В ожидании Вальдии я сел обратно на стул, под сверлящим взглядом Розальи.

— И что вам надобно, госпожа? — В конце концов не выдержал я.

— Ты спас нас…

— С кем не бывает, подумаешь. Что-то еще?

— … И стал каким-то… другим? Сильным… а этот твой дух… — Терялась в мыслях Розалья, позабыв про напрочь распахнутую грудь…

— Экхм, я тот же самый разгильдяй, это ты просто под впечатлением. Да где там Вальдия пропадает? — Я отвел взгляд вверх. Ей только повод для обвинений дай, не думает же совсем головой.

— А ведь ты бы мог составить хорошую партию моей дочери. — Розалья встала ко мне вплотную, запахнув рубаху, и требовательно смотрела на меня сверху. — Ты раздумывал над этим?

— Разумеется! Но решил, что эта радость не для меня. У меня теперь Ириска есть и большего не надо, идеальный спутник жизни.

— Весьма короткой жизни. — Высокомерно подметила Розалья и ее слова вызвали во мне живые воспоминания, когда я был на волоске от смерти. Вроде бы простые слова, но они слишком сильно кольнули мне голову, вызывая беспорядочный ворох мыслей и эмоций… — Я права?

— И что с того? Я доволен такой жизнью! Я сам ее выбрал и никому не позволю отобрать! — Резко отрезал я. Чертова ведьма берется за старое! Теперь на дружеской почве мне хочет иссушить мозги.

— Зачем отбирать? Можно делить, можно менять…

— Вот когда захочу, то именно так и поступлю!

Мы начали пристально и напряженно смотреть друг другу в глаза, словно бы сражаясь телепатически. Она понимала, что словами вызывает у меня только раздражение, а не дает поводы для действий или раздумий… Неожиданно забарабанили в запертую дверь.

— Тарис! Открывай! Это я! — Загорланил знакомый голос Йоси.

— Вот и еще одна заноза в заднице. — Вздохнул я и, пользуясь моментом, ретировался. Пытается она меня тут перед фактами и выборами поставить… разбежался я, как же.

Я открыл дверь и Йося с порога хотела меня по дружески обнять за плечи, но ее цапнула Ириска.

— Подлая тварь. — Обиженно пробубнила Йося, потирая оцарапанную ладошку. Ириска однако служила неплохой социальной дистанцией в этом диком обществе.

— А вот и не правда. — Я погладил по шее шипящего зверька, успокаивая его. — Чего приперлись, мадам?

— Так вчера же…

— Да я помню, что ты говорила о визите. Но цели-то никакой не было.

— Время вместе провести! — По детски надулась Йося.

— Ааа, точняк. Тогда по пивишку?

— Тарис! — Пнула меня под колено невесть откуда взявшаяся Вальдия. — Мы же собирались на рынок!

— Одно другому не мешает. — Опираясь на косяк двери из-за потери опоры, сказал я.

— О, здоров, мелкая! — Весьма рискованно поприветствовала буйную и застенчивую девчонку Йося, махнув ей ладошкой с оттопыренным в бок мизинцем.

— И что… — Начала заводиться Вальдия, наверное, возмущаясь такому отношению к себе, но я ее перебил.

— Точно! Йося, ты покрупнее ее будешь за вьючное животное сойдешь вполне! — Поразила мою голову ленивая гениальность.

— Ты кого животным назвал? Еще и вьючным! — Уже начинала злиться Йося.

— Ну, а кто мне поможет покупки Вальдии таскать? Чего встали в проходе? Давайте на выход! — Подталкивая их в спины, я вытолкнул их из лавки. — Вперед! На встречу новым открытиям и покупкам!

И новые открытия весьма удачно проходили прямо рядом с нашим крыльцом целой компашкой, заливаясь звонким смехом. Йося проследила за моим взглядом и тоже стала их оценивать, Вальдья хмыкнула и надулась, а Ириска укусила и потянула меня за ухо. Нашлась тут моралистка, ещё не известно по каким критериям вы у себя там снюхиваетесь.

— Так себе. — Почесывая пальцем нос, вынесла вердикт Йося.

— Разве? — Не согласился я, задумчиво приложив ладонь к подбородку.

— Ага, ты просто по лесам долго бегаешь.

