Дверь была старая, дерево местами почернело, медные бляхи давно уже не блестели, зато сверкали драгоценные камни, симметричными узорами покрывавшие всю поверхность. Крест-накрест дверь перекрывали две балки, опоясанные цепями. Помимо этого, я увидел огромный замок, весь проржавевший от времени.

Кто-то очень не хотел, чтобы эту дверь когда-либо отворили.

Ящерка нетерпеливо замерла перед дверью, вся налившись изумрудным цветом.

Понятно, мне явно сюда. Замок — ерунда, я пнул его, и он осыпался на землю ржавой трухой. Сколько же лет прошло с тех пор, как эту дверь затворили? Сотня или две? А может, гораздо дольше. Удивительно, что дерево оказалось прочнее железа. Я ткнул кулаком на пробу, но дверь и не думала поддаваться. Ладно, попробуем иной метод!

«Дырокол» сработал на славу — сначала я срезал цепи, потом балки, а затем просто потянул дверь на себя. Она не хотела поддаваться, за годы сросшись со стеной, и все же, сантиметр за сантиметром, с жутким скрипом, дверь открывалась.

Я тянул и тянул на себя тяжелый массив дерева, полностью доверившись зеленой ящерке, сообщавшей мне, что внутри опасности нет.

Получилось! Сначала медленно, потом пошло легче, и дверь отворилась ровно настолько, чтобы я смог протиснуться внутрь.

Тяжелый, затхлый запах давно не проветриваемого помещения выплеснулся наружу, через приоткрытое пространство двери.

Комната, в которой я оказался сейчас, была сравнительно небольшой — шагов десять в длину и столько же в ширину. И находился в ней лишь один предмет.

На тяжелых, мощных цепях, подвешенных к потолку, висел хрустальный гроб, опускаясь почти до самых плит пола.

Неужели передо мной тот самый саркофаг, о котором я уже был многократно наслышан?

Внутри кто-то или что-то находилось. Я подошел поближе и смахнул рукавом слой пыли, пытаясь разглядеть содержимое.

Там лежала женщина, причем невероятно красивая женщина: строгое бледное лицо правильной формы, четко очерченные скулы, сизо-черная длинная коса, полная грудь, угадывающаяся под темно-зеленым парчовым платьем, точеная фигура. На голове убор из драгоценных камней.

Красота ее была идеальной, но при этом мрачной и холодной. Настоящая снежная королева, как в старых сказках.

Она не выглядела мертвой. Казалось, женщина просто прилегла отдохнуть на минутку. Вот только минутка эта затянулась на сотню лет, а то и больше.

Ящерка быстро вскарабкалась по моей одежде и перепрыгнула прямо на гроб, после чего замерла, будто ожидая чего-то.

Что ты хочешь от меня, зеленая? Чтобы я отодвинул крышку? Зачем? В запечатанном гробу женщина выглядит целой и невредимой, но как только свежий воздух попадет внутрь, наступит реакция, и тело рассыпется, как пыль. Нужно ли это делать?..

Ящерка думала, что нужно! Она нетерпеливо бегала взад-вперед, призывая меня к действию.

Ладно, пусть будет по-твоему!

Я навалился на крышку всем своим весом. Ничего не получилось. То ли крышка и саркофаг составляли единое целое, то ли просто моих сил не хватало. Еще одна попытка — и вновь безрезультатно.

Что же, попробуем иначе!

Я перевел «дырокол» в особый режим, которым пользовался крайне редко, теперь он работал в качестве «пилы-отбойника».

Верхняя часть саркофага покрылась сетью мелких трещин — «дырокол» делал свое дело! Так-то! Теперь аккуратнее, чтобы случайно не повредить тело женщины.

Я попробовал еще раз сдвинуть крышку, и в этот раз получилось. Она поддалась. Еще усилие, и крышка с грохотом рухнула на пол, разбившись на тысячу осколков.

За мгновение до этого ящерка умудрилась ловко соскочить с крышки, упав на грудь лежавшей в саркофаге красавицы. И тут же добралась до ее головы, а потом, вытянувшись струной, ввинтилась ей в правое ухо.

Я остолбенел. Ничего подобного я не ожидал.

