Алла Борисовна покачала головой.

— Это донкихотство, Олег, — сказала она.

— Возможно. Но другого способа переложить теплотрассы в городе я не вижу. Кричать надо! Домолчались, хватит.

Алла Борисовна откинулась на спинку стула.

— Объясни, пожалуйста, — попросила она, — что плохого сделал тебе Георгий Андреевич Постников?

— Абсолютно ничего. Только хорошее.

— Зачем же пытаешься сломать ему жизнь? Губишь человека?

Руднев не ответил.

— Донкихотство за чужой счет, Олег, довольно опасная вещь, — сказала Алла Борисовна. — С благородного копья иной раз капает кровь ни в чем не повинных людей.

Руднев резко отодвинул чашку и встал из-за стола.

В кабинете Ваниной находился городской прокурор.

— ...Ну что ж, мне все ясно, — проговорила Ванина. — Кроме одного.

— Да?

— Почему Постникова вы привлекаете к уголовной ответственности, а меня нет?

Прокурор усмехнулся.

— Напишите заявление — рассмотрим, — сказал он.

— А вы не шутите, я ведь серьезно, — сказала Ванина.

— А если серьезно, Вера Игнатьевна, — сказал прокурор, — то за состояние теплотрасс в городе отвечает прежде всего управляющий «Горэнерго», а не зампред исполкома.

— Совершенно несерьезно, — сказала Ванина. — Ответственность тут у всех у нас общая. Моя, может, еще больше, чем у других.

— Вера Игнатьевна, — сказал прокурор, — давайте все-таки руководствоваться конкретными должностными обязанностями, а не... — он не договорил.

— Ну? — спросила она.

— А не нашей с вами... чувствительностью, — объяснил он.

Ванина покачала головой:

— Не получается, мой дорогой. Оказывается, одно с другим слишком тесно связано.

— Вы о Рудневе? — догадался прокурор.

— При чем здесь Руднев? — Ванина раздраженно отодвинула папку с бумагами. — Вот уж кто родился в рубашке.

— Это почему же? — не понял прокурор.

— А потому что Постников мог хоть на уши встать и все равно б ничего не добился... А сейчас, после смертельного случая, позиция товарища Руднева, конечно, — она поискала верного слова, — куда более выгодная... Разве не так?

— Возможно, — согласился прокурор. — Но вины его перед законом нет.

— А вот в этом я как раз совсем не уверена, — сказала Ванина.

— Что вы имеете в виду? — спросил прокурор.

Ванина посмотрела на него.

— Аварийное состояние сетей требовало особенно четкой работы всех служб, — проговорила она. А это уже — обязанность главного инженера Руднева. Тем более в отсутствие управляющего «Горэнерго» Постникова. Разве не так?

— Видите ли, Вера Игнатьевна, — сказал прокурор, — в том-то и беда, что главный инженер Руднев до несчастного случая не представлял даже всего объема опасности... И вела к этому тактика управляющего Постникова, стремившегося всеми средствами не выпячивать аварийное состояние теплосетей...

Ванина замолчала.

— Безумно жаль Георгия Андреевича, — сказала она после долгой паузы. — Редкой души человек.

— Статья сто семьдесят вторая, — сказал прокурор. — Халатность. Невыполнение или ненадлежащее выполнение должностным лицом своих обязанностей...

Постников и жена его Надежда Евгеньевна были на кухне.

Она мыла посуду, он вытирал ее.

— Жорочка, — спросила Надежда Евгеньевна — чем все это может кончиться?

— Не знаю, — сказал он. — В крайнем случае, снимут с работы.

— И все?

— И все.

Она покачала головой.

— Но прокуратура же возбудила уголовное дело.

— А как же иначе? — сказал он. — Таков порядок. Дело возбуждается по факту несчастного случая.

— Кроме диспетчера Антипова кого-нибудь еще привлекают?

— Нет, Наденька, — ответил он, — никого.

Она вздохнула.

— На днях я видела Аллу Рудневу. Она разговаривала со мной как с тяжело больным человеком...

