и Зарта, — По чайку? Времени у нас много… поговорить есть о чём… Кстати, Алла… не хочешь с нами поделиться радостной вестью..?

— Хочу! — просияла шатенка, уютно устроившись в объятиях их рук и крыльев мужа, — У нас будет малыш!

— За это надо выпить! — согласилась Вера, — Искин, много чая, пирожных, буженины, сыра и солёной рыбки!

— Будет сделано, госпожа…

— Вера… а огурчиков, солёненьких у тебя нет… случайно…? Или селёдочки? Знаешь, такой… с ржавчинкой…?

— Искин..?

— Уже готовят!

И снова — в путь!

Свадебные торжества проведены. Десять пар переведены на малый крейсер сопровождения.

Наёмники, на своём корабле, готовятся к вступлению в Клан Стражей.

Герцог Нейш до сих пор спит в ренегаре.

Сакота с рабом — до сих пор не найдена. Ша уверенно отчиталась в том, что проверила всех, кто проходил на другие корабли. А это означало лишь одно — сакота на нашем корабле. Вот только, даже приблизительно, не удалось наметить подозреваемых! Арахна стала нервной, резкой, и почти не проявлялась визуально.

А впереди — высадка на шопинг в одной из планет Торговой Федерации. На Эа…

— Ура! — Алла связалась со мной по галосвязи, — Наконец-то подышим нормальным, ЖИВЫМ воздухом! Именно это я больше всего на свете я стала любить! Пройдёмся по паркам, посидим у пруда, погреемся на солнышке! Встречаемся в терминале! И — отговорки не принимаются! Чмоки-чмоки!

Экран погас.

— Мам… а я всё же сомневаюсь… — Ивар сидел в кресле, привычно вытянув ноги, — Может останешься на орбите? Кор?

— Я тоже против! — Старший сын "листал" свой коммуникатор, — Слишком демократичные тут законы. Если не сказать грубее… Слишком слабый входной контроль. Слишком много незнакомых кораблей без опознавательных знаков болтается на орбите и на подлёте к планете. И слишком многие хотят тебя сопровождать на планете!

— И кто именно? — напрягся Алекс, пересев от стола, где он просматривал инфо-кристаллы, на диван к Вере.

— Командор Март со своим фаворитом. Старпом с начбезом. Талеанка с мужем…кстати, они единственные из пар, кто не консумировали брак… Все ребята и девчата, что были у нас в гостях. За исключением Нейша. Зарт с Аллой. Ну и так… по мелочи… мы с Ивом, Алекс, Ша с архами… В общем… компания у нас образовалась большая и не однозначная… А вот это уже интересно! — Кор вновь уткнулся в свой гаджет, — Отец прислал сообщение. ТРЕБУЕТ сообщить ему твоё место нахождение! О! — воскликнул старший сын, после очередного звукового сообщения, — Нэр Гетел уже на подлёте! Пишет, что у него с нами будет серьёзный разговор… Что-то мне подсказывает, что мы на подходе большой жоп***! — перешёл сын на русский язык.

— У меня тоже "кошки на Душе скребут"! — призналась Вера.

Снова тренькнул звук оповещения.

— Через декаду я должен быть со своей госпожой на Глаарне, — теперь уже сообщил Хард, вчитавшись в послание, — Для принятия симбиота и подтверждения статуса, — супруг поднял на меня совершенно нечитаемый взгляд.

— Вот и крышечка гробика… — прошептал Ивар, — И гвоздики с молотком…

— Мам, ты, конечно, полетишь с Алексом? — нахмурился Кор. — Отговорить тебя не получится?

— Да. И Император, и нэр Гетел одобрили нас с Алексом. Значит — я лечу с ним на церемонию!

— А это значит, что с тобой летят все наёмники и наши гости. — подвёл итог Ивар. — О нас с Кором я просто не говорю.

— Значит, летим все, — покладисто согласилась Вера.

— Ха! А я знаю — кому скоро будет хреново! — хохотнул младший сын, хлопнув ладонью об ручку кресла, — Сакоты ФИЗИЧЕСКИ не могут находиться среди носителей симбиотов! Ох, кого-то покорёжит там! Если её ещё раньше не выпьет взбесившийся симбиот! Предлагаю никому из гостей не сообщать о том, куда мы летим после этой остановки! Вот Сюрприз будееет! А лучше — вообще прыгнуть гипером! Чик… и мы на расстоянии нескольких часов от Глаарна!

— Я согласен! — Кор энергично поддержал брата, — В Глаарне ты будешь в полной безопасности! Скажем только нэру Гетелу! Что скажете, нэр Алекс?

— Я приму всё, что хочет Вера… — всё так же сдержанно ответил Хард.

— Вера очень хочет, чтобы вы, хотя бы изредка, озвучивали свои планы, — едва слышно прошептала женщина.

— Да, нэр Алекс, вы бы хотя бы обсуждали с мамой ваши планы, — поддержал мать старший сын, — Мы с братом всё понимаем. И просто оставим вам наедине… чтобы вы могли всё обсудить, не вовлекая в этот интимный процесс даже нас… если вы нам не доверяете, или мы вас стесняем. Вот, допустим… у вас есть некие задумки… неважно о чём… вы же просто подадите рапорт, или устно доложите вышестоящему командованию? Так?

— Так, — согласился Алекс.

— А мама для вас даже не командир. Она ближе… она же не может постоянно вам докучать… типа — "Алекс, вы ничего не хотите обсудить?… у вас есть пожелания, предложения, просьбы?" Вы ж всё равно ничего не скажете!

— Я понял. В таком случае, не могли бы вы оставить нас наедине? — на лице Харда не дрогнул ни один мускул.

— С удовольствием! — братья, переглянувшись, и синхронно чмокнув мать в щеки, вышли из каюты матери.

— Что я могу для вас сделать? — почему-то нервничая, спросила Вера, боясь взглянуть на странно-спокойного мужчину.

— Нам с вами, действительно, надо серьёзно поговорить. Особенно — сейчас. Вопрос в консумации… — Алекс замолчал.

Вера, тоже, не решалась ничего произнести.

— И тут… надо вам знать… если консумация призойдёт ДО принятия симбиота, есть вероятность того, что ПОСЛЕ близость не принесёт вам боли и повреждений… Но есть и иной вариант. Если женщина сильна… то меня выберет сильнейший симбиот. Я всё понимаю… ни в коем случае не намерен вас торопить.

— Нет, я не думаю, что вы меня торопите… — женщина замолчала, не зная — как дальше продолжать эту тему.

К счастью, Алекс внял словам старшего сына и начал воплощать их в жизнь.