— Ага, не интересно это. Вальдия, слышала? Давай за работу, а то опять на меня будете слюнями брызгать, что все испортил. А мы пока с Симой по окрестностям прогуляемся и другое пособираем для общей кучи. Никуда не сбегай отсюда, ясно? Здесь уже водятся здоровые монстры, которым с высокой колокольни плевать на твои замашки маньяка и наше знакомство.

— Да-да! — Резко посветлела Вальдия лицом, начиная раскладывать свою полевую лабораторию из рюкзака.

— Гулять? — Вдруг удивилась Симка.

Я кивнул и подобрал свой рюкзак, в котором валялась задремавшая Ириска, но в проходе Симка меня обогнала, сказав, что знает очень интересное место.

— Постой, полено! — Окрикнул я маячившую впереди за деревьями Симку, когда мы отошли от ее логова. — Что это было ночью?

— Не знаю, что на меня нашло. Вдруг вырвалось. Все же я тоже живое существо и могу чувствовать.

— Порыв слабости?

— Скорее… храбрости, Тарис. Пошли, я, правда, смогла отыскать здесь очень хорошие места.

В гостях у Симки мы задержались на пару дней, посвятив себя сбору трав. Ночью Симка уходила кошмарить местных чудовищ, подзаряжая свои маноаккумуляторные растения, которые едва напитавшись энергией в один миг теряли свою ослепительную яркость, а затем гасли вовсе. В ответ на это все логово приходило в движение, а «Сердце» начинало словно биться. А еще Симка приносила нам убиенных паучков, которых я уже отчаялся попробовать из-за их элементарного отсутствия в округе. Медленно, но верно моё желание изничтожить этих гадов начинало воплощаться в жизнь. Мать природы давно разработала план мести и остаться в живых теперь дело чести, уродцы. Посмотрим чья природа победит, скоро я сам, лично, начну вас кошмарить. Как-нибудь… как настроение для вас появится.

На этот раз Симка на прощание обнималась вполне себе нормально, а Вальдию она снисходительно погладила по голове. Девчонке и этого хватило, чтобы зажмуриться одновременно от восторга и страха. Но гостеприимная лесная хозяйка провожать нас не стала, сразу убежав куда-то в темную глубь чащобы. А нам теперь придется переть тяжелые рюкзаки… но вскоре нарисовалась совсем другая проблема, когда мы уже были далеко от убежища Симки. Из кустов вдруг вышла профессионально закамуфлированная фигура с внушительным охотничьим арбалетом на изготовку. Этого партизана даже Ириска не заметила, зверек сам встал столбом от неожиданного удивления. Фигура пронзительно свистнула и в лесу на этот свист начали откликаться другие… неизвестные личности. Я приготовился призывать Симку, но вспомнил, что с утра она была пустой и за те несколько часов, пока мы были в пути, она, скорее всего, ничего не набрала.

— Тарис? — Хрипло мужским голосом спросила фигура.

— Допустим…

— Вас вызывает капитан городской стражи города Ривал. Следуйте за нами…

— А что за повод?

— Очень важный, нам следует поторопиться. Итак, со вчерашнего дня вас ищем по всей Темной роще.

— А повод?

— Трудно объяснить, кончайте эти расспросы. — Мужчина поднял арбалет вверх и призывно помахал рукой.

В смысле трудно объяснить? Что-то не так с рассказами обо мне? Инквизиция по мою душу? Это меня так как барана на бойню зазывают? Что-то тут не чисто. Жопной чуйкой чую, что мутная и опасная тема. А может это конкуренты Вальдии? Люди видели как она выходила из города. Точно-точно, сейчас соберутся всей отарой, мешок нам на голову и почикают на части. За фигурой защелкали веточки, они рядом, наверное, цепью рыскали в лесу. Ну, нафиг! Я моментально сбросил громоздкий рюкзак и, увлекая Вальдию за собой, тоже отлепил с ее плеч рюкзачок.

— Стоять! — Властно раздалось в спину и над головой что-то засвистело, а позади участился треск веток.

Но подхватив Вальдию под мышку я помчался кабанчиком через буреломы, пробивая их с ходу плечом и прокладывая наикратчайший путь к убежищу Симки. Все складывалось успешно! Мы отрывались из-за того, что бежали, не обращая внимания на округу и зная, что монстров нет. Неизвестные же наоборот, хоть и торопились, но явно не срывались на бег, помня в каком они месте. Но вдруг из-за дерева вылетела расплывчатая тень и на полном ходу зарядила мне в лоб кулаком, усаживаясь мне на спину, пока я был в полнейшей прострации и растерянности, и прижав рукой завалившуюся вместе со мной Вальдию головой в землю.

