— Что?.. Что ты со мной сделал? — вопрошала она. — Почему рана не зарастает?.. Я не понимаю…

— Интересный эксперимент, — подытожил я и перестал поддерживать заклинание.

— О! Пошло! Фух… — вздохнула она и стёрла с лица пот. — Как же я испугалась…

— А в чём проблема? Ты же говоришь, что начала мучиться философскими вопросами о жизни и смерти, а тут выпадает идеальный шанс решить всё самой, — я пытался вывести её на чистую воду.

— Я прожила ещё слишком короткую жизнь, чтобы умереть, — твёрдо заявила Оливия. — Возможно, лет в сто пятьдесят я подумаю о смерти. А пока что нет… Да и как ты это сделал? Твой дар блокирует любое исцеление?

— Там всё куда проще, я бы даже сказал банальнее… — я попытался уклониться от темы.

— Ты узнал мой секрет, а теперь я моя очередь. Ну же! Я жду.

— Хорошо… Я умею работать с маной. Не так, как остальные, а напрямую. Именно с самой маной. Минуту назад я поглотил всю окружавшую тебя ману, а без неё, как мы выяснили, твоя способность не работает.

— Что-то я сейчас не понял… — вклинился Сказочник. — А как-то Его Высочество выжил на луне?

— Там существует слабое магическое поле, которое исходит от земли, — Хакер слегка приоткрыл дверь и помог неучу разобраться в особенностях появления маны.

— Интересная способность, — Оливия тоже улыбнулась. — Надеюсь, ты не станешь применять её против меня… Не станешь ведь?

— Конечно же, нет, любимая! — демонстративно воскликнул я. — Но вот твоего брата придётся спустить с небес на землю. И, кажется, у меня уже есть план…

— И каков ваш план? — с лёгким подозрением в глазах поинтересовалась Оливия.

— Ждать, — коротко ответил я и откинулся на спинку дивана.

— Ждать?.. — её лицо полнилось недоумением, Анастасия тоже не совсем понимала мою логику, а вот Сказочник одобрительно кивнул и пошёл за пивом.

— Поставь противника в невыгодное положение и позволь ему совершить ошибку, — дополнил я свою мысль. — Вы, госпожа, в безопасности и пропали с радаров. Ваш брат наверняка захочет вас отыскать, и это у него не получится, тогда он будет вынужден действовать иным образом. Чем дольше он будет нервничать, тем выше риск принятия необдуманных решений. Тут-то мы его и подловим.

— Эм… И долго нам сидеть в этой… Как бы сказать помягче… — Оливия огляделась и поджала губы от недовольства.

— Дыре, — Сказочник плюхнулся на диван. — В этой дыре. Вы ведь именно этой хотели сказать, Ваше Высочество?

— Как вы?.. — она бросила на него быстрый взгляд и нахмурилась. — Как вы узнали?..

— Он менталист, — я решил предупредить свою будущую жену, дабы она по незнанию не попала в сети этого коварного пухляша. — Но да, условия здесь, мягко говоря, далеки от тех, к которым вы привыкли. И я не в силах назвать точные сроки. Может быть, неделя, может быть…

— Целую неделю⁈ — громко возмутилась Оливия. — Это немыслимо… Целую неделю не видеть белого света… Я ведь привыкла каждый день нежиться в своей ванне с кучей пены… Не хочется даже думать о том, что я всего этого лишусь…

— Я вас понимаю, Ваше Высочество, — я постарался проявить максимальное сочувствие и войти в её положение. — Однако у этой идеи нет альтернатив, ведь любой другой вариант подвергает вас огромному риску. Что вы выберете: потерпеть какое-то время лёгкий дискомфорт или же целую вечность страдать на лабораторном столе?

— Вы сильны, но боюсь, что с моим братом вы не справитесь… Если кто и сможет его образумить, то только мой отец… Но я не знаю, как он отреагирует, когда узнает правду… Мой дар — моё бремя. Если его получат все сильнейшие маги нашей Империи, то захват мирового господства — это вопрос даже не десятилетий, а нескольких лет. Возможно, управятся даже за год…

— Это неизбежно, — кивнул Сказочник. — А потом начнутся склоки, делёжка кусков пирога…

— И война за обладание вами, Ваше Высочество, — добавил я. — Ведь кто держит вас у себя в «подвале», тот может наращивать мощь. А других бессмертных рано или поздно можно будет изолировать, например, выбросив в открытый космос или упрятав на дно океана.

