— Привет, Мам, со мной всё хорошо, — сказал я, сняв трубку, дабы Хакер понял, что я не могу говорить напрямую.

— Нигде нет информации о ракетах, все думают, что произошло крушение, — слегка взволнованным голосом начал он. — Мы отслеживаем близняшек, это точно были не они. Похоже, тебя решили убрать любым способом. Я проверил телефон Счастливчика и не зря, ведь ему поступило «интересное предложение».

— Да, Мам, у других были шансы, но победил я. Мою победу никто не отберёт, — пришлось сказать так, но Хакер должен был понять, что я имею в виду. — Я знаю, что вы переживаете, но всё хорошо. Сядьте с Папой и посмотрите свой любимый фильм. Про скалу который.

— Скала дело сделал, но живых взять не удалось. Капсула с цианидом, спрятанная во рту. Твоих родителей пришлось эвакуировать во избежание дальнейших попыток давления через них. Ракетчиков я постараюсь найти, но вряд ли удастся. Работают такие профессионалы, с которыми мы ещё не сталкивались. Я оцениваю твои шансы на выживание в двадцать семь процентов. Либо скорая свадьба, либо смерть. Не исключаю вероятности, что тебя в том числе попытаются убрать прямо на свадьбе.

— Как же мне хочется со всеми вами увидеться… — многозначительно выдал я.

— Скрытое внедрение? — уточнил Хакер. — Всем троим? А как же твои родители?

— Нет, у брата и так дел хватает.

— Принял. Выдвигаемся со Сказочником через пару часов. Нужны будут фото с объекта и точное местоположение твоих апартаментов.

— Всё будет в лучшем виде.

— Ты уверен, что справишься? Риск слишком велик.

— Не переживай за меня, я не пропаду. Пути назад уже нет.

— Наших ресурсов может не хватить, нужно будет как можно скорее получить доступ к «телу».

— Ладно, мне пора, — я заметил, что Анастасия закончила говорить по телефону и как бы невзначай подслушивала мой разговор. — Люблю тебя, скоро увидимся.

— Мама звонила? — сразу же уточнила она.

— Ага, — я дважды кивнул. — Услышала новости и не спала всю ночь, переживала. Только сообщение написал, что со мной всё хорошо, она давай названивать.

— Нас заберут примерно через час. А пока лучше вернуться в лес, дабы не привлекать внимание, — она нехотя встала и потопала в чащу.

— Согласен, на нас слишком странно смотрят проезжающие водители, — я пошёл за ней следом. — А кто нас заберёт? Надеюсь, нам не всадят по пуле в затылок?

— Я сообщила об особой директиве… Нас учили, что если мы наткнёмся на крота или на следы его деятельности, то необходимо сказать руководителю особую кодовую фразу… Она для каждого своя, чтобы никто, кроме Харитона Борисовича, не мог понять, что крот был обнаружен. Он приедет сам.

— Один?..

— Конечно же, нет! С охраной. Но там будут только доверенные люди, но даже они не будут знать цель поездки. Мы всё-таки серьёзная структура, а не шпана из подворотни, — она слегка задрала голову и посмотрела на меня со снисхождением.

— Если бы не эта самая «шпана», тебя бы уже не было в живых, — моментально парировал я и прошёл мимо.

— Ах да… Я ведь забыла тебя поблагодарить… Спасибо, что спас меня… — шептала Анастасия. — Как-то даже не верится, что моя жизнь могла столь резко оборваться…

— Ты чувствуешь это?.. — вдруг спросил я, ощутив какие-то странные волны маны. — Очень плотное сосредоточение… Никогда ничего подобного не чувствовал…

— Оу… Только не это… — по её лицу я понял, что она прекрасно знает природу этого явления. — Этого нам ещё не хватало…

Сперва я подумал, что англичане каким-то образом добрались до нас, но природа этого явления была совершенно иной. Одновременно пугающие и завораживающие волны маны врезались в меня, оставляя сладкое, даже приторное послевкусие на душе…

Что же это было? Как оказалось, одна из главных тайн, которую аристократы тщательно скрывали от простого люда. И у них были на то причины…

— Стой! Нам туда нельзя! — окликнула меня Анастасия, когда я её обогнал.

— В каком это смысле «нельзя»? — недоумённо бросил я через плечо и продолжил идти вдоль сосен. — Это частная территория? Что-то я не вижу заборов или вывесок.

— Нет… Ты не понимаешь… Я не могу тебе рассказать, пока ты не принёс клятву… Просто не ходи туда… Пожалуйста… Мне не нужны лишние проблемы…

— Если хочешь — оставайся. А если меня спросят, то скажу, что ты всеми силами пыталась меня остановить, но я оказался сильнее, — сказал я и ускорился, стараясь не запнуться об торчащие корни.

— Но если ты там помрёшь, то спросят с меня… — Анастасия старалась не отставать, но усталость брала своё. — Подожди…

— Ничего не могу поделать, ноги сами идут, — немного слукавил я, но этот загадочный эффект и правда тянул меня к себе. Конечно, мне было по силам себя контролировать, но интуиция подсказывала, что стоит разобраться с этим непонятным ощущением.

— Вот ведь… — Анастасия уже успела запыхаться и начала отставать. — Ты даже не знаешь, что там…

— Оттого интереснее, — я пожал плечами и перешёл на бег. — Люблю разгадывать загадки. А тут ты так сильно настаиваешь, что я просто обязан узнать, чем же вызвана эта аномалия.

— Это никакая не аномалия, а сосредоточение… Глупец… — крикнула она, прежде чем я скрылся в лесу.

Мана не просто витала в воздухе, она тянулась к некоему центру, туда-то я и направлялся. Мне было неведомо, что это ещё за «сосредоточение» и чем оно могло быть опасно, но одно я знал наверняка — все фокусы с чистой маной на меня не работали. Да, я всё ещё был подвержен ментальным атакам, но здесь было нечто иное…

Я ещё никогда прежде настолько отчётливо не ощущал ману. И чем ближе я был к центру сосредоточения, тем плотнее она была, что было довольно странно, ведь раньше я не слышал о такого рода манипуляциях. Мне всегда казалось, что эта опция доступна только мне. Но, возможно, так и оно и было, ибо природа этого явления была скорее именно естественной, а не антропогенной.

Примерно через минут пять я вышел к небольшой речушке, за которой стояла пара десятков домой. По всей видимости, это была скромная по размерам деревушка, в которой уже никто не жил. Причём жизнь здесь кипела совсем недавно…

Почему я в этом был уверен? Да потому что прямо по улице были разбросаны человеческие останки, причём свежие. Всё выглядело так, будто на жителей напало какое-то дикое животное или даже целая стая…

И всё бы ничего, но помимо оторванных конечностей и растерзанных трупов, прямо на траве лежал подтаявший снег. Снег в середине августа! От Питера я далековато, здесь погода должна была быть помягче…

Белая пелена быстро таила, не выдерживая натиска только ещё поднимающегося солнца. Если сперва я шёл по хрустящему снегу, то, когда миновал деревню и вновь оказался в лесу, уже шагал по талой воде.

И дураку понятно, что снег появился здесь не сам по себе, это явно магия, но кто мог решиться на такое? Да и зачем кому-то убивать обычных деревенских, да ещё и столь жестоким способом? И ведь Анастасия знала, что меня могли убить… Что же она скрывала?..

Ещё через минут десять я набрёл на… как бы это сказать… На край бури. Натуральная стена снега вращалась, словно смерч, отпугивая здравомыслящих. Но я был не из таких. Конечно, стоило бы «включить заднюю» и свалить оттуда, но моя любознательность так и рвалась наружу. Она требовала, чтобы я с двух ног влетел в эту бурю и узнал, что же скрывают эти аристократики…

Сперва я подумал, что стоит использовать свой ультимейт и высосать всю ману, избавившись таким элегантным образом от бури, но был нюанс. Стена снега обладала округлой формой, и если прикинуть примерные размеры окружности, то получалось, что, стоя у края, я не смогу зацепить всю метель. Залп был у меня всего один, а потому права на ошибку не было.

В итоге я решил-таки рискнуть и, облачившись в щит из сжатой маны, вошёл внутрь. Холодок приятно бодрил первые минуты две, а затем пальцы рук и уши начали замерзать. Моя защита справлялась с любыми физическими и магическими нападками, будь то пуля или огненный шар, но вот температуру она пропускала.