— Ты?.. — князь скалился и шёл на Коротышку. — Это был ты⁈ Тварь… Убью…

— Ваше Высочество… Да кого вы слушаете?.. Это ведь шпана! — Коротышка пятился назад и махал перед собой руками.

— Надеть на него антимагические кандалы! — скомандовал князь. — Сейчас же!

— Постойте, Ваше Высочество… — он уже почти дошёл до двери. — Это какая-то ошибка… Мы… М… Меня подставили…

— Ты мне всё расскажешь, урод… Всё и даже больше, чем знаешь… Я сам тобой займусь… — князь продолжал наступать, смотря на Коротышку так, словно на кусок свежего мясца, которое необходимо зажарить.

— Чмо волосатое! — выкрикнул Коротышка и бросил себе под ноги какой-то цилиндр.

Яркая вспышка ослепила всех, включая меня. Я почувствовал знакомый запах вещества, которые мы использовали в дымовых шашках. Оно немного токсично, но своей задачей справлялось на ура.

И как только зрение ко мне вернулось, стало понятно, что глаза мне совсем не помогут. Кабинет заполнился едким дымом, от которого спирало дыхание. Я рефлекторно потопал к выходу, стараясь ни во что не врезаться…

Однако сделать это у меня не получилось, ведь я уже шагов через десять наткнулся на что-то мягкое и упал. Сквозь канонаду кашля и других не очень приятных звуков я услышал знакомый писк. Похоже, я умудрился столкнуться с Оливией…

Рефлекторно попытался нащупать её руку, чтобы помочь подняться, но нащупал кое-что другое. Кое-что мокрое и очень знакомое… Я многое узнал в тот день, но одной из таких вещей стало то, что Её Высочество не любила носить трусики.

Когда я понял, куда «вляпался», то поспешил извиниться, дабы Оливия, не дай бог, не закричала, предав огласке этот казус. Руку, ясное дело, я сразу же убрал, дабы не навлечь на себя гнев будущей жены. Но к моему удивлению, она вела себя слишком спокойно и даже не возмутилась, узнав, что это именно я побывал у неё между ног, а не какой-то случайный охранник.

Дым даже и не думал рассеиваться, а потом я предложил Оливии самой нащупать мою руку, дабы мы могли подняться и найти выход. И это не такой простое занятие, как могло показаться изначально, ибо видимость отсутствовала полностью! Даже в той буре я видел куда дальше, чем сейчас.

Однако кое-как нам всё-таки удалось сперва нащупать стену, а затем после трёх поворотов на девяносто градусов выйти в коридор. Там концентрация дыма заметно снижалась с каждым метром, и почти сразу мы выбрались из завесы окончательно.

Мои кореша и князь с Анастасией уже были тут, а вот некоторые охранники до сих пор блуждали в дыму. Олег Алексеевич начал сильно кашлять, и один из его слуг достал из кармана баллончик с нейтрализующим веществом. После его выдали и Оливии, а вот с ребятами пошли лесом, ведь простолюдинам такая роскошь была недоступна.

— Ушёл гад… — злился я, стараясь стабилизировать дыхание.

— Не уйдёт! Все выходы перекрыты! — кашлял князь. — Живим, точно, не уйдёт… Мразь…

— Если только не воспользуется тоннелем, — вдруг заговорил Хакер. — Я бы на его месте поступил именно так.

— Сука! — воскликнул я и побежал в том направлении, где должен был находиться упавший шкаф.

— Дмитрий! Не рискуй собой! — крикнула мне вслед Оливия.

— Я справлюсь! Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — заверил я и скрылся за поворотом.

Я бежал со всех ног, стараясь догнать этого коротыша и при этом не угодить в ловушку. Хотя он вряд ли стал бы заморачиваться с тем, чтобы отбиться от преследователей. Нет, время было не на его стороне. Он наверняка хотел покинуть особняк как можно быстрее.

А вот я не мог допустить, чтобы такой ценный «свидетель» свалил. Коротышку надлежало взять живым! Так я и приказ князя исполню, и получу возможность узнать, кому же так мешает моя задница. И я ни на секунду не сомневался, что этот хрен знает достаточно, чтобы понять масштаб проблемы.

