Оперативник твердо решил для себя, что когда-то обязательно попробует выяснить с девушкой отношения.

— Дело было вчера где-то около одиннадцати с половиной вечера, — стала рассказывать Маша. — Папы долго не было дома, мама стала беспокоиться и, в очередной раз выглянув в окно, воскликнула: «Машина-то стоит во дворе!»

Я тоже выглянула в окно и убедилась, что папина машина стоит на том самом месте, где он обычно оставляет ее во дворе. Подождав полчаса, мама мне говорит: «Иди, сходи в гараж, может быть, он разгружает товар». Папа действительно ждал поступления новой партии аппаратуры, поэтому мы решили, что он может находиться в гараже. Наши окна выходят только со стороны двора, мы не могли визуально убедиться, что он находится в гараже, поэтому мама и поручила мне сбегать и все разузнать. Я через сваи перешла на тыльную сторону дома. Ворота гаража были прикрыты, я дернула ручку…

Тут девушка, закрыв лицо руками и, вздрагивая плечами, стала плакать. Оперативник, привстав с дивана, взял ее за руку и крепко сжал, утешая словами:

— Маша, крепись. Теперь уже ничего не поделаешь, отца уже не вернуть, сейчас остается только найти преступника, чтобы он понес суровое наказание.

— А почему вы говорите «преступник», он был один? — всхлипнула она. — Папа был сильный, одному человеку он бы себя в обиду не дал.

— Все может быть, ничего нельзя исключить, — повторил оперативник, продолжая держать девушку за руку. — Но на первый взгляд, в гараже нет следов борьбы, просто в него выстрелили из близкого расстояния.

— В папу выстрелили?! — охнула она и разразилась рыданиями: — Бедный, бедный папочка мой, как страшно все это!

Тут в дверях появилась хозяйка, при виде которой Каприн спешно отпустил руку девушки и присел на свое место.

— Что случилось, Маша, почему плачешь? — спросила женщина, упираясь рукой за косяк двери.

Каприн, видя, как хозяйка еле держится на ногах, вскочил, чтобы взять ее под локоть, и предложил:

— Валентина Васильевна, присядьте, пожалуйста.

Когда женщина тяжело опустилась на кресло, дочь, всхлипывая, сообщила:

— Мама, его расстреляли.

Женщина с окаменевшим лицом выслушала страшную весть из уст дочери и тихо процедила сквозь зубы:

— Его убили те бандиты, которые на него наехали.

— А почему вы так думаете? — настороженно спросил оперативник. — Он что-то говорил про них, они продолжали его напрягать?

— В том-то и дело, что нет, — помотала головой хозяйка. — Говорил, что все проблемы улажены. Неужели Женя что-то скрывал от меня?

Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть всех. Каприн направился в прихожую, на ходу бросив:

— Наверное, следователь. Я его встречу.

Это был действительно следователь в сопровождении Козлова, судебного медика и криминалиста.

— Допросил женщин? — поинтересовался Козлов у оперативника. — Что они говорят, есть ли у них какие-нибудь подозреваемые?

— Допросил, осталось внести их показания в протокол, — кивнул он. — А конкретных подозреваемых они не называют.

— Давай, внеси побыстрее, — распорядился руководитель, — а мы тем временем проведем осмотр квартиры.

— Нужно осмотреть и машину потерпевшего, она стоит во дворе дома, — подсказал оперативник.

— Обязательно осмотрим, как раз хотел поинтересоваться у хозяйки, имеется ли у них машина.

Когда следственно-оперативная группа закончила работу, наступило утро, на улице стали появляться первые прохожие.

Прежде чем покинуть квартиру, Каприн взял девушку за руку и пообещал:

— Маша, я тебе позвоню. Надо будет уточнить кое-какие детали.

Она молча кивнула головой.

На утренней планерке Козлов, подняв Каприна и Сологубова, сообщил:

— Вот и представляется возможность снять с вас наказания. Раскроете — напишу ходатайство перед начальником. А теперь езжайте в морг, в десять начинается вскрытие трупа.

— Расскажи, что за труп, — попросил Сологубов, когда оперативники на маршрутном автобусе следовали в бюро судебно-медицинской экспертизы. — И, кстати, почему не поднял меня ночью?

