И стоило мне отогреться в лучах восходящего солнца, как я побрёл на зов судьбы. По талому снегу идти не хотелось, а поэтому я шёл зигзагами, пользуясь стволами как мостиками.

Приключение уже выдалось достаточно интересным, но то ли ещё будет? Пока что мне удалось раскрыть только первую часть тайны дворян и предстояло добраться до её сути… До вишенки на торте…

Сосредоточение — что это вообще такое? Почему оно появляется? Что оно может дать человеку? Вопросы множились, и я не планировал оставлять их без ответа. Даже без этой пресловутой клятвы.

Вскоре я набрёл на расщелину в длину примерно с футбольное поле. Спуск был довольно резкий, но, держась за корни, я без особых проблем сполз в самый центр сосредоточения, которое находилось на глубине примерно четвёртого этажа.

Из себя оно представляло сгусток пульсирующей маны, который виднелся эдаким миражом. Он был настолько плотный, что сам по себе воздействовал на материю, обдувая меня приятным, тёплым ветерком. Вся мана с округи стекалась сюда, заставляя шар пульсировать всё активнее.

И каждая его пульсация расходилась волнами удовольствия, которое ощущалось настолько ярко, что даже оргазм не мог принести столько наслаждения. Я просто стоял и кайфовал не в силах противодействовать… Мне будто непрерывно вводили наркотик, который совсем не терял эффективности.

Но стоять в метре от этого загадочного шара мне показалось недостаточным, и я сделал шаг. Сознание и самоосознанность напрочь меня покинули, осталось только нечто животное, жаждущие усиление и без того неимоверной дозы гормонов счастья…

Однако, возможно, дело было не столько в гормонах, сколько в чём-то ментальном. Казалось, что в экстазе была сама душа, а не тело. Это по-настоящему неописуемое и непередаваемое ощущение полностью поглотило меня. Я перестал о чём-либо думать или переживать, я просто стоял и наслаждался этим чудным моментом.

Если бы после смерти был Рай, то он обязан был быть именно таким! Сплошное удовольствие без всякого рода примесей и моральных терзаний. Сосредоточение — это сродни дару победителю… Все чувствуют его присутствие, все сражаются, но только один выходит победителем и забирает приз.

Кстати, о нём…

Я всё-таки сунул руку в этот шар не в силах унять животное желание, а далее произошло нечто ещё более удивительное! На какое-то мгновение я почувствовал себя не просто Богом, а самим Создателем. Мне словно открылись все тайны мироздания, и хоть мозг был не в силах осознать новую информацию, лишь одно её наличие усилило и без того запредельные ощущения.

Если люди после такого выживают, то вряд ли они могут думать о сексе и наркотиках как об источнике удовольствие. Нет, все земные блага — это даже не пыль, это атомы в сравнении с этим гигантом вселенского масштаба. Ощущения настолько далеки друг от друга, что находятся в совершенно разных категориях. Если оргазм — это удовольствие, то поглощение маны из сосредоточения — это нечто иное. Всё равно что жрать личинок мух, чтобы выжить, а потом отведать самое изысканное блюдо. И то и другое по факту еда, но говорить об этих двух блюдах как о чём-то равном, язык не поворачивался.

К сожалению, ничто не длится вечно, вот и шар неожиданно решил испариться, оставив меня наедине с суровой и местами очень серой реальностью. Мне словно показали, какой может быть настоящая жизнь, а затем закинули на помойку и сказали: «А теперь продолжай жрать говно, ведь твоё место здесь».

Я всё ещё ощущал некое остаточное колебание маны внутри себя, ведь она пронизывала всё, и даже тела. Это было такое приятное послевкусие, как когда ты уже съел вкуснейший торт, и тебе хочется ещё, а на ложке как раз осталось немного крема, который всего на мгновение, но всё же даст похожие ощущения.

— Ты что наделал⁈ — орал незнакомый мне мужчина, стоявший на краю каньона. — Это наша земля!!!

— А ты, собственно, кто такой?.. — недоумевал я, смотря снизу вверх на этого забитого мужичка в ещё более дорогом костюме, чем был у того одноногого. К нему подтягивались и другие, с автоматами в руках. — И что тут вообще происходит?