— Возможно, ты права, но вон та…

— Конечно права! Мне ли не знать, если я даже на тебя засматриваюсь! Доска противная вон та. И нос у нее горбатый как у гоблина. Пошли на рынок, извращенец. — Хохотнула Йося и взяла меня под плечо, спешно утягивая в сторону и стараясь не попасться в клыки Ириске, которая, кажется, уже просто забавлялась с ней. И что значит "Даже на тебя"? Не знаю, но мою самооценку очень больно кто-то напнул.

А Вальдия совсем тонула в обиде из-за обделенности вниманием. Не грусти, малышка! Пока Йося меня совсем не утянула я схватил Вальдию за ладошку, продолжая нас паровозик. Ей, кажется, большего и не надо было для счастья и она расцвела в улыбке…

Наверное, для Йоси подобные разговоры были не впервой, но она очень увлечённо и весело обсуждала со мной мимопроходящих девушек, некоторых из которых она даже знала и даже приветливо махала им рукой, но неизменно в каждой из них находила какие-то монстрячьи черты, большей частью гоблинские. Язва она какая-то завистливая… или наоборот очень высокомерная, но мне было без разницы, мне было весело! Да и Вальдия хоть и молчала, но тоже была рада нашей прогулке своей тихой радостью… контрастно граничащей с воспоминанием ее ловкого выхватывая заточки. Интересно, она этому специально училась или это какой-то природный талант?

На рынке на второй план отошел уже я. Йося мало по малу быстро нашла общий язык с Вальдией во время шопинга. Да так ловко нашла, что как бы не взначай сделала меня вьючным волом! Плутовка корчила из себя прожженного опытом консультанта из магазина бытовой техники, который всю эту технику годами использовал дома. И ладно! У меня, как и у Вальдии, тоже есть свои тихие радости, из которых высунула свой длинный нос Йося. Да и Ириска мне в этом деле помогала, милым дамам нравилось подходить и расспрашивать о прикольном зверьке у меня на плече…

Обычный поход за продуктами неожиданно в какой-то момент перерос в примерку одежды, побрякушек и прочей непонятной чертовщины. Но и я просто так по сторонам не глазел, смог приметить и сторговать неплохие ножницы, которые я в последнее время желал всей душой, но думал, что местные аборигены не смогли додуматься о болте между двумя лезвиями. Мне до ужаса надоело обламывать ногти, а копна на голове порядком мешалась, устраивая порой снегопад из перхоти. Но мои финансы пели романсы и ножницы меня под ноль чуть не разорили, поэтому от горя я заставил Вальдию купить огромный сочный кусок мяса, на который мы с Ириской пускали ручьем слюну.

Казалось, что я навечно останусь в роли носильщика, но в какой-то момент мне это надоело и я без всяких пререканий нагрузил Йосю, которая с виду даже сильнее и чуть крупнее меня была. У хрупкой бедолаги неожиданно быстро кончились силенки и она завела нас в знакомый кабак, где мы немного подкрепились и отдохнули перед тяжкой дорогой домой, в которой Йося с Вальдией уже показывали себя хорошими подругами… А я… Тащился следом как их какой-то мелкий воздыхатель. Хотя был всего лишь вздыхателем из-за суровых сил притяжения к земле. Мало того, что поклажа весила как два мешка картошки, так еще и этих мешков было под сотню и они выскальзывали из пальцев и соскальзывали с плеч. Даже Ириска проявила сочувствие и слезла с плеча, гордо вышагивая у меня под ногами. А дальше остаток дня прошел легко и непринужденно. Вместе с Розальей за одним столом мы наблюдали, как новоиспеченные подруги развивают своё кулинарное мастерство, в котором Йося меня не слишком-то превосходила. Получилось неплохо и мы поужинали в каком-то не понятном кругу друзей. Уже по темноте Йося отчалила к себе, вызвав у Вальдии мимолетную грусть. А мой вечер омрачился неизменным полом. На миленьком матрасе Розальи, который ей перекочевал от меня, я не хотел спать. Волшебное копье, которым я хотел при помощи хитрых манипуляций наколдовать себе роскошную кровать, не работало. Видимо, оператор еще не восстановил связь. Надо будет распинать ей сервер за невыполнение обязанностей.

Мой прекрасный сон, где мы с Йосей проводим модный кастинг в каком-то далеком будущем, где у роботов была гладкая и блестящая выгнутая монопластина вместо лица, развеяла Вальдия, потряхивая меня за плечо.