Да, отец, я в тебе не сомневался.

— Да, мы тут есть, а потому нам, как новичкам, — делаю пальцами кавычки. Кто поймёт, тот поймёт. — Дают задачу подержать стену, пока основное месиво будет внизу. Дальников у нас, как я понимаю, немного?

Оглядываю свой командирский состав.

— Чисто по навыкам — ребят двести наберётся, — тут же отвечает Рэд.

— Чисто по винтовкам — все, — с усмешкой добавляет Калум.

— Отлично, работаем издалека, маны не жалеть. Калум, на твоих — прикрытие. Старайся закрывать наших полностью, я попробую своим щитом проиграться на местности. Кампф, Алиана, вам разрешено помелькать в воздухе, оказать поддержку тем, кто снизу, но далеко от стены не суйтесь. Рал, на тебе линия обороны подходов, нам нельзя, чтобы эти твари прорвались за стену. Кинтаро, Наставник, разберётесь на месте, сами себе найдите позиции, где ваши воины будут наиболее эффективны, закройте бреши. Рэд, общее руководство. Всё понятно?

— Так точно! — гаркнули все, включай вайерис. Да, выучка Рэда прямо во всей красе.

— Тогда работаем!

Отпустив командиров, я наконец мельком оглядел городок, который нам предстоит защищать. Пара улиц, многочисленные серые бараки и куча разнообразной техники. Всё это спрятано под тенью огромной каменной стены, тянущейся на многие километры.

— Китайцы бы обзавидовались с их великой стеной, — бурчу себе под нос.

Казалось бы, такая же обстановка, как и в городке, из которого мы прибыли, но главным отличием были люди. Напряжённые, спешащие, экономные в движениях и словах. Здесь даже воздух был пропитан постоянной опасностью. И почему-то такая обстановка роднила с этими незнакомыми вояками. Мы тоже были тут, с ними, ради одного — защиты. Прокачка и повышение навыков сейчас отходили на второй план, необходимо было закрыть границу, отделяющую мирных от ужаса войны.

Тороплюсь подняться на стену вслед за своими бойцами. Каменная гряда шириной с улицу, так что мы спокойно выстраиваемся в несколько рядов, растягивайся по всей центральной части стены. Местные выдают мне несколько комплектов оборудования для внутренней связи с капитаном и его офицерами. Я один оставляю себе, а остальные отдаю командирам, обходя только Алиану — ну не умеет она пока что общаться так, чтобы не переходить на скандал.

Когда все организационные моменты сделаны, занимаю своё место на стене. Перегибаюсь через ограждение и смотрю вниз: под нами выжженная земля, перерытая и мёртвая. Замечаю, что в саму стену врезаны турели и пушки, смотрящие в сторону километровой пустоши, за ней идут холмы, поросшие деревом, и скалы. И вот там я со своим острым зрением вижу копошащихся муравьёв. По размерам они куда больше, чем наши мурашки из леса возле полигона, но и не такие огромные, как тот огненный переросток. Но то, что их можно различить за километр, уже говорит о многом.

Ветер на такой высоте треплет волосы, приносит запахи чего-то жжённого, но чего именно, понять сложно. Отвлекаюсь на открытие массивных ворот: площадку перед нами занимают бойцы Олдена. Все в одинаковой броне, но самого капитана от остальных отличить можно, у него на шлеме сверкающие на солнце символы. Занимают оборону, рассыпаясь по площади, готовятся принять бой.

И именно в этот момент монстры оживляются, будто по удару неслышимого гонга, одной сплошной массой начинают движение в нашу сторону.

Щурюсь, понимая всю странность подобного поведения. Чего-то мы об этих тварях явно не знаем. Замечаю, что позади волны тварей, каждая из которых размером с автомобиль, двигаются и монстры побольше. Я понимаю, что рано расслабился, думая, что гигантов тут не будет. Потому что за теми тварями, как в русской матрёшке, выходит громадный муравей с теми же пресловутыми алыми пластинами.

— Да чтоб тебя! — ругаюсь, понимая, что сейчас будет жарко.

Краем глаза вижу, как вайерис закусывают губы — им тогда досталось больше всего. Бросаю взгляд под стену, но и там тоже не зелёные сопляки, отряд Олдена начинает закрываться щитами, сродни тем, что делает Калум.

Всё моё внимание приковано к огромному муравью, я вижу, как его жвала раздвигаются, и внутри формируется знакомый огненный шар. Но эта тварь уже находится в зоне поражения пушек стены, раздаётся грохот выстрелов, но дальше происходит немыслимое: снаряды разбираюсь об образовавшийся вокруг муравья защитный купол.

