Мои предположения подтвердились буквально через минуту. Скрипнула дверь, и в помещение вошли двое: Будников и управляющий, который уже не выглядел столь безобидным, каким показался мне при первой встрече. И взгляд у него стал жестче, и движения более уверенными и резкими.
— Господин Бреннер, еще раз добрый день! — улыбнулся Будников. — Извините за столь бесцеремонное приглашение к разговору, но, к сожалению, ситуация вынудила меня поступить соответствующим образом.
— Да что вы, какие могут быть извинения? Я все прекрасно понимаю, вам просто требовалась подходящая обстановка для нашей беседы, — съязвил я. Сарказм — моя сильная сторона.
Будников улыбнулся, а управляющий коротко, без размаха ударил меня по печени. Я согнулся от боли, и упал бы вместе со стулом набок, если бы он не был привинчен к полу.
— Предлагаю вести наш диалог следующим образом, — продолжил Порфирий, едва я отдышался, — я буду спрашивать, а вы — отвечать по существу. Вы, как я вижу, человек дела. К чему нам эти словесные баталии? Согласны?
— Смотря о чем вы меня спрашивать желаете. Если о том, где я сундук с деньгами закопал, то, хоть убейте, ничего не скажу.
— Ну, будет вам ерничать, — пожурил меня Будников. — Меня интересуют совершенно иные вещи. Для начала скажите, вы опиумист?
Я не понял вопрос, но взгляд Будникова скользнул к столу, где, помимо прочего, лежали шприц и ампула, и не стал его разочаровывать.
— Каюсь, имею тягостную привычку.
— Тем лучше, люблю людей со слабостями, с ними обычно проще договориться. Итак, кто вам рассказал о саркофаге?
Значит, все же я попал по адресу. Он явно в курсе дела, и дело это весьма важное, раз со мной поступили безо всяких раздумий столь кардинальным способом. Осталось лишь делать вид, что я знаю многое и слишком ценен, чтобы меня убивать. Иначе, боюсь, ножом по горлу, и концы в воду. На Урале многие вопросы традиционно решали самым простым способом.
— Кажется, еще в вашей квартире я рассказал, что меня нанял профессор Зоммер…
— Да, вы уже называли это имя. Кто этот профессор и где я могу его найти?
Вот так номер! Получается, Будников не знает Зоммера, а только лишь делал вид, играл со мной и выиграл первый круг. Зато Будников точно знает о саркофаге. Значит, саркофаг — ключевая вещь в этой истории, и моя задача — отыскать его.
— Боюсь, для встречи с профессором вам пришлось бы отправиться в столицу… но и там вы его не найдете. Профессор Зоммер мертв.
Я не видел смысла скрывать этот факт.
— Мертв? — задумался Порфирий. — Это плохо. Возможно, он знал… Для начала, расскажите все, о чем вы осведомлены. Ничего не скрывайте! Финн вам в этом поможет. Не правда ли, Финн?
Управляющий намек понял, и второй его удар был не слабее первого. Я все же начал заваливаться на бок, стул заскрипел под моим весом, но Финн удержал меня от падения. Я не видел в его глазах злости или садисткой радости. Человек просто качественно делал свою работу. Что же, я тоже убью его быстро и без мучений.
— Ну как, Кирилл Бенедиктович, вы готовы к разговору? Или желаете еще немного пообщаться с Финном?
— Нет, — искренне сказал я, — для первого знакомства общения более чем достаточно.
— Тогда начинайте говорить, и от искренности ваших слов будет зависеть ваша дальнейшая судьба.
Пафос речи господина Будникова просто зашкаливал. При этом я прекрасно понимал, что в живых меня оставлять не станут, и Будников это понимал, более того, он понимал, что я это знаю, и все же давал мнимую надежду, за которую, по его мнению, я ухвачусь. Что же, не будем разочаровывать этого господина.
— Конечно, уважаемый, я все расскажу. Моя фамилия, как вы уже знаете, Бреннер, и я — частный сыщик. Бесплатно я не работаю, поэтому меня в первую очередь интересует мой гонорар. Мне была обещанная крупная сумма денег за поиски некоего предмета, и теперь, когда Зоммер мертв, кто оплатит счет?
