— Константин, вот тебе два адреса, прими меры к задержанию преступников. Если их не окажется дома, оставь по месту их жительства засаду.

Когда оперативник, получив задание, вышел за дверь, Козлов поинтересовался у бандита:

— Вы же взяли очень много денег. Где они?

— Проня обещал купить всем по машине. Деньги находятся у него.

— А где конкретно?

— Не знаю, возможно, в кладовке на улице.

— Почему так думаешь?

— Однажды он проиграл в казино и попросил меня свозить к нему домой, где из кладовки забрал часть денег.

— А ты верил, что он тебе купит машину?

— Если честно — нет. Он очень жадный, нам давал крохи: на бутылку пива, на цветы девушкам, в ресторане посидеть, заправить бак… Мне кажется, он все деньги спустил в казино.

— Расскажи, откуда у него маска Брежнева?

— Так я подарил ему эту маску. Мне зимой мама привезла ее из Москвы, а в мае, когда у Прони был день рождения, я и подарил маску ему.

— Ты готов на очной ставке с Пронченко подтвердить все, что сейчас рассказал нам? — спросил его Козлов.

— Да, я готов искупить вину, а для этого расскажу всю правду. Проня втянул меня в эту страшную игру со смертью и должен ответить по всей строгости закона. Впрочем, я с себя не снимаю ответственности и готов наравне со всеми понести суровое наказание.

Сотрудники уголовного розыска Серкин и Попов вот уже более шести часов ожидали в засаде появления бандита Крайко, который жил в унылом бараке на двенадцать квартир с общим коридором. Присутствие неистребимого запаха затхлости, грязные стены и склизкие полы только подчеркивали убогость обстановки. Родители разыскиваемого, с виду пьющие люди, были заключены в одну из комнат, где им предписывалось сидеть тихо, в противном случае опера пригрозили их поместить в камеру изолятора. Возмутившийся было отец бандита, услышав перспективу переместиться в КПЗ [17], присмирел и сердито прилег на скрипучую кровать, отвернувшись к стене.

В час дня в коридоре послышался топот ног, и в квартиру влетели два парня. Опера направили на них свои пистолеты, Серкин спросил:

— Климов, Крайко? Уголовный розыск, вы арестованы!

Бандиты опешили от неожиданности, и вдруг один из них резко толкнул второго в сторону оперативников и выскочил в коридор.

Серкин, крикнув Попову: «Банкуй!», ринулся вслед за убегающим бандитом. Выскочив на улицу, опер заметил, что преступник бежит в сторону бежевых «Жигулей», которые были припаркованы на почтительном расстоянии от барака, и во весь опор пустился за ним. Преступник уже сел за руль и начал трогаться, Серкин обогнул машину и несколько раз выстрелил в лобовое стекло. Водитель сразу обмяк, и «Жигули» мягко воткнулись в сугроб.

Открыв дверцу автомашины, опер дрожащими руками проверил пульс бандита и, убедившись, что тот уже мертв, непослушными ногами засеменил в сторону барака.

Убедившись, что Попов уже надел на преступника наручники, Серкин облегченно выдохнул:

— Уф, молодец! Второго я замочил!

— Отлично, ты застрелил Климова! — сообщил ему Попов. — А это хозяин Крайко.

Вскоре прибыли Козлов и Сологубов, которые, осмотрев машину, в багажнике нашли обрез из охотничьего ружья двадцатого калибра, три металлических патрона, а также маску Брежнева.

Когда прибыла следственная группа и начала осмотр трупа бандита, Козлов прямо в бараке решил поговорить с Крайко.

— Станислав, ты готов во всем признаться и, таким образом, облегчить свою участь? Помни, ведь ты же находишься под расстрельной статьей.

— Ничего не знаю, — буркнул задержанный. — Приехал домой с другом пообедать, а ваши как налетели… Почему они его убили?

— А почему ты убил нашего коллегу? — еле сдерживая себя, спросил Козлов. — Если ты кого-то убиваешь, то будь готов к тому, что тебя тоже могут убить.

— Никого я не убивал! — крикнул задержанный. — Я знаю ваши методы, вы хотите повесить на меня чье-то убийство!