— Вот же мразь! — изумлённо выпаливает Калум рядом.

Я абсолютно с ним согласен, даже готов выразиться ещё менее прилично, но нет времени. Муравей заканчивает с формированием шара и запускает его. По траектории понимаю, что до стены он не долетит, а упадёт как раз на отряд Олдена. Маленькие разрозненные щиты не смогут спасти от такой махины всех, кого-то все равно зальёт огнём. Время идёт на секунды, я вызываю Ассистента и отмечаю новую площадь для щита, закрывая весь плацдарм перед стеной.

— Внести выделенную площадь в список клановых резиденций?— откликается Ассистент.

— Да, — командую напряженно. Надо бы потом почитать, сколько таких клановых резиденций можно иметь, а то не хотелось бы внезапно остаться без щита.

— Команда принята.

Маленькое солнце, что устремляется к нам, разбивается на искры, врезаясь в купол моего щита. Мана горит, но благодарные глаза Олдена, которые я могу разглядеть отсюда, того стоят. Мы включаемся в бой, первая волна как раз докатилась до нашей досягаемости. Засверкали сияния способностей, лучи лазерных винтовок. На стене вмиг стало жарко.

Однако гигантский муравей как будто понял, что по моему щиту бить бесполезно и решил сменить вектор атаки. Его следующий шар был направлен уже на нас, на стену. Он формирует заряд за зарядом, и мне приходится перемещать купол с людей на стену, чтобы её не разнесло в крошку. Прикрывать людей бросается отряд Калума, работают довольно слаженно, среди нас потерь пока нет. Насчёт бойцов Олдена сказать сложно, но мы стараемся иногда закрывать и их.

Однако скоро нам приходится отвлечься и на своих непосредственных врагов: муравьи обошли отряд Олдена и струйкой потекли по флангам. Капитан не успевает закрывать все бреши, и твари лезут по стене прямо к нам. Но тут вступают в игру Рал со своими людьми и Настаник с Вайерис, вырезая насекомых подчистую, не пропуская дальше ни одной твари. Сверкают плазменные клинки, слышны воинственные крики. Летят ошмётки муравьев, пара попадает мне на броню, но обращать внимание некогда, сейчас я играю роль щита всего и сразу от огненных шаров.

Муравьи распределяются вдоль стены, пытаясь расфокусировать внимание защиты. И гигантский алый источник огня тоже смещает свою атаку на незащищенные участки. Я отбиваю очередной снаряд смещением купола, но понимаю, что долго так продолжаться не может. Если идти по этому пути борьбы на истощение, то, боюсь, мана у меня выгорит раньше, чем кончится топливо у этой твари.

Только вот чем прикончить монстра — хороший вопрос. Поблизости нет лишнего флаера, ничего подходящего по размеру вообще. Пушки и турели поливают муравья огнём, но пресловутый щит не даёт снарядам пробиться к телу. Надо срочно придумывать какой-то выход, иначе всё окончится плачевно. Слышу ругань Олдена по связи, он отдаёт приказы, пытается координировать бойцов так, чтобы не было брешей, но судя по жаркому бою на стене, выходит у него не слишком хорошо. Среди ругани я вдруг вылавливаю фразу о том, что у вулканических муравьев никогда раньше не было щита, это вообще противоречит их атакующей сущности. И тут в моей голове складывается два вывода: либо муравей эволюционировал, но для атакующего класса в качестве эволюции дать щит — это странно, либо кто-то просто держит купол над тварью, оставаясь невидимым для наших глаз и атак.

— Калум, делай, что хочешь, но чтобы щитами были закрыты все! — ору и срываюсь в портал.

Прыжками добираюсь до холмов, замираю на самом высоком и выискиваю свою цель. Щиты не имеют большой дальности, так что тот, кто его ставит, должен быть недалеко от муравья. Совершаю ещё прыжок на соседний холм, и мне открывается удивительная картина: на небольшом плато между холмами в круг сидят голлумы. Но какие-то неправильные, судя по строению позвоночника, они прямоходящие, бесполые, детородных органов вообще нет. И сидят не просто, а в подобии позы лотоса с закрытыми глазами, слегка покачиваясь. А в центре круга в полуметре над землёй парит одетый в какое-то тряпье голлум со светящимся третьим глазом на лбу. Глаз пусть и схематический, но он вдруг поворачивается в мою сторону.