— Конечно, не успел бы, — облегченно вздохнул оперативник. — Ему надо было еще и переодеться в гражданскую одежду.

— А он в кабинете при мне переодевался в гражданку, — наконец улыбнулся руководитель. — Говорил, что к мэру пойдет в костюме. Значит, он меня обманул?

— Получается, что да, — рассмеялся Каприн. — Но от этого мне не легче, завтра он меня уволит.

— Не бойся, никто тебя не уволит, — категорично помахал рукой Козлов. — Если начальник спросит, я скажу, что разрешил тебе сходить в кино, так как билеты были приобретены заранее. Так что иди и работай!

Оперативник вскочил на ноги и, крепко сжав руку Козлова, поблагодарил:

— Спасибо, Николай Иванович, за поддержку! Будем работать, найдем гадов!

На следующий день Козлов, пригласив Каприна в кабинет, рассказал следующее:

— Семен, ты не поверишь! Шеф ни словом не обмолвился о том, что видел тебя в кинотеатре. Очевидно, решил смилостивиться над тобой.

— Да нет, наверное, милость и начальник — вещи несовместимые, — усмехнулся опер. — Просто ему стыдно, что обманул вас, говоря о мэре.

— Возможно и так, — согласился руководитель и попросил: — А теперь расскажи, что отработали за ночь.

Послушав доклад, Козлов, прежде чем отпустить Каприна, напутствовал:

— Давайте, приложите все силы. Не может быть, чтобы эти бандиты не мелькали у нас. Вот поймаем и удивимся, что они были совсем рядом, а мы никак не могли догадаться.

Прошло несколько дней. За это время бандиты ничем себя не проявили, убийства прекратились. Опера работали сутками, появляясь домой только для того, чтобы привести себя в порядок, поменять одежду и, казалось бы, проверили почти всех судимых за тяжкие преступления лиц, посетили все блатхаты, притоны, другие злачные места, встречались со своей агентурой, давая им задания, но все тщетно.

В один из таких дней пришел приказ из министерства внутренних дел о том, что исполняющий обязанности начальника уголовного розыска подполковник Козлов назначается на должность начальника уголовного розыска отдела. Уголовный розыск давно был без главы, старый руководитель уже год, как ушел на пенсию, и все это время подразделением руководил Козлов, и начальство в конце концов решило, что он созрел для выдвижения на вышестоящую должность. Накануне этого события, уже зная о том, что такой приказ поступит со дня на день, Козлов вызвал к себе Каприна и посетовал:

— Эх, как жаль, что мы не смогли у тебя снять взыскание! А как хотелось бы, чтобы ты был у меня заместителем.

— Ничего страшного, я никуда не стремлюсь, мне лучше работать со своими ребятами, — успокоил его оперативник и осторожно осведомился: — А кого собираетесь оставить на свое место?

— В том-то и дело, что мне хотят навязать Маркова, — сокрушенно вздохнул Козлов и развел руками: — Какой из него работник?

Майора Маркова Сергея Карловича Каприн знал прекрасно. Он работал в министерстве уже давно, ему было около сорока лет, но засиделся на аппаратной работе и за свою бесполезность получил от своих коллег прозвище Маргарин. Почему Маргарин? Потому что от него ни пользы, но и ни вреда.

— Маркова? — разочарованно протянул оперативник. — А зачем он здесь? Только за тем, чтобы получить звание? Нет, мы с ним не сработаемся.

— Ну что поделаешь, — пожал плечами Козлов. — Его выдвигает республиканское руководство, а, как тебе известно, приказы не обсуждаются. Найдите с ним общий язык, да и я буду рядом, так что ничего особо не меняется.

Услышав об этой новости, Сологубов в сердцах воскликнул:

— Мы что, будем учить этого перекисшего Маргарина раскрывать убийства?! Да он же за нас никогда не заступится, скорее наоборот, будет палки в колеса вставлять!

— Ладно, ладно, утихомирься, — утешил его Каприн. — По основным вопросам все равно будем ходить к Козлову.

