— Хорошо! Я добавлю еще 50 золотых сверху, тогда просчетов точно не будет. Лозав! Неси 489 монет! — Легко и просто сказал граф Лириус.

— Эк! — Окончательно переклинило Йосю, да и я порядком удивился.

— Чур две сотни мои! — Жадно оскалился я, хоть и понимал, что Вальдия могла отдать мне 3/4 от общей суммы даже не задумываясь.

Вскоре после сладострастного перезвона монет, ко мне в карман вернулась затраченная на Симку сумма. Я был в чертовом выигрыше по всем фронтам! У меня появилась Ириска, у меня появился новый могущественный друг в лице той же Симки, у меня появилась куча денег! А еще у меня появилась подзаддрительная непонятная репутация черт пойми кого. Может все-таки следовало держать язык за зубами?

— А и еще одно важное дело к вам, уважаемый граф… — Вкрадчиво начал я.

— Слушаю. — Напрягся до невозможности уставший мужчина.

— Понимаете, я не могу постоянно опекать Вальдию. Недавно на ее лавку было совершенно покушение…

— Слышал. По этому поводу у меня, кстати, тоже множество вопросов к вам. Но продолжайте…

— Не могли бы вы обеспечить ей защиту? Все же нельзя, чтобы такой талант пропадал, верно?

— Лозав! Распорядишься. — Серьезно посмотрел граф на помощника и тот кивнул.

— Тогда мы свободны? — Поняв, что я провернул все задуманное, мне захотелось свалить отсюда как можно быстрее.

— Остальные свободны, а вы, Тарис, останьтесь для разъяснительного разговора.

Попадос!

… Чертов граф мурыжил меня несколько часов как следователь, дотошно распутывая причинно-следственные связи, толкнувшие меня на эти дела. Да и про сами дела он осведомлялся нагло, аргументируя это тем, что некоторые люди весьма предвзято относятся к моей личности и он хочет избежать ненужных конфликтов. Я едва-едва не проболтался, что появился в этом мире без году… несколько месяцев назад. Удалось слепить правдоподобную историю, что я отчаянный бедняк из соседнего города. Граф из-за усталости даже не стал уточнять из какого именно, а ведь на этом моменте вся моя хитровыдуманная история разлетелась бы в дребезги! И тогда бы я и в правду стал… весьма сомнительной личностью. Может он считал меня засланным казачком от Вершителя? Кто разберет, что творится в головах богатых людей без проблем выбрасывающих суммы, на которые с неплохими удобствами можно прожить с десяток лет совершенно не работая.

Уже по темноте я добрался до дома Вальдии, чрезвычайно оголодавшим, уставшим и разозленным. Граф, паскуда, не захотел платить мне за дознавательство моей биографии, аргументируя тем, то он имеет основания меня упечь за решетку! Сволочь, потом перед знойными бабами будет соловьем заливаться! Богатей несчастный зажал мне горсточку денег, которая для него была совсем ни о чем!

В доме Вальдии царила невероятная тишина. Спать ушли? В кухне играла тенями трепещущие свечки. И что я увидел, когда зашел на огонек? Целый банкет на столе! Но у присутствующей непонятной компании не было лиц, точней настроения на них. Так, понятно, что ре Мерии живут тут. Ладно, Йося проныра по случаю сюда залезла. Но каким боком за удлинившимся столом оказалась Вихра, Дез, бородачи из команды Йоси и еще какие-то непонятные личности, которых я не помнил или попросту не знал? И все сидели с такими лицами, будто на поминках, а не на назревающей гулянке, стартовой точкой, которой, кажется, служил я.

— Ну, Тарис, как прошло? — С интересом озвучила общий вопрос Йося.

— Не-а… — Скривился я от впечатлений. — В задницу богатеев! Кстати, народу что-то многовато.

Я еще раз оглядел всю незваную компанию, старясь не встречаться взглядом с застенчивой Вихрой. Шмыгнул носом.

— Это, Вальдия. Мне их в шею гнать отсюда?

— Да мы же… — Начала Йося.

— Молчать! Я Вальдию спрашиваю! — Резко отрезал я.

Знаю я эти явления в жизни, был бы повод и сбежится куча левого народа. И пока ты мямлишь тебя объедят до последней крошки, обворуют до нитки и, что самое печальное, обопьют до последней капли! Еще и срача оставят целые горы! И на это способны даже близкие друзья и родственники. Совершать мои ошибки застенчиво при людях Вальдии я не дам! Гулять за чужой счет всегда весело, как утраивать гуляния, только ветер в карманах — это не весело.

