— Мне надо кое-что проверить, — хватаю его за плечо и буквально тащу с собой подальше от чужих ушей. — А ты мне в этом поможешь. Я не уверен, что могу применять навыки, как раньше. Вирус что-то делает с системой или с чипом, я не знаю. Эти крысы в белых халатах ничего толком мне не говорят, но пока что отпускают. Я им не доверяю. В отличие от тебя, — резко останавливаюсь и поворачиваюсь к Калуму, обхватываю его голову ладонями, не даю отвести взгляд. — Ты должен быть рядом со мной. Возьмёшь винтовку помощнее. Пообещай мне, что убьёшь меня, если что-то пойдёт не так.

— Но босс! — Калум буквально отшатывается, вырываясь. Я вижу, как заблестели его глаза. — Я не смогу! Вы не про то подумали, я не боюсь вас! Я боюсь за вас!

— Вот это точно лишнее, — усмехаюсь, но внутри сворачивается холодный ком. — Ничего не бойся, всё будет хорошо, я справлюсь. Но ты должен пообещать.

— Всё было хорошо, только когда вы были рядом! — бросает Калум. Но я его знаю и представлю, что будет дальше. Он сжимает кулаки, собирается с мыслями. И коротко кивает. — Я вас понял, соберу сопли. Я всё сделаю. А теперь вперёд, тестировать ваши способности.

Он разворачивается и идёт первым, я следую за ним. Смотрю в спину помощнику и понимаю, что его одного может не хватить. И дело тут не в том, что он не сможет убить меня из-за моральных преград. С этим он справится. Вопрос сугубо физический. Я — раскачанный гравитон с дополнительными непонятными навыками, описание которых от меня скрыто. И с вирусом в теле, чьё влияние пока не выяснено полностью. Калум — защитный класс. Он может помочь тому, кто должен будет меня убить, но сделать это сам? Даже самой мощной винтовки может не хватить, чтобы прикончить того, кто умеет телепортироваться. Уж я-то знаю, как никто. В моей подстраховке нужно ещё одно лицо, которое обладает как раз наступательными навыками и при этом не пожелает убить меня раньше, чем я действительно выйду из-под контроля. Кандидатур, в принципе, несколько, но надо будет обдумать, кто подойдёт лучше.

Мы выходим из здания, и Калум останавливается на ступенях. Его взгляд приковывается к красноватому закату, который виден из-за оборонительной стены. Я же сначала просто оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в том самом корпусе Альянса, который расположен рядом с городком. Но не удерживаюсь и тоже перевожу взгляд в сторону заката. Красиво, чёрт побери. Сколько ещё таких закатов я смогу увидеть? Мысли о том, что меня банально не выпустят с планеты, если даже я уделаю обелиск, стараюсь задвинуть куда-нибудь на задний план. Рано думать о будущем, которое я пока что себе не обеспечил.

— Пойдём, — хлопаю Калума по плечу и топаю к ближайшему пустому тренировочному полигону.

Время позднее, рейды только вернулись, так что мало кто находит в себе силы для развлечения на площадках, поэтому идти далеко не приходится. Прошу Калума отойти подальше, сосредотачиваюсь и начинаю с гравимолота. Вся выделенная мною область хорошенько так приминается от удара.

— Так, это работает, — киваю сам себе.

Выбираю телепортацию и прыгаю к Калуму. Тот вздрагивает, когда я выныриваю из пространства рядом с ним.

— Босс! — в его глазах гнев за то, что испугал, но я лишь подбадривающее ему улыбаюсь.

А про себя ещё раз убеждаюсь в том, что Калуму я не по зубам. Следом тестирую рывок, полёт и управление. Вот тут белобрысый забывает про свои невзгоды и приходит в восторг от моих возможностей.

— Босс, это же круто! — разве что в ладоши не аплодирует.

Я снисходительно улыбаюсь и киваю. В принципе, результатом проведенного теста я доволен — все навыки слушаются и работают так, как надо. Пусть описания чудят, но пока что никак не отражаются на функционале. Это позволяет хоть немного выдохнуть — я всё ещё не бесполезный кусок больного дерьма. Навык, скрытый вопросами, пока применять не рискую. С Эти разберёмся потом, когда я буду максимально далеко от дорогих мне людей. Да и от всех людей в принципе.

— Джек, вот ты где!

Поворачиваюсь на крик, никак не ожидая здесь увидеть вообще хоть кого-нибудь, а тем более бегущую ко мне Блад и плетущуюся за ней мечницу Лексу. Эти двое теперь лучшие подружки что ли, что везде вместе шатаются?