— Думаю, тебе показалось, — сказал он.

Раздался звонок в дверь. Постников вытер полотенцем руки и вышел из кухни.

На пороге стоял Руднев.

— Разрешите? — спросил он.

— Конечно, — сказал Постников. — Милости прошу.

Они прошли в его кабинет.

— Садитесь, пожалуйста, — предложил Постников.

Руднев, однако, не сел.

— Георгий Андреевич...

— Секунду! — Постников поплотнее прикрыл за собой дверь. — Если можно, пожалуйста, потише, — попросил он. — Надежда Евгеньевна нервничает.

— Я хочу только сказать...

— Зачем? Не надо, — Постников пожал плечами. — Следователь ознакомил меня с вашими показаниями.

— Но...

— Не надо, — повторил Постников. — Не унижайтесь, Олег Сергеевич. И меня не унижайте.

— Но я хочу объяснить.

— Что именно? — спросил Постников. — Не могли иначе? Поступили как честный человек? В городе все, кроме вас, преступники? Это я уже понял.

— Но вы же так не думаете, — возразил Руднев.

— А как я думаю? — спросил Постников. — Знаете — поделитесь.

— Никак, — сказал Руднев. — Научились никак не думать. Не задумываться. А иначе бы... — он замолчал.

— Что? — спросил Постников.

— Просыпались бы ночью в холодном поту. От страха.

Постников усмехнулся:

— А кто вам сказал, что я не просыпаюсь ночью в холодном поту от страха?

Руднев не сводил с него глаз.

— Но ради чего тогда? — спросил он.

— А ради того, Олег Сергеевич, — тихо сказал Постников, — что легче всего искать виноватых. А их нет, поверьте. Ни одного, как на грех, злодея. Ванина тоже, наверное, ночью ворочается в холодном поту... В министерстве нам все сочувствуют. А изменить положение никто не может. Объективные обстоятельства мешают. А их на ковер не вызовешь и под суд не отдашь. Обстоятельства, они и есть обстоятельства.

— Следователю это рассказали? — спросил Руднев.

Постников не ответил.

— Я вот смотрю на вас и думаю, — сказал он. — Оба мы — честные, порядочные, незлые люди... В чем же разница между нами?

— Незлой вы, а не я, — сказал Руднев.

— А разница вот в чем, — не слушая его, продолжал Постников. — Я всегда делал только то, что от меня ждали. А не ждали — значит, не делал.

— Почему? — не понял Руднев.

— А потому, что чаще всего это бесполезно.

Руднев тяжело вздохнул:

— День и ночь я только и слышу: «У Георгия Андреевича было безвыходное положение...» А вчера меня вызвала Ванина, и я ее спросил: а когда Георгия Андреевича поведут в тюрьму, вы тоже разведете руками и скажете: «Ну что я могу поделать? У меня же безвыходное положение. Обстоятельства сильней меня...»?

Постников не улыбнулся.

— А вы действительно злой человек, — сказал он.

— За послушанье, Георгий Андреевич, нас только в детстве гладят по головке, — сказал Руднев. — А потом оно уже никого никогда, к сожалению, не спасает.

Раздался какой-то странный звук.

Они обернулись.

В дверях стояла Надежда Евгеньевна.

Она плакала.

Ирина Васильевна Антипова возвращалась домой. Вышла из лифта — обе руки оттягивали пудовые сумки с продуктами. Поставила одну из них на пол, нажала на кнопку звонка.

За стеной раздался топот, и дверь открыл сын Павлик. Лицо колючее, сердитое.

— Что такое? — спросила Ирина Васильевна. — Что еще приключилось?

— Дед, — сказал мальчик, — снова напился.

Ирина Васильевна быстро вошла в комнату.

Василий Егорович сидел за столом, уронив голову на руки, и кротко смотрел на дочь.

— Иришенька, — сказал он заплетающимся языком, — пожалуйста, сдай меня в утиль... Дурака нечастного... Из-за меня человек погиб, в расцвете лет... Ты не знаешь, — вдруг деловито осведомился он, — какую покойник занимал должность?