— Удручающая перспектива… — констатировал я. — И наверняка он предложил альтернативу?

— Да, — Сказочник кивнул. — Можно забить болт на это сосредоточение и подготовиться к другому. Он уже нашёл парочку, расположенных в глуши. Туда добираться даже на вертолёте больше двух часов, поэтому можно сделать всё чисто и уйти «огородами». Правда, придётся как-то добраться до Тюмени.

— Нет. Это не вариант, — отрезал я. — Будет действовать здесь и сейчас. Хрен знает, как они отреагируют на такого рода сосредоточение. Но ясно одно: они явно будут проверять взрывы, которые я учудил. А там вопрос времени, когда они на нас выйдут. И тогда любое перемещение по стране станет небезопасным.

— Тоже верно.

— А тут у нас будет нехилое такое преимущество. Одному Создателю известно, насколько прокачает меня эта аномалия шестой категории. Мы просто не можем упустить такой приз. Велик шанс того, что я сравняюсь со всякими князьями и им подобными. А если смогу высасывать ману в промышленных масштабах, то мы вполне сможем дать бой целой гвардии.

— Тогда дерзай, — сказал Сказочник, когда мы остановились на развилке. — Ни пуха, как говорится.

— К чёрту! — я вылез из-за руля и размял шею. — Через час увидимся.

— Буду ждать… — Он обошёл машину со стороны капота и обнял меня по-дружески. — Задай им там жару, братан.

— За это можешь не переживать. Я такое шоу устрою… Они его надолго запомнят, — я похлопал его по спину, восстановил дыхание и побежал прямо к центру сосредоточения, которое так и манило меня.

— Удачи, — крикнул мне вслед Сказочник и поехал в другом направлении.

— Она мне не понадобится…

Мана, как и в прошлый раз, буквально висела в воздухе плотной завесой. Казалось, что при беге я сталкивался с ней, а не с воздухом. Плотность зашкаливала, а ведь до источника было без малого десять километров.

Сказать по правде, я предвкушал то наслаждение, которое испытываешь, когда приближаешься к самому центру. Это нечто такое, чем совершенно не хотелось делиться. Ни с кем. Даже с самыми близкими.

Возможно, у аристократов действовал какой-то жёсткий кодекс на этот счёт, ведь в противном случае всю силу забирали бы единицы. Избранные, приближённые к Его Величеству. Но нет, даже у барона была возможность насытиться этим чудом природы.

Хотя если так подумать, то люди сами виноваты в формировании такого рода аномалий. Как и говорил Хакер, это как-то связано с тектоникой плит и магнитным полем Земли. Даже страшно представить, что сильные мира сего могут сделать, ради получения этой информации.

Вполне возможно, что она и правда станет предметом торга в каком-то глобальном обмене. И всё бы ничего, но такого рода обмены сложно обставить так, чтобы оппонент не смог нас кинуть. Если до такого всё же дойдёт, то надо будет хорошенько всё обдумать… Как и рыбку съесть, а на член не сесть.

Мне показалось, что я увидел какое-то движение. Сперва оно было слева, затем справа… А потом и сразу с обеих сторон. Я пригляделся и увидел лисицу, которая бежала параллельно со мной. А вот с другой стороны нёсся лось! И мягко говоря, я был далеко не фаворитом в это забеге…

И вот вопрос: а что ждало меня в самом центре? Зверинец или даже зоопарк? Одно было ясно: прорываться придётся силой, ибо животных тоже манило сладкое чувство приятного…

Но драться придётся не только с ними — это я понял, когда услышал гул подлетающих вертолётов. Власти решили не размениваться на наземный транспорт и попросту отправили авиацию. Скорее всего, это всего лишь разведчики, ведь никто не станет посылать в самое пекло наследника.

Нет, они наверняка хотят оценить обстановку, выставить периметр, затем зачистить его и только потом пропустить внутрь эту важную задницу, которой нет и двадцати.

Забавно, что мы были ровесниками. Громов Виталий Павлович — первый сын Его Величества, главный и единственный наследник мужского пола. Насколько мне было известно, его папа был не в столице, а потом и отправил свою будущую замену, дабы именно сынок заграбастал эту силу.