— Инсилио мне рассказал… — она спотыкается, не зная, как продолжить. — Ты как?

Снимаю шлем, чтобы не пришлось всё объяснять словами. Она разглядываем меня и мрачнеет.

— Выглядишь хреново…

— Чувствую себя слегка лучше, чем выгляжу, — криво усмехаюсь, проворачивая шлем в руках.

— И кто тебе позволил выйти? — слышу тягучий голос Лексы. — Мы раньше не встречали инфицированного, — она глядит на меня настороженно. — Учти, если что, долго ты бегать с головой на плечах не будешь. Оскалишь зубки и потеряешь очень важную часть тела.

Лекса говорит вполне логичные и очевидные вещи, но меня всегда крайне раздражал такой тон. А сейчас это чувство резко переросло в гнев. Горячая волна прошла по телу, перед глазами встала кровавая пелена.

Калум замечает только смазанную тёмную тень, а я уже стою не рядом с ним, а около мечницы и с удовольствием сжимаю её шею, приподнимая над землёй. Великая борзая воительница вдруг неожиданно превращается в обычную девчонку, сучащую ногами и пытающуюся меня пнуть, но моя форма не позволяет нанести хоть какой-то значимый урон. Хочется оскалиться, обнажая зубы, но это я пока сдерживаю. А то ещё не то подумают.

— А ты сможешь выполнить то, о чём сейчас так громко говоришь? — выговариваю, чувствуя вибрации от рычания в горле. — А, девочка?

— От… тхх… пуст…ти! — хрипит она, пытаясь разжать мои пальцы, но безуспешно. Я даже не ощущаю её попыток.

Зато вижу, как постепенно темнеет от крови её лицо, как лезут из орбит глаза.

— Джек! — кидается ко мне Блад и вцепляется в руку. — Отпусти её сейчас же!

Но я не собираюсь ей подчиняться. Однако краем глаза вижу, как одобрение в глазах Калума сменяется тревогой по мере того как долго я держу ставшей безвольной куклой Лексу. Смотрю на вяло дёргающуюся мечницу и не понимаю, что я делаю. Разозлился? На что? На вполне уместное замечание, пусть и сказанное неуместным тоном?

Кривлюсь и разжимаю руку, Лекса кулем падет на землю, с жадностью глотая воздух и растирая шею.

— Я тебя не так долго знаю, — с горечью произносит Блад, помогая Лекса подняться на ноги. — Но не думала, что ты на такое способен.

Чувствую, как мои брови летят вверх. Это что ещё за осуждение? Ты на меня обидься ещё!

— Ты меня вообще не знаешь, — отмахиваюсь.

Хочется добавить вслед ещё пару ласковых, но тут что-то взрывается в груди, словно грозовая буря, меня как будто режут изнутри. Хватаюсь за грудь, сжимая зубы до скрежета. Хочется выплеснуть всю эту боль вслед уходящей парочке. Этой мечнице, чьё самомнение выше её сил, и Блад, на которую беспомощная Лекса сейчас опиралась. Но я сдерживаюсь, пока эти двое не удаляются с полигона. И только после этого закашливаюсь, боль сгибает меня пополам, рот наполняется кровью, я выплёвываю на бетон сгустки крови вперемешку с чёрной дрянью.

— Босс? — Калум легко касается моей спины, в голосе слышится беспокойство, граничащее со страхом. — Вы в порядке?

— В полном, — хриплю, вытирая ладонями окровавленные губы. Выпрямляюсь, смотря на помощника. — Лучше подготовь наших людей, этот мир не оставит нас в покое. Всё решится гораздо быстрее, чем мы думали. Уверен, что орда монстров, которых я видел у обелиска, уже направляется сюда.

— Но вы… — Калум опускает голову и тихо добавляет. — Я не умею, но буду молиться за вас. Если есть такая дрянь, как этот вирус и сверхспособности, то, может, и боги тут есть.

— Молись, чтобы меня хватило до отражения этой напасти… — невольно оглядываюсь на стену. — Иначе мы все уже не жильцы. Иди вперёд, — отталкиваю Калума. — Я хочу прогуляться. В густонаселенные районы заходить не буду. Поброжу по окраине, — и мысленно шлю к чёрту Инсилио с его запретами. Если прямо сейчас пойду в наше расположение и столкнусь с кучей вопросов от клановых, то свихнусь.