В этот момент женщина глубоко вздохнула и открыла глаза. Ярко-зеленые, таких не бывает в природе. Цвета чистейшего изумруда.

Она посмотрела на меня столь пронзительно, словно видела насквозь. Я невольно шагнул назад.

Женщина села в гробу, а потом одним плавным движением спрыгнула на пол, оказавшись существенно выше, чем я предполагал — с меня ростом.

— Благодарю! — голос у нее был низкий и бархатный, с небольшой хрипотцой. — Я долго ждала освобождения. Слишком долго…

У меня в руках был «дырокол», и все же я опасался этой женщины. Она внушала мне чувство какого-то мистического ужаса, и я уже жалел, что пробудил ее от спячки.

— Кто вы? — все же выдавил я из себя логичный вопрос.

— Прежние люди там, наверху звали меня Каменной девой или Хозяйкой…

Я ошибся, передо мной стояла не женщина. Предания о ней я тоже когда-то читал, но никогда не думал, что лично встречу саму Хозяйку Медной Горы.

Глава 13

Я не находил слов, наверное, впервые в жизни. С другой стороны, до этого момента мне не приходилось сталкиваться с существом, которое другие назвали бы богом. Или богиней, что было бы вернее, хотя, как я подозревал, она не имела половой принадлежности, была двулика и двуедина, более того — антропоморфна, и лишь выглядела женщиной — но это был точно такой же костюм, как и тело Финна.

— Иди за мной! — голос ее прозвучал прямо в моей голове. Это было неожиданно и даже пугающе, но в следующий момент я понял, что при желании могу закрыться от этого диалога, поставить мысленный блок, и сразу стало спокойнее.

Хозяйка плыла вперед, словно не касаясь пола. Я шел следом, недоумевая, как именно ей удается так двигаться: плавно и легко, при этом элегантно и красиво. И в то же время, при всей ее внешней эффектности, я не видел в ней женщину. Слишком уж величественной и далекой она выглядела. И годы, проведенные в хрустальном гробу, нисколько не сказались ни на ней, ни на ее одеждах, которые, по идее, должны были давно истлеть от времени.

В этот раз мне не нужно было выбирать, в какую сторону идти, главное было — не отстать. Хозяйка шла быстро, меняя коридор за коридором, не оборачиваясь по сторонам и не оглядываясь на меня, словно не сомневаясь, что я никуда не денусь. Я же старался следить за окружающим пространством, прекрасно помня, что мы в замке не одни.

Однако, никакого присутствия тех троих, приплывших на лодке, мы по дороге не встретили. И залов, подобных цеху и складу с механизмами, нам тоже больше не попадалось.

Коридоры, помещения, в которых ранее что-то находилось, но сейчас они были совершенно пустыми, опять коридоры, несколько раз приходилось продираться сквозь черные мембраны закрытых проходов — в присутствии Хозяйки Медной Горы делать это было несложно.

Наконец, мы пришли туда, куда она так стремилась.

Просторный практически пустой зал, из которого вели четыре выхода-мембраны, и постамент посредине. Нет, даже не постамент — гигантский малахитовый трон, к которому вели широкие ступени.

— Стой здесь! — ее голос вновь громыхнул в моем сознании, но я усилием мысли слегка убавил «громкость» восприятия.

Мне кажется, Хозяйка почувствовала мои манипуляции, и на ее мраморном лице впервые выступило нечто, вроде удивления. Не такая уж оно и каменное…

Женщина поднялась по ступеням и опустилась на жесткое покрытие трона. Тут же из массивной спинки выскочили отростки — словно живые жгуты — и впились в тело Хозяйки со всех сторон, присосавшись, словно пиявки.

Я взял было «дырокол» на изготовку, готовый к стрельбе и не уверенный, что так и должно быть, но Хозяйка успокаивающе подняла руку, показывая, что все в порядке, и я замер в ожидании, наблюдая за происходящим.

Отростки пульсировали, словно живые, перекачивая что-то в тело женщины.

Замок сам собой стал помаленьку оживать: воздух вокруг слегка загудел, плиты пола стали более теплыми, а освещение — ярким, но пульсирующим.

Хозяйка взяла власть в свои руки. Здесь все подчинялось ее воле, и я совершенно не завидовал Финну, или кто он там был на самом деле.