— Ну… праздник же? Нет? — Неуверенно сказала Вальдия.

— Точно?

— Я не против… сегодня нужно порадоваться. — Пожала плечами Вальдия под ванильным взглядом довольной матери.

— Тогда выпьем за то, чтобы у Дез засосы не проходили! — Расслабился я, выхватывая из рук ближе всех ко мне сидящей оцепеневшей Йоси кружку с… вином вроде бы. Неплохой вкус, прям «Шато-Морго».

— Что ты сказал? — Подозрительно спросила Вальдия с гуляющей под столом рукой, хотя большой нож лежал у нее перед носом на столе.

— Да это так, байка одна, когда на Дез гоблины напали. — Выкрутилась Йося, спасая положение, рискующее и правда перерасти в чьй-то поминки. — Забавно тогда получилось!

— Н-не оч-чень. — Оглядываясь на Вальдию, проблеяла Дез.

— Ооо, а какие чудодейственные методы лечения практикует Вихра! — Со смаком сказал я, усаживаясь за стул и громко хлюпая в кружке.

— Я… я… Хотела извиниться, Тарис. Ты… же з-знаешь… — Тонким голоском запричитала вскочившая Вихра, едва не плача и опуская голову вниз. Однако жестокость Вальдии это ни на сколько не уменьшило.

— Тарис, прекрати пожалуйста. — Панически сказала Йося.

— Что это так? Обычно «Прекрати» тебя же не устраивает? — Я еще раз хлюпнул кружкой, усадил Ириску себе на колени и наложил ей тарелку аппетитных кусков мяса.

— Оказывается ты тогда сражался в пол силы! — Неожиданно восхитилась Розалья, выпирающей из меня мерзотной мразотности, поток которой я просто не мог перекрыть. — Ай, каков говнюк! Обманул меня, хитрец! Знала бы я раньше, то…

Неожиданно бородачи разошлись в хохоте от этого уничижительного высказывания, припоминая еще больше какой я — говнюк оказывается еще подозрительный, живучий и удачливый, на этой почве обсуждения последних новостей и вспыхнуло веселье, в огонь которого все старались подлить масла… один я сидел как жаба, хлюпая у себя в кружечке и поглаживая кушающую Ириску. Не люблю я застолья тем более неожиданные и незваные, но если так подумать… то это я тоже не особо-то и зван сюда. Пришел в чужой дом и с порога всех покусал. Молодец, а не много ли ты себе позволяешь?

Я глянул на Вальдию, которая с интересом слушала чужие разговоры. В принципе она рада и с ней ничего не случится в мое отсутствие. Я схватил непочатую бутылку вина со стола и на пике разыгравшегося веселья незаметно ускользнул к себе в кладовку. Улегся в свой угол, Ириска свернулась калачиком у меня под боком и, на удивление, тихо тарахтела, а я все крутил в руках звенящий мешочек монет и попивал краешком рта кислое вино… Что я вообще хочу от жизни-то? У меня есть деньги, есть веселящиеся внизу друзья или по крайней мере знакомые, есть Ириска… Сказка, а не жизнь. Но мне чего-то отчаянно не хватало для чертового счастья! Над этим я и ломал голову, ведь я исполнял все свои мечтания и желания в жизнь! Неужели это все навязанное… Неожиданно, отвлекая меня от мыслей, распахнулась дверь и из нее вышел темный неразборчивый силуэт.

— Йося, вали на хрен! Я в печали! — Зло выкрикнул я из своего угла.

Но молчаливый силуэт лишь повернулся и пошел ко мне, удачно приваливаясь с другого от Ириски бока. Что-то было в этом силуэте непонятно-знакомое…

— Тарис, я… — Раздался жаркий шепчущий голос Вихры, жестоко ввергая меня в пучины безумного дичайшего страха боли, который тут же перерос в бессознательный обморок…

Я очнулся уже утром, учитывая, что в комнате было светло и… воняло нестерпимым перегаром. Моя голова покоилась на коленях Вальдии, уснувшей в обнимку с матерью. А вокруг валялись в полном составе вчерашняя братия и сестринство. Бородачи от чего-то были в одних портках, пара из них каким-то образом и по непонятным причинам оказалась в дебрях неразобранного кладочного хлама. А по среди кладовки, привязанной к стулу, сидела побитая Вихра со стекающей кровавой слюной с ее разбитых губ, резко контрастирующих с лицом, которое и вовсе залилось пурпурной опухшей синевой…