Свежеиспеченный заместитель начальника уголовного розыска решил сразу же взять быка за рога и развил бурную деятельность. Отдаленно догадываясь, как надо работать по тем или иным преступлениям, он отдавал несуразные приказы и указания, вызывая оторопь у опытных оперативников.

На третий день его назначения на конечной остановке автобуса был обнаружен труп мужчины. Прибывшие на место происшествия оперативники сразу определили, что произошло дорожно-транспортное происшествие, о чем свидетельствовали отпечатки колеса от автобуса ЛиАЗ на телогрейке потерпевшего. Вскоре был обнаружен и свидетель, который видел, как нетрезвый гражданин попал под колеса рейсового автобуса и, скорее всего, водитель этого не заметил. Опера, облегченно вздохнув, решили вернуться в отдел, справедливо решив, что такими делами должны заниматься работники ГАИ.

Тут к месту происшествия подтянулся Марков и, собрав всех, поставил задачу:

— Снимите на гипсе отпечатки колес возле трупа, а также изымите почву в радиусе трех метров. Еще дактилоскопируйте потерпевшего и установите его личность, чтобы отработать все его связи.

— А зачем? — развел руками Каприн. — Тут так и так ясно, что человека задавил автобусник и, скорее всего, этого и не заметил. А насчет личности трупа тоже все ясно — он одет прилично, значит, имеет семью и родственников, так что они начнут его искать уже сегодня вечером, от силы с завтрашнего утра.

— Нет, сделайте все, что я вам говорю, — настоятельно потребовал новый руководитель. — Все надо сделать по инструкции.

— Сергей Карлович, зачем нам делать работу гаишников? — вскипел оперативник. — Они без нашей помощи враз установят этого автобусника.

— Нет, выполняйте приказ, — упрямо повторил Марков.

Вскоре оперативники установили водителя автобуса на противоположной конечной остановке и удостоверились, что именно его автомашиной насмерть задавлен человек, о чем он и не догадывался. А вечером в милицию пришла жена погибшего…

Через несколько дней неуемный руководитель устроил учения по слежке и захвату вооруженных преступников. Весь уголовный розыск, бросив все на свете, как угорелые носились по городу, выискивая несуществующих налетчиков.

Все эти художества Маркова, конечно же, дезорганизовали работу, и однажды Сологубов выругался:

— Он не оправдывает своей клички — пользы от него нет, а вреда много!

Так незаметно наступил август месяц. За это время произошло с десяток убийств, которые оперативники раскрыли по горячим следам. Ни одного похожего на убийство Шамаева, Авдеевой и продавщицы более не произошло, оперативники решили, что эти дела навсегда перешли в разряд «глухих».

На итоговом полугодовом совещании Немоляев никого из оперативников не наказал, ограничившись устным предупреждением о том, что убийства должны быть раскрыты хотя бы до конца года.

Марков, постепенно осознав свою никчемность, перестал досаждать оперативникам и потихоньку стал прилаживаться к бутылке. Козлов, видя такое положение дел, успокаивал подчиненных:

— Скоро он (Марков) получит звание, и я предложу ему вернуться обратно в аппарат, а на его место назначу Каприна. Думаю, к этому времени мы сможем снять с него неполное служебное…

Каприн же время зря не терял и, выкраивая время от работы, несколько раз сводил свою любимую не только в кино, но и на концерт популярного певца Рената Ибрагимова. Оперативник понимал, что девушка становится более ближе к нему, он чувствовал, что она тоже влюблена в него, и уже пора поговорить с ней на более серьезную тему — предложить ей руку и сердце. Такой судьбоносный разговор надо было провести в торжественной обстановке, и влюбленный стал подумывать, как все это устроить, чтобы праздничным великолепием поразить свою будущую невесту. Первым делом он купил в ювелирном магазине золотое помолвочное кольцо с одним бриллиантом, а для этого одолжил у матери деньги. Отдавая деньги, мама поинтересовалась, для чего они ему понадобились, на что он уклончиво ответил:

— Мама, вы же с бабушкой меня постоянно теребите по поводу создания семьи. Вот и хочу восполнить этот пробел в личной жизни.