А если вспомнить слова хакера про силу аномалий, то он говорил про правило куба. То есть разница между сосредоточением третьей и шестой категории была огромной, если не сказать колоссальной. Такой лакомый кусок пирога должен был достаться избранному…

То есть мне. А кому же ещё? Этому напыщенному и самодовольному хмырю? Даже суровая цензура частенько не справлялась с тем, что отмачивал Виталька — так мы его называли. То насмерть собьёт пожилую пару, уходя от СБ и своих опекунов на дорогом спорткаре. То напьётся и помочится на мемориал, посвящённый памяти ветеранов Пятой Магической Войны.

Такой себе представитель правящего класса. Избалованный до ужаса. Ещё и дар ему дался специфический… Огненная магия — самая банальная. Но зато сколько понтов… Эти огневики меня всегда бесили… Бесполезные куски говна.

До центра ещё километра три, но вертолёты уже садятся прямо там. Похоже, драки не избежать… А потому бить надо первым! Церемониться я с ними не буду, слишком много на кону. Лучше вдарить первым да так, чтобы никого не осталось. Как и говорил Сказочник, нужно использовать эффект неожиданности на максимум.

Эти наивные дурачки планируют отбиваться от животных и зевак, а их встретит кое-кто посерьёзнее… Намного серьёзнее.

— Вот те раз! — вырвалось у меня, когда я остановился у вековой сосны и увидел выходящих из вертолёта, среди которых был тот самый Виталик. — Вытащили бедолагу ни свет ни заря… Идёт и зевает… Бедняжка… Ну ничего, скоро твои страдания закончатся…

Как и говорил Хакер, мне придётся убить сыночка самого Императора, ведь из альтернатив было только одно — взять его в плен. А тащить с собой до точки эвакуации такую тушу — спорная затея. К тому же я не могу знать, расположен ли в его теле какой-нибудь датчик, способный передать местоположение этой важной персоны куда надо.

Валить его надо при любых раскладах. И чем дольше я об этом думал, сильнее внутри меня разгоралась жажда мести. Она в целом свойственно пролетариату, когда речь идёт о такого рода молодых «хозяевах жизни», но у меня были на то и другие причины. Такие, как он, уже трижды пытались меня убить. Вряд ли Виталька к этому причастен, но почему бы не начать с него?..

Я спрятался за деревом, спустился в низину и начал собирать вокруг себя вихрь маны. Сказать, что он формировался быстрее обычного, — ничего не сказать. Прошло каких-то жалких пять секунд, как мощный поток вырвал с корнями вековые деревья и отправил их в полёт.

Вдалеке я увидел взрыв от упавшего вертолёта. Наследник престола наверняка сейчас летал вокруг меня и ничего не мог сделать, ведь, скорее всего, он был уже мёртв — настолько быстрым был смерч маны.

Смотря прямо в «глаз бури» я вдруг осознал, какое же силой обладаю на самом деле. Возможно, это и был пик моей формы в качестве мага. Устрашающее зрелище, однако… Даже меня, создателя этого вихря, пробирало до мурашек, а что уж говорить о непричастных зеваках.

Но слишком долго концентрировать вокруг себя маны было нельзя, ведь взрыв мог оказаться настолько сильным, что под удар мог попасть Сказочник. А может быть, и Москва…

Я прервал заклинание и сразу же закрылся щитом маны, чтобы меня не накрыло остаточными эффектами. Пока не поднялась пыль, я успел увидеть игольчатых гигантов, разлетающихся прочь. Они были похожи на планеты, чьи орбиты нарушились из-за того, что светило, вокруг которого они вращались, испарилось.

Взрывная волна последовала за ними, срывая плодородный слой земли и поднимая так много пыли, что на какое-то время день сменился ночью. Не было видно абсолютно ничего — кромешная тьма заполонила всё. Не было разницы, открыты глаза или нет.

Таких приколов я ещё не видел…

Потом крупные куски породы и увесистые булыжники начали падать с небес — они врезались в мой щит и отскакивали. За ними пришёл коричневый «снег» в виде нескончаемого потока пыли. Это продолжалось так долго, что внутри моей защитной сферы начал заканчиваться кислород.