— Он непосвящённый… — чванливо выдал этот хрен. — Вы знаете закон! Валите его!

— Ох… — я устало вздохнул. — Кто вас хоронить-то будет?..

Восемь автоматчиков одновременно открыли огонь, в тщетных попытках отправить меня в Чистилище. Я с невозмутимым лицом закрылся щитом маны и лишь смотрел на этих идиотов с нескрываемым презрением. Пока они стреляли, меняли магазины, потом снова стреляли, мне удалось разглядеть их главаря. Судя по нагрудной нашивке это был какой-то барон, возможно, правитель этих земель.

Но это не значило, что он мог меня вот так в тупую завалить, в законе таких положений не было. По крайней мере, в том законе, который доступен для изучения. Похоже, у этих «посвящённых» был какой-то свой свод правил, который тщательно скрывался от простолюдинов, как и само существование сосредоточений.

Расплющенные пули градом падали у моих ног, не в силах пробить щит. Тогда свита барона перешла к более решительным действиям — все они начали использовать магию, но почему-то только после устного разрешения господина. Возможно, в зоне сосредоточения просто так колдовать было нельзя.

Что в меня только не полетело… И молнии, и мощные струи воды, и даже какие-то иглы, наверняка ядовитые. Эти молодчики обдавали меня из всего, что было в их арсенале. Я мог стоять так хоть весь день, но под ногами разрасталась лужа, а вода и молния — это плохое сочетание, особенно если ты стоишь в этой самой луже.

Я попытался создать длиннющий клинок, чтобы одним точным ударом срезать грунт, на котором стояли обидчики, но процесс формирования даже и близко не был похож на предыдущий. Казалось, что я потерял всю напускную мощь и вернулся к прошлым возможностям…

Но нет, всё-таки клинок формировался заметно быстрее, чем в былые времена. Судя по всему, пока сосредоточие было активно, я мог раскрыть свой потенциал на максимум, а после его поглощения, стал заметно сильнее, расширив свой внутренний резервуар.

Конечно, это были лишь догадки, но они выглядели очень убедительно. Если Аристократы на постоянной основе поглощали эти сосредоточения, а те, в свою очередь, развивали их таланты, то это бы объяснило разницу в силе между простым людом и дворнями. И они, конечно же, не захотели бы делиться этими знаниями, храня секрет за семью печатями.

Становилось понятно, почему барон приказал убить меня, ведь непосвящённый не должен знать их секрет. Эта тайна просто не может уйти в народ, ведь иначе началась бы гражданская война за обладание силой. И кстати, такого рода подход объяснил бы монархический строй всех без исключения государств на этой планете. Хоть они и воевали друг с другом, но каким-то неведомым образом умудрялись сохранять настолько заметную историю в тайне.

Но об этом у меня ещё будет время подумать, а сейчас нужно как-то справиться с этими упырями. Причём убивать их было нежелательно, особенно барона, ведь за это меня точно по головке не погладят. Пока я не получил статус аристократа, продолжал быть простолюдином и подчинялся законам, которые на них распространялись.

А там чётко было прописано, что чернь вправе защищать свою жизнь, но не вправе отбирать её у дворян. И как бы несправедливо это ни звучало, но закон был именно таков. То есть ты мог оглушить того же барона и передать его властям, но вот сломать ему руки и ноги, а затем бросить в кучу свиного дерьма было уже нельзя.

И хоть время от времени суды в таких случаях становились на сторону простолюдина, вынужденного обороняться, дворянин вполне мог доказать, что к нему применили излишнюю силу. Обычно это зависело от степени унижения, которую испытал аристократ. В теории даже за безобидные действия по обезоруживанию какого-нибудь зазнавшегося графа, тебя могли отправить на эшафот.

Но это всё лирики…

А прямо сейчас мне нужно было придумать, как вырубить этих молодчиков и их господина и при этом сохранить репутацию. В качестве альтернативы я мог завалить их всех, но тогда пришлось бы и Анастасию отправлять в Чистилище, ведь она бы осталась единственным живым свидетелем. Но даже так, её начальник однозначно захотел бы докопаться до истины, то есть убирать пришлось бы и его вместе со свитой, а это уже перебор, который рушил все мои планы.