Тут нервы у начальника уголовного розыска не выдержали, он, схватив бандита за грудки, процедил сквозь зубы:

— Ты тоже труп, мы тебя сведем в могилу!

Когда Козлов брезгливо оттолкнул от себя преступника, тот, упав на пол, стал биться в истерике:

— Никого я не убивал! Не вешайте на меня трупы! Вы за все ответите!

Услышав крики, выглянула из комнаты мать бандита:

— Пошто бьете моего сыночка?! Прокурору будем жаловаться!

Козлов, выкатив глаза, рявкнул на женщину:

— Закрой дверь с той стороны!

За весь день Крайко так и не признался во всех своих преступлениях, в том числе и в убийстве Каприна, и опера отвели его в изолятор.

К этому времени появился Иванов и доложил Козлову:

— В кладовке, в тайнике под дощатым полом, обнаружена часть денег в сумме семи миллионов рублей. Остальные, по всей видимости, они успели потратить.

— Или проиграли в казино, — задумчиво произнес руководитель.

Ночью начальник уголовного розыска, собрав оперативников, высказал свое мнение:

— В принципе, у нас есть все доказательства преступной деятельности банды, один из ее членов дает признательные показания, так что дело в суде пройдет без сучка и задоринки. Единственно, что нас беспокоит — это Каприн. Скорее всего, его уже нет в живых, надо всеми способами найти труп и по-человечески похоронить.

— Эта сука Нежданова! — поневоле выругался Сологубов. — Сфабриковала дело и довела до убийства!

— Скорее всего, она не сфабриковала дело, а добросовестно заблуждалась, — поправил опера Козлов. — Но это не снимает с нее ответственности.

Несмотря на ночь, Сологубов позвонил Маше:

— Это я, Володя. Маша, крепись, все худшие наши опасения сбываются. Его, вероятнее всего, убили, пока мы не можем найти тело.

После долгого молчания девушка сквозь рыдания спросила:

— Это точно?! Может быть, он живой?! Нет, он живой, он бы себя в обиду не дал!

— К сожалению, Маша, это правда.

— Нет, неправда, он живой! — в отчаянии крикнула девушка. — Скажи, что он живой!

— Маша, постарайся успокоиться, завтра с утра я тебе позвоню, сообщу о ходе расследования, — ответил ей опер и положил трубку.

В расстроенных чувствах он опустился на кресло и обратил внимание, как один из оперативников натягивает на голову изъятую маску Брежнева. Убедившись в реалистичности маски, он попросил:

— Накинь на себя телогрейку и стой в коридоре. Я вызову дежурного, проверим его реакцию.

Как только опер, одев на себя изъятую с какого-то убийства замызганную телогрейку, вышел за дверь, Сологубов по прямой линии связался с дежурным:

— Товарищ майор, почему у вас в коридоре торчат какие-то бичи?

Вскоре за дверью послышались крики дежурного офицера:

— Как ты сюда попал?! Кто тебя вызвал?! А ну-ка, вон отсюда, пьянь!

Когда послышался шум борьбы, Сологубов выглянул наружу и увидел, как милиционер пытается скрутить оперу руку.

— Стоп, эксперимент закончен, — рассмеялся Сологубов и обратился к дежурному: — Извините, мы хотели проверить, насколько жизненна маска. Теперь убедились, что да, жизненна.

Опер, участвовавший в эксперименте, смеясь, стянул с себя маску, дежурный, обиженно сверкнув глазами, проговорил со злостью:

— Шутки шутить надумали, охламоны эдакие! Вот сейчас бы пристрелил вашего опера, и поминай, как звали!

На следующее утро во время утреннего совещания Козлов поинтересовался:

— Что дал обыск в доме у Климова?

— Ничего интересного… — ответил Иванов и схватился за голову: — Мать честная, мы там забыли засаду из ОБХСС!

Отдел по борьбе с хищения социалистической собственности совсем недавно был преобразован в отдел по борьбе с экономической преступностью (ОБЭП), поскольку с падением Советского Союза социалистическая собственность канула в лету. По серьезным тяжким преступлениям уголовный розыск привлекал обэповцев для засад и рейдов.

Козлов, глянув на часы, укоризненно покачал головой: