— Благодарю, — я слегка склонил голову в знак признательности, но при этом всё ещё стоял голый, причём практически вплотную к ней.

— Вы отлично подготовились, — она признала очевидную истину. — Но позвольте узнать, вы всегда так тщательно готовитесь к тому, что может и не произойти?

— Вы о моей победе на турнире? — я бросил на неё снисходительный взгляд. — Она была неминуема. Думаю, вы уже успели убедиться, что ни один одарённый простолюдин не мог даже в теории справиться с моей мощью.

— Скромность — это не ваша отличительная черта, — подметила Анастасия и вернулась в кресло. — Да и чувства стыда у вас, судя по всему, отсутствует напрочь.

— Признаюсь, я не слышал ни об одном аристократе, который бы прославился своей скромностью. Возможно, такие существуют, но к чему эта самая скромность? Она украшает? Только не в нашем мире, где во главу угла ставится сила. А что касается стыда, то да, я не обременён такой чертой характера, ведь она противоречит моему жизненному принципу.

— И какому же, позвольте узнать? — не без интереса поинтересовалась Анастасия.

— Жить на полную катушку! Так, как тебе этого хочется! Жить и ни в чём себе не отказывать, — выдал я и, наконец-то, начал одеваться. — Если не ради этого, то ради чего вообще жить?

— Я вот, например, служу своему господину и не согласна с вашими высказываниями относительно скромности, стыда и смысла жизни.

— Каждый волен жить так, как он хочет. Скорее всего, вы сами выбрали такой путь, раз он вас всецело устраивает. Однако у меня другие планы на эту жизнь.

— Одевайтесь поскорее, нас уже ждут, — вдруг отрезала Анастасия и встала с кресла. — Его Высочество сможет принять вас завтра после обеда.

— И где я буду находиться всё это время? На чердаке или в подвале? — я попытался пошутить, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и вывести на эмоцию эту сдержанную дамочку.

— Что за вздор?.. — и у меня получилось, ведь на её лице появилось искреннее недоумение. — Вас поселят в крыле для гостей.

— Значит, мы едем в Москву? — на всякий случай уточнил я.

— Едем мы в аэропорт, а потом летим на частном самолёте, — парировала она.

— Самолёты… — я тяжело вздохнул и отрицательно помотал головой.

— Какие-то проблемы? Боитесь летать?

— Я понимаю, что это достаточно безопасный вид транспорта, но в случае ЧП мой дар вряд ли поможет спастись. А вот с поездом и машиной таких проблем нет, — я оделся и убрал основной телефон в карман, попутно написав слепым набором сообщение Хакеру, чтобы тот послал Сказочника за вторым телефоном, на который записался наш с Анастасией разговор.

— Увы, но самолёт и правда самый безопасный вид транспорта. Я не вправе менять маршрут, спланированный Службой Безопасности. Хотите вы этого или нет, но мы полетим на самолёте, ведь как вам известно, у вас нет права отказывать от бракосочетания с Её Высочеством княжной Оливией.

— Да я и не собирался, — открыл дверь и пропустил даму вперёд. — Только после вас.

— Благодарю, — в привычной безэмоциональной манере ответила она и прошла мимо меня. — Ну, и переполох же вы устроили, однако…

— Меня вынудили, — коротко ответил я и пошёл за ней следом по коридору, полному обслуживающего персонала.

— Противник оказался настолько силён? — судя по интонации, она смотрела бой и не поняла, почему я вдруг начал проигрывать.

— Я попал под ментальное воздействие. Уж не знаю, как, но кому-то удалось преодолеть защитный купол арены.

— Вот оно что… Я обязательно передам эту информацию наверх. Если ваша информация подтвердится, то виновные будут найдены и казнены. Публично.

— Хотелось бы в это верить, — вырвалось у меня.

— Вы сомневаетесь в возможностях Имперской Канцелярии? — Анастасия посмотрела на меня угрюмым взглядом через плечо.

— Мне кажется, что человек, который пошёл на такое преступление, сделает всё возможное, чтобы покинуть страну, прежде чем его поймают. Скорее всего, у него уже куплены билеты на самолёт. Есть даже вероятность, что мы пересечёмся в аэропорту.

— Интересная теория, но давайте доверим это дело профессионалам. Вас, скорее всего, допросят, будьте готовы, — предупредила она.

— Куда же без этого… — саркастично прошептал я.

Мы спустились на самый нижний этаж подземной парковки, где оставляли транспорт дворяне, организаторы турнира и другие сильно не бедные товарищи. Там нас ждал чёрный матовый лимузин, отделанный самыми лучшими материалами, что словосочетания «дорого-богато» даже и близко не описывало уровень роскоши.