Порфирий посмотрел на меня с брезгливым любопытством, как случайный прохожий глядит на цирковых уродцев. Я же изо всех сил старался сыграть реалистичный интерес человека, волею случая попавшего в сомнительную историю, но тем не менее пытающегося заработать.
— Гонорар? Частный сыщик?
— Вы же видели мою визитную карту.
— Вы хотите, чтобы я оплатил ваш гонорар? — Будников удивился. — И за что, позвольте полюбопытствовать, я должен вам платить?
— За услуги сыщика.
— И вы сыщите нам ключ, господин сыщик?
— Конечно, без вопросов! — уверенным тоном заверил я. Что еще за ключ, интересно? Кажется, вот главное, что интересует Будникова — ключ!
— Любопытно… И сколько же вы желаете за свои… хм… услуги?
— Десять тысяч, — не стал скромничать я. — Именно столько мне предложил старик Зоммер перед смертью.
— Это немалая сумма. А вы так легко попались в мою ловушку. Это ставит ваш профессионализм под сомнение.
— Я сыщик, а не шпион. Вас-то я быстро сумел отыскать, не правда ли?
— Что же, в ваших словах есть доля истины… Ну да ладно, обсудим денежные вопросы чуть позже. А для начала, скажите-ка мне, что рассказал этот ваш профессор о саркофаге?
— Он очень хотел его отыскать и… хм… открыть… — мне пришлось импровизировать, поэтому я весьма тщательно подбирал слова. Если Будников поймет, что реальной информации у меня нет, он в тот же момент убьет меня.
— Открыть, значит… вы знаете, что внутри?
— Не знаю, — я не стал перегибать палку, — со мной этой информацией не делились, но явно нечто весьма ценное. Мое дело — найти вещь и передать заказчику. Такие деньги за безделушки не предлагают.
— Он нам не подойдет, убирать его надо, — Финн неожиданно высказал свое мнение, и мне это мнение не понравилось.
— Ты полагаешь? — Порфирий задумался. — Наверное, ты прав. Он ничего не знает и совершенно бесполезен.
— Почему это я бесполезен? — обиделся я. — Вы мне только дайте ниточку, а я весь клубок размотаю!
— Борис, он нам не нужен! — Финн настаивал на своем, чем весьма меня рассердил. И имя своего напарника он произнес не совсем правильно, с ударением на первый слог.
Стоп, какой еще Борис? Вот так дела. Кажется, передо мной вовсе не господин Будников, Порфирий Карлович, а некто иной, лишь выдающий себя за него. Теперь понятно, отчего я удостоился столь нелюбезного приема.
— Допустим, я вам верю, — задумчиво протянул лже-Будников. — И даже, при других обстоятельствах, принял бы ваше предложение. Но сейчас ставки слишком высоки. Я сомневаюсь, что вы знаете, где находится ключ. И даже если у вас имеются идеи, как его отыскать, то я вполне могу справиться и без вашей помощи. У меня, знаете ли, тоже есть некие идеи. Поэтому, к моему сожалению, нашу беседу придется окончить на печальной для вас ноте. Финн!
Управляющий, до этого выжидательно стоявший в паре шагов слева, шагнул ко мне. В руке он держал нож с длинным волнистым лезвием. Шутки кончились. Сейчас меня будут убивать по-настоящему.
Деваться было некуда, я сам загнал себя в ловушку, веревки порвать — никаких сил не хватит. И Финн это тоже понимал, поэтому особо не спешил. Лже-Будников же вообще отвернулся, потеряв ко мне всяческий интерес.
Я лихорадочно искал пути к спасению. Попытаться замедлить время? Даже если организм подчиниться приказу, что это мне даст? Несколько лишних секунд? Но потом эффект спадет, а веревки все так же будут стягивать мои члены. Перегрызть их я точно не сумею. И Финн с ножом никуда не исчезнет.
И все же я попробовал, но ничего не вышло. Время замедляться не желало, видно, тогда в штаб-квартире я исчерпал все ресурсы на ближайшие дни.
Управляющему оставался до меня лишь шаг. Он заходил чуть сбоку, наверняка, задумав попросту перерезать мне горло — самое надежное решение. Несколько секунд, и я покойник.
Честно говоря, за последние пару лет я столько раз находился на пороге смерти, что устал бояться. И все же смириться и просто ждать, пока равнодушный управляющий перережет мне глотку, как барану, я не мог.