Эли условные бриташки смогли каким-то образом завлечь Коротышку на свою сторону… Денег у них много, но вряд ли дело было только в них. Скорее всего, этому хитрецу пообещали что-то ещё… Нечто более значительное…

Возможно, это что-то имело непосредственное отношение к Оливии и к тому, зачем же она всё-таки им была нужна. А самое обидное, что девушка догадывалась или даже знала, в чём была проблема, но говорить отказывалась. А вот её отец, похоже, ни о чём не подозревал, что выводило его из-под подозрения.

Но вот вопрос: как же разговорить Оливию до того, как меня вновь попытаются убить? Ответ на него только предстояло найти.

Существовала вероятность, что недруг уже сменил тактику, и вместо тщетных попыток убить меня, переключился на открытое похищение «принцессы». А раз первая попытка не удалась, то бриташки наверняка предпримут новую, более дерзкую и более опасную.

В идеале я должен был убедить Олега Алексеевича оставить Оливию дома и посадить её под замок. По крайней мере, до тех пор, пока мы во всём не разберёмся. Но сделать это я смогу только в том случае, если возьму Коротышку живым.

Вот только когда я добежал до конца тоннеля, то был неприятно удивлён тем, кто-то придумал этот мелкий хрен… Похоже, просто так поймать его не получится…

В том помещении, где нам с Оливией проводил сеанс «гипноза», появились три новых трупа. Скорее всего, Коротышка убил своих товарищей, когда спасался бегством. Но самого тут не было, зато нашлась лестница, ведущая наверх. Она выпадала снизу, попутно открывая люк, через которые солнечный свет проникал внутрь этого мрачного помещения.

Я полез вверх и уже через десяток метров оказался на поверхности, совсем рядом с забором, отгораживавшим имение Громовых от остального мира. На траве виднелся кровавый след, прямо как в дешёвых боевиках. Он уходил далеко в лес, а самого Коротышки видно не было, что косвенно выдавало в нём опытного бегуна, ведь даже с раной он уже успел убежать достаточно далеко.

Делать было нечего, и я понёсся за ним, словно прирождённый хищник, загоняющий раненую добычу. Меня немного тревожил тот факт, что я не знал, каким даром обладал Коротышка. Хакеру удалось узнать, что тот не был менталистом, ибо им ставилась особая пометка, но легче от этого не становилось, ведь в мире существовало множество способностей, которые могли отправить меня в Чистилище.

Существовал даже особый тип талантов, который назывался «засадным». Такого рода маги были смертельной угрозой для всех других, к ним же, кстати, и относился Скала. Потому-то я и переживал, что Коротышка мог услышать моё приближение и устроить западню.

Однако я бы на его месте сделал ставку на скорость, ведь если он станет обиваться от преследователей, то рано или поздно они возьмут его числом. Единственный шанс на выживание для него — это побег. Только скрывшись здесь и сейчас, Коротышка мог спасти свою жопу.

Однако догнать его оказалось куда сложнее, чем виделось изначально. Одному Создателю известно, как человек столь низкого роста мог так быстро бежать. Адреналин — сильная штука, но всё-таки законы физики и биологии никто не отменял…

Но если подумать, то он вполне мог обколоться стимуляторами, которые бы сильно повысили его атлетические показатели. У них крайне тяжёлые побочные эффекты, и обычно их принимали только на поле боя, когда в противном случае солдату грозила бы неминуемая смерть. Эдакое «зелье» последнего шанса.

И немудрено, что Коротышка мог воспользоваться чем-то подобным. Осознав эту истину, которая лежала на поверхности, я полностью сконцентрировался на беге и сильно меньше на поддержание щита. Если бы я его не догнал, то мы бы лишись, возможно, самого ценного пленника. Коротышка наверняка не был рядовым исполнителем и мог многое рассказать, а потому пришлось рискнуть и пренебречь защитой.

И пробежал я так больше двух километров, пока не наткнулся на опушку. Что же в ней было такого необычного? Да, в общем-то, ничего… За исключением взлетающего истребителя класса стелс!

Точно такая же хреновина, которая едва не отправила меня в Чистилище, взлетала у меня на глазах, поднимая реактивными двигателями клубы пыли. А самое обидное, что я не успевал добраться до истребителя, ведь тот попросту улетит, пока я буду бежать.