Каприн был не только старше Сологубова по возрасту, но и старше по званию и должности. Последний пришел в милиции два с половиной года назад и сразу попал под крыло Каприна, они подружились и стали неразлучными напарниками. Обычно на ночные убийства дежурный по городу поднимал их обоих, но в этот раз Сологубова не побеспокоили, что и вызвало его недоумение.

— Козлов выехал на место происшествия лично сам, поэтому я не стал тебя поднимать, — ответил опер. — А про убийство и сказать-то особо нечего: фамилия потерпевшего Шамаев, он коммерсант, торговал аппаратурой. Вечером, примерно в девять-десять часов приехал домой и, оставив машину во дворе, почему-то направился в гараж, который он использовал в качестве склада, где его в это же время и убили. Замок гаража целый, значит, он открыл его сам. У него огнестрельное ранение в левый глаз, выстрел с близкого расстояния, дробь пошла кучно. Возможно, из обреза…Скорее всего из обреза.

— Чистейший глухарь, — задумчиво проговорил напарник и спросил: — Родные кого-нибудь подозревают?

— Есть над чем работать. Примерно месяц назад на Шамаева наезжала группировка Чепика. Но тут подключились «воры в законе» и от него отстали…

— Фьють, это что за такой барыга, что за него подпрягаются «воры»?! — удивленно свистнул Сологубов. — И где он нашел этих авторитетов преступного мира? У нас ведь их нет, «воров» этих.

— Во Владике у него друг, который поставляет аппаратуру, он и подсуетился. У него там фирма «Альянс», который, очевидно, под «ворами в законе».

— Даа, дела все круче и круче, — покачал головой оперативник. — Какие у нас планы, с чего начнем?

Каприн, немного подумав, распорядился:

— После морга я пойду домой, приведу себя в порядок, немного посплю, а тебе надо сделать следующее: собери ребят, возьми участковых и организуй поквартирный обход дома, где проживает семья Шамаевых, а сам смотайся к нему на работу и поговори с продавцами. К тому времени, как ты все это сделаешь, я уже прибуду на работу, и начнем думать, как накрыть нам банду Чепика. Пока все, а дальше будет видно… Ах да, забыл — надо обязательно созвониться с операми Владивостока, чтобы выдернули этого друга с «Альянса» и подробно поговорили.

Вскоре напарники стояли за секционным столом морга, где лежал оголенный труп Шамаева. Осмотрев голову потерпевшего, патологоанатом продиктовал своему ассистенту:

— На лице со стороны левой щеки и надбровья наблюдаются следы опаления…

Тут же отвлекшись, он обратился к оперативникам:

— Скорее всего, следы от дымного пороха. Имейте это в виду. Кстати, кто из вас выезжал на место убийства?

— Я, — ответил Каприн.

— Вы не ощутили там запах сероводорода? Он долго остается в закрытом помещении.

— Не заметил, — помотал оперативник головой. — Может быть, и было, только я не задавался целью принюхиваться.

— А вот это зря, — укоризненно покачал головой патологоанатом. — Вы же сыщик, ищейка, и должны подключать к поиску преступника, в том числе, и нос. Был случай, когда по запаху мы нашли тщательно упрятанный в лесу труп.

— Будем иметь это в виду, — рассмеялся оперативник. — Есть у нас опер, который по запаху нашел ящик копченой рыбы.

— Вот, вот, так и надо действовать, — в ответ улыбнулся эксперт и объявил: — Давайте, приступим к трепанации черепа и посмотрим, что там находится внутри.

Быстро расправившись с черепом покойного с помощью пилы и стамески, он вывалил его содержимое на секционный стол.

Изучив пустой череп и покопавшись скальпелем на столе, патологоанатом сообщил:

— Вся дробь находится внутри черепа. Это о чем говорит? Заряд оружия был слабый, он не смог пробить череп. Скорее всего, это был обрез охотничьего ружья, заряженный дымным порохом…

Тут эксперт наклонился над бесформенной массой, которая когда-то была мозгом человека, пинцетом извлек оттуда нечто окровавленное и потряс перед лицом оперативников: