— Етить ты там устроил! — прокричал он, выйдя из машины.

— Ты чего орёшь?.. — недоумевал я, помогая ему скинуть ветки.

— А?.. Говори громче! Не слышу ничего! — проорал Сказочник.

— Понял, принял, — я показал жест тишины и сел на место водителя. — Ну чего ты там капаешься⁈ Поехали!

— Если ты что-то сказал, то я ничего не понял, — заворчал он и не без проблем залез внутрь. — Поехали! Связи нет, поэтому пока что всё без изменений!

— Ой, да не ори ты так… — мне пришлось заткнуть ему рот, чтобы тот понял, что в таком состоянии разговаривать не стоило.

Возможно, Сказочника контузило, ведь я видел растёртую кровь на его шее, которая явно вытекла из уха. Я кинул ему тряпку и показал на себе те места, которые стоило протереть, дабы потенциальный проверяющий задавал меньше вопросов.

И вот этот самый проверяющий не давал мне покоя… Пока Сказочник испытывал трудности с восприятием информации через уши, он не мог полноценно использовать свой дар. Если говорить начистоту, то жирдяй был попросту бесполезным.

Поэтому роль переговорщика теперь доставалась мне… И я бы мог притвориться лошком, который поехал на рыбалку, а потом едва выжил, но я был настолько перевозбуждён, что мои актёрские таланты оставляли желать лучшего…

Мало того что я без мало его два не пробежал марафон по пересечённой местности, так ещё и успел до этого нормально так побегать. Поглотил сосредоточение шестой категории, что тоже как бы нихрена себе! А ещё я прекрасно знал, что меня вполне могла искать вся Империя… В таких условиях разговаривать даже с обычным гаишником было проблематично. Точнее, поговорить-то я мог, а вот сохранить хорошую мину при плохой игре — вряд ли.

Однако я вернулся к старому доброму методу. Стоило мне вспомнить о Чистилище, как мысли сразу же упорядочились. Я вдруг ясно начал видеть, что мне делать… А начать стоило с того, чтобы снизить скорость авто, дабы мы походили на испуганных рыбаков, а не на изменников родины, улепётывающих с места преступления.

И вроде бы всё начало налаживаться, я даже смог себя убедить, что наши шансы выбраться живыми, пока не прочитал сообщение от Хакера. Сказать, что я охренел, — ничего не сказать.

Наши планы резко изменились, причём в такую сторону, в которую Хакер бы их ни за что не поменял. Я даже сперва подумал, что его взяли за жопу и заставили написать такое подозрительное сообщение.

Поэтому я прямо на ходу задал ему кодовый вопрос, который должен был убить двух зайцев: вывести из-под ментальной атаки и дать сигнал, что мне нужно подтверждение того, что он написал это по своей воле.

Но нет, он выдал правильный ответ, тем самым убедив нас со Сказочником, что он реально пошёл на такой риск, который ему был не свойственен…

Нам надлежало прибыть в одно богом забытое место на южной окраине Москвы, где нас уже должен был ждать Хакер собственной персоной. И не только он, но и Оливия с Анастасией.

Я попросил уточнить, почему мы так резко всё меняем. Хакеру хватило всего двух слов, чтобы на меня снизошёл весь цимес его задумки. И что уж тут сказать, он, как всегда, хитёр… Этот лис никогда не упускал подобных возможностей…

— Князь убит… — я процитировал сообщение от Хакера. — Долго держался, однако… Интересно, почему его таки не удалось сломить?

— А?.. Чего?.. — ворчал всё ещё глухой Сказочник. — Кто убит?

— Князь! — прокричал я, дабы он услышал. — Мы должны встретиться у одной подземных лабораторий Империи. Скала уже там. Давненько мы с ним уже не виделись, столько всего случилось…

— Скала? Мы попытаемся попасть на тусовку, на которую нас не пригласили? Или он будет нас прикрывать? — мне казалось, что к Сказочнику постепенно возвращался слух.

— Мясо будет то ещё! — я одобрительно кивнул и поджал губы. — Остаётся только гадать, что же он задумал на самом деле. Гений тысячелетия, блин… Как-то мне не по душе, что всё происходит так быстро. Надо бы присесть, всё обсудить… Но нет, мы ещё не успели ноги унести с места казни наследника Его Величества, а тут снова в бой… Прямо в логово врага…

— Ты же его знаешь. Если мы это делаем, то других вариантов либо нет, либо они сильно хуже, — Сказочник вдруг задумался. — Раз ситуация патовая, то Канцелярия вполне могла прибегнуть к тому самому способу… Ну, ты понял…

— Достать воспоминания из трупа? — уточнил я.

— Ага.

— Хм… Логично… Не смогла разговорить князя даже при помощи ментальной магии и решили убить. Оно и понятно, раз уж ставки повысились на порядок. Если раньше речь шла про мнимое бессмертие, которое на практике могло оказаться пшиком, то теперь у них на руках труп наследника. Тогда понятно, что наша позиция могла быть скомпрометирована.

— Последний бой — он трудный самый, — Сказочник изящно переделал цитату. — Я понимаю, что задумал наш гений: сыграть на чувствах Оливии и развести её на… На сам знаешь что.

— На бессмертия для нас.

— Однако каждый ли из нас примет её дар?

— О чём это ты?.. — я бросил на него недоумённый взгляд и едва не пробил колесо о глубокую яму.

— Практически лишиться своих сил и обрести бессмертие… С одной стороны, выбор очевиден, но с другой, всё не так однозначно. Получается, если и ты лишишься дара, то мы уже не сможем умереть при всём желании. Да и что с нами сделают, если мы проиграем? Закапают поглубже или выкинуть в космос… Так себе перспектива…

— Друг мой упитанный, — начал я и устало вздохнул. — Если выбирать вечностью между скитанием в открытом космосе и вечностью в Чистилище, то выбор даже не стоит. Если ты останешься здесь, то хотя бы увидишь смерть мира, и даже выброшенным в космос у тебя останется надежда на то, что рано или поздно тебя спасут. Но Чистилище…

— Знаю я, знаю… Ты уже сто раз говорил… Однако тем, кто там не был, сложно это представить… Да и ты ведь как-то выбрался? Значит, не всё так плохо.

— Не думаю, что второй шанс вот так просто представится. А даже если начнётся второй раунд бесконечной схватки, то, во-первых, далеко не факт, что ты или я окажемся победителями, а, во-вторых, может выйти так, что нам придётся столкнуться друг с другом. Мне бы этого не хотелось. Лучше уж мы станем бессмертными и будем и дальше держаться друг друга, оберегая тем самым от «прогулки мимо Луны».

— Я-то за, но вот наш бугай, вряд ли, согласится. Мне кажется, Хакер ему ещё ничего не сказал насчёт бессмертия.

— Поживём — увидим. В крайнем случае, я постараюсь его переубедить. Сейчас самое главное — проникнуть в лабораторию.

— Ты хотел сказать: «зачистить»?

— К несчастью, без этого никуда, — ответил я и поддал газу.

Путь был мало того, что неблизким, там ещё и сопряжённым с множеством опасностей. Те же усиленные блокпосты представляли серьёзную угрозу. Скорее всего, у ментов уже были ориентировки на нас, а раз мы не умели менять внешность по щелчку пальцев, то приходилось вздрагивать каждый раз, когда за поворотом на обочине стояла машина.

Каким-то чудом нас всё-таки пронесло. Однако это была не столько чистая удача, сколько хладнокровный просчёт маршрута, полученный от Хакера. По итогам наша поездка затянулась на три с половиной часа и доезжали до места встречи мы буквально на последних каплях бензина…

Ещё на подъезде я заметил знакомый туман — Скала уже начал готовить свою ловушку. Он был засадным магом и ему требовалось время на подготовку территории. У этой особенности были как свои минусы, так и плюсы.

В глаза бросалась уязвимость к молниеносным атакам, от которых Скала почти не мог защититься. Да и если бы у противника была информация о его способности, то он мог бы среагировать на подготовку засады. Но в нашем случае ни один из его минус не играл на руку врагу.

А вот плюсы значительно перевешивали все недостатки и неудобства. По факту их было всего два. Во-первых, противник не мог сбежать из расставленной ловушки, каким бы сильным он ни был. Возможно, у меня бы получилось, но мы это не проверяли. А во-вторых, сам Скала был практически неуязвим в своём тумане. Он приобретал физическую форму лишь во время непосредственного физического контакта с жертвой.