Поэтому у Хозяйки Медной Горы есть для меня задание. Я всего лишь должен попасть на лайнер, открыть внепространственный переход, ведущий к Пустоши, загнать туда Харона с его охраной, а после закрыть этот самый переход. А потом могу быть свободен, как ветер в поле — в иных моих услугах Каменная дева не нуждается…

С местными же врагами в мое отсутствие Хозяйка разберется самостоятельно. Сама же и усмирит Полоза, над которым она обладала полной властью. Сама отведет в недра земли все жилы, так что Морозову тут больше искать нечего.

Но на лайнер ей хода нет, там она помочь ничем не сможет, разве что подскажет, как добраться до корабля самым быстрым способом, научит открывать переход, а так же даст с собой «противоядие» — средство, позволяющее не превратиться в черных тварей — подобных тем, что атаковали базу в Фридрихсграде.

Практически любой живой мыслящий организм, за редкими исключениями, при открытии перехода теряет былую сущность и превращается в черную тварь — невероятно живучую, смертоносную, опасную особь.

Впрочем, я же не превратился? Приобретенный иммунитет? Возможно. Но рисковать не стоит — противоядие нужно взять с собой обязательно.

Подумав так, я понял, что уже принял решение. Я отправлюсь на лайнер и постараюсь предотвратить конец света. А если не выйдет, что же, погибать — так вместе со всеми…

Видение резко оборвалось, и я стоял посреди зала, пребывая в легкой растерянности.

И все же, не слишком ли большие надежды возлагала на меня Каменная дева?

Нет, конечно, я хочу перекрыть дорогу для Бездны, но поставленная задача выглядела больно уж несоразмерной моим силам. Тут нужна поддержка армии! Захватить огромный лайнер одному человеку? Это невозможно. Отправить древнего Харона к праотцам — пожалуйста, но нужно смотреть правде в глаза — я не справлюсь.

— Справишься! — негромко произнесла Хозяйка вслух, спускаясь с высокого трона.

Выглядела она теперь куда лучше, чем прежде. Ее тело словно налилось силой и даже, кажется, начало светиться изнутри.

— Знаете, — негромко ответил я, — мне не привыкать жертвовать собой. Но прежде у меня имелись хотя бы минимальные шансы на успех.

— Ты получишь от меня устройство… оно открывает переход в Пустошь. Но нужно время… примерно сутки. Ты должен продержаться, пока переход не будет открыт полностью… Сначала придет тьма — это первая стадия, потом все живое обратится в черных тварей — это второй этап. К сожалению, большинство из тех людей будет не спасти — это плата. После начнет формироваться воронка. Нужно удержать корабль, не дать ему попасть в нее раньше времени. По истечению суток, корабль вместе с саркофагом должен попасть в переход — тогда все получится.

— И я вместе с ним? — понятливо покивал я головой.

— У тебя будет шанс спастись, человек. Ты отправишься в путь в особом батискафе — он доставит тебя до корабля, он же и вывезет тебя обратно.

— В общем, я опять должен спасти мир?

— Мне кажется, тебе к этому не привыкать…

Глава 14

Каменная дева сдержала слово — батискаф я получил, а так же в мою голову влили очередной блок знаний, который, впрочем, я вполне мог контролировать. По большому счету, я брал информацию, как в библиотеке, только нужные инструкции не требовалось прочитывать или заучивать — они усваивались сами по себе — очень удобно!

Но я получил не только батискаф. Хозяйка, после пробуждения от долгого паралича, обрела поистине огромную жизненную энергию. Первым делом она взяла под полный контроль замок, заблокировав в одной из его частей всех своих недоброжелателей. Так что я мог больше не опасаться внезапного нападения очередной копии Флинна.

Возможно, где-то на поверхности еще действовали их люди, но здесь под землей все отныне находилось под контролем Каменной девы.

Вторым пунктом она усмирила Полоза. Мы даже спустились куда-то глубоко вниз по спиральному туннелю, и я лично сумел поглазеть на гигантского червяка, способного не просто разрушать все вокруг себя, а даже создавать локальные проходы между мирами. Поистине, это было жуткое зрелище.

Червь лоснился к Хозяйке, как щенок, а она гладила его по уродливой морде, величиной с деревенский дом, и что-то ласково приговаривала.

Ну а в-третьих, помимо батискафа, я получил доступ ко всем прочим механизмам и оружию, имеющимся в замке. Совершенно без ограничения!

А вот это мне пришлось по вкусу. Надо сказать, я соскучился по новинкам технического прогресса, пусть даже этим новинкам была не одна тысяча лет. Главное, что с такими агрегатами прежде дела не имел не только я, но и вообще все, живущие что по эту, что по другую сторону океана.

То были устройства Старых людей, которыми не пользовались многие столетия. Принцип их работы кардинально отличался от механизмов, с которыми мне доводилось работать прежде. Главное, тут не было энерго-танков, как источников энергии, все агрегаты питались исключительно «дарами земли» — в буквальном смысле слова.

То есть достаточно было забросить горсть земли, камней, песка, да хотя бы обычного мусора в специальное отверстие любого механизма древних, чтобы этого хватило для полноценного функционирования. А в целом, даже солнечного света было достаточно, чтобы напитать агрегаты энергией.

Разумеется, на высокотоксичных веществах «заряда» хватало на более долгий срок, но даже простой земли и воды, загруженных в преобразователь, было более чем достаточно для нескольких часов автономной работы.

Чудо, а не механизмы!

И главное, чего тут только не имелось! Боевые самодвижущиеся броненосцы, аппараты, способные летать на высоте до пары километров, опять же батискаф, в котором мне еще предстояло совершить путешествие — он был способен передвигаться как по поверхности воды, так и под водой, погружаясь вглубь до пяти километров.

Если бы я был охотником за сокровищами, и у меня имелся бы подобный аппарат, я разбогател бы за считанные дни, попросту поднимая затонувшие суда с золотом.

Но были и другие механизмы, менее габаритные, предназначенные для самых разных целей. Но меня в первую очередь интересовало оружие.

Мое исследование замка заняло не меньше суток. Информацию обо всем, что меня заинтересовало в процессе, я получал прямо в голову инфо-блоками. Все необходимые приборы и оружие я собирал в батискафе, который предварительно вывел на тихую гладь подземного озера. И теперь аппарат болтался на привязи рядом с берегом.

Про Хорькова я тоже, разумеется, не позабыл. Лишь чуть разобравшись со своим новым статусом почетного гостя хозяйки замка, я тут же смотался на берег, отыскал делопроизводителя, и буквально за шкирку притащил его на остров, где посадил в одну из комнат и приказал ждать.

Хорьков и не думал спорить. Он был подавлен и деморализован. Вызнавать секреты не пытался. Он весьма смутно понимал, где находится. На многих людей подобным образом действуют подземелья и замкнутые пространства. Хорьков был из их числа. Его лицо и тело постоянно потело, он смахивал пот рукавом, но сам дрожал от страха. Я видел, что каменные своды давят на его психику со страшной силой, но ничем не мог помочь. Мне требовалось время, чтобы со всем разобраться, и все, что я мог, лишь пообещать ему скорейшую свободу и голубое небо над головой.

Меня же, как ни странно, подземелье совершенно перестало угнетать. Я вылечился от клаустрофобии в один момент, сам не понимаю, как.

Но меня интересовал не только батискаф и лайнер с саркофагом. Были у меня и иные мысли. Я не мог вот так взять и исчезнуть из Руссо-Пруссии, бросив на произвол все незавершенные здесь дела.

И главное, что меня беспокоило — империя Морозова. Я понимал, что из столицы до столь отдаленных краев доберутся еще не скоро. Между тем, это дело требовало немедленной реакции властей. Все и так зашло слишком уж далеко.

Морозова требовалось остановить, иначе этот заговор мог, если не сокрушить, то весьма пошатнуть империю, и сделать это нужно было не из Фридрихсграда — слишком далеко и долго, а прямо отсюда, из глубины уральских гор. И это стало моей первоочередной задачей, а потом уж далекое путешествие в чужие моря.