— Я думала об этом… Думала и надеялась, что никто не знает о моей способности… Это тягостное бремя… — Оливия поникла и опустила глаза. — Ума не приложу, что теперь делать… Если так подумать, то уже много кто знает о моём даре… Они не перестанут меня искать… Никогда… Каждый мечтает жить вечно… Каждый…

— Ваше Высочество, — я придвинулся поближе и начал шептать. — По крайней мере, рядом со мной у вас всегда будет выбор. Если вы попросите, то я исполню любую вашу волю.

— Спасибо…

— Но это не значит, что уже можно сдаваться. Мы ещё не проиграли! И уверяю вас, наши шансы на победу значительно выше, чем вы думаете. Вам довелось познакомиться с двумя моими самыми близкими людьми, но есть ещё и третий… Каким бы сильным не был ваш брат, он непременно угодит в ловушку. А при помощи моей способности мы сможем избавиться от него раз и навсегда.

— Вы хотите убить его?.. — почему-то она была обескуражена моим ходом мыслей.

— Только так мы сможем его остановить. К тому же если всё правильно подать, то остальные страждущие бессмертия поймут, что ваш дар не так уж и силён, хоть на самом деле то будет лишь фикцией. Мы можем обставить всё так, что копирование вашей способности дарует лишь регенерацию, но не бессмертие. Тогда интерес к вашей персоне должен заметно понизиться, ведь регенерация — вещь распространённая, а вот бессмертие…

— Интересный ход… — мне показалось, что она начала проникаться моей идеей. — Это и правда может сработать… Хотелось бы в это верить…

— Так оно и будет, Ваше Высочество, — твёрдо заявил я. — Даю вам слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы уберечь вас от судьбы подопытного кролика!

— Вы так добры ко мне… — Оливия улыбнулась, но затем резко поменялась в лице. — Признайтесь, вы ведь и сами жаждите бессмертия… Потому-то и хотите помочь…

— Признаюсь, перспектива стать бессмертным будоражит моё сознание, но это далеко не главный стимул, — я старался говорить максимально искренне, и это притом, что из моего рта вылетало откровенное враньё. — Мною движет любовь… С тех самых пор, как я увидел вас… Я не могу думать ни о чём другом…

— Дмитрий, вы даже не представляете, как я рада это слышать…

— Можно на «Ты», раз уж пошла такая пьянка, — я вновь улыбнулся и осмелился взять Оливию за руку.

— Хорошо… И чем же мы займёмся? Тут найдутся способы развеять скуку?

— Ваше Высочество, а вы когда-нибудь пили пиво? — вклинился Сказочник.

— Эм… Не доводилось… — с опаской произнесла она.

— Так почему бы не попробовать? Мы никому не расскажем, — он коварно похихикал.

— Хм-м-м-м… А правда… Почему бы и нет?

— Сейчас принесу, — я встал с дивана и направился к холодильнику.

— И мне, пожалуйста! — выкрикнула Анастасия.

— Похоже, кого-то придётся отправить за добавкой, — в шутку сказал и достал целый ящик бутылочного пива. — Думаю, можно начать с «Монополии», а затем, когда будем в тонусе, перейдём к более интересным играм. Например, игре в карты на желание.

— Я всеми руками за! — ухмылялся Сказочник.

— Если будешь читерить, то… — начал я.

— Да знаю я… — недовольно буркнул он. — Всё будет по-честному! Обещаю!

— Смотри у меня… — я поставил пиво на стол, а затем достал из шкафа «Монополию». — Ну что? Приступим?

— А как в это играть?.. — у Оливии был растерянный взгляд.

— Я тебя научу, — прошептал я и сел рядом с ней, вторгнувшись в интимную зону.

— Хорошо… — ей стало неловко, но она не противилась подобному посягательству. — Кстати, я всё хотела спросить… А если мой отец прикажет вернуться, мы ведь вернёмся?

— Конечно, — нагло соврал я. — Если ему удастся вразумить твоего брата и всё уладить, то мы сразу же вернём тебя домой. А затем сыграем свадьбу и заживём счастливой жизнью!

— Так и будет… — она мило улыбнулась, но я заметил, что Оливия восприняла мои слова скептически.