— Ух… ууух. Догнал. Ты чего убегал-то, мужик?

— А вы чего догоняли? — Простонал я, сквозь сыплющиеся из глаз искры.

— Не сказали что ли? — Удивился неизвестный.

— Говорили про какой-то важный повод. У меня знаете сколько таких поводов? А тут в лесу меня выцепил хрен разбери кто!

— Э! — Сплюнул неизвестный в сторону. — Опять этот затупок прикалывается или его дружок. Тарис, ты что же имперских егерей не признал? Весь местный состав ради тебя подняли.

— Это типа, чтобы меня гарантированно убить?

— Был бы приказ, ты сейчас бы не дышал. Другой повод. Очень странный. Там, у стен города, сейчас стоят три сотни орков, 38 троллей, около сотни гоблинов. Видимо, пришло целое племя, которое как-то незаметно миновало границы… Не суть. Они требуют видеть Тебя. И твари скажи своей, чтобы не скалилась, а то пристрелю…

— Ой, бляяя! — Тоскливо протянул я, осознавая, что едва высунувшись из дома, я опять куда-то влип.

Ответка от Ёрта приехала? Чертов Харпер, чего же ты язык себе не откусил, когда в морду троллю прилетел! Может все-таки Инквизиция не самый худший вариант? Что этим зеленым дебилам надо от меня? Линчевать всем племенем? Я сомневаюсь, что слабый человек для них настолько героем стал, что они решили сняться с насиженного места и лично его лицезреть, а потом четвертовать. И четыре десятка троллей, они на хрен весь город разнесут и без помощи орков. Это попадос, где-то я допустил критическую ошибку. Но где… Харпер — падла!

— Готов идти?

— Всегда готов, товарищ егерь. — Грустно усмехнулся я, имея желание свалить куда подальше. А как там Вихра будет? С ней мой посох дорогущий…

Мы встали, я взял шипящую Ирису на плечо и мы под прицелом егеря двинулись в путь…

— Э-э-эй! Не трожьте лут, фокусники гребаные! — Возмущенно заорал я, когда увидел, как господа элитной военной ипостаси бесцеремонно раскручивают наши тщательно упакованные драгоценные рюкзаки.

— Молчать!

— Это ты, сука, помолчи! Ты знаешь в какой заднице я собирал эти травы и сколько они стоят? Каких ради этого я тварей убил, а? Сложил травки как было, мудак, пока я не разозлился! — Потерял я всякий страх из-за жадности. Хомо сапиенсов я еще не боялся, велика для них честь.

— Ну, и давай, позлись. — Усмехнулась фигура из-под капюшона, провокационно вставая во весь рост.

— Молись богам…

— Стоять! Нет, времени на игры! Вы! вернули все как было! Он не был замечен за контрабандой, а вот с элементалями замешан серьезно. Быстрее, тупицы. Мы тут только чтобы привести его обратно! — Распоряжался наш вожатый. Главный?

И ему подчинились безоговорочно, еще и сами наши ноши потащили, сменяясь поочередно. Во время спешного пути пришлось ответить на короткий допрос нашего провожатого. Но я лишь сказал, что это все из-за смерти Ёрта и моя личность в этом не замешана. У самой границы леса с полем перед городом мы попали в замаскированный лагерь, где к бою уже готовились весьма и весьма солидные мужчины, умудряясь не громыхать многочисленным оружием и доспехами. Тут же обнаружилась парочка, невесть как затащенных в чащобу, баллист. Это для троллей, видимо. Но основным оружием у здешнего состава войск были арбалеты и луки. Элиту видно издалека, быстро разместили позиции для удара в тылы ревущего дурниной под стенами противника, отличное вооружение и обмундирование, сноровка и спокойствие в точно выверенных движениях… Но, учитывая габариты и выживаемость орков на примере Харпера, а тем более беря в расчет троллей, местный гарнизон был в однозначно проигрышном состоянии. Хотя я еще боевых магов не видел…

— Опять ты, отребье! — Отделился капитан городской стражи от построения мужчин, чье обмундирование было явно хуже остальных. Бедолаги-ополченцы. Пушечное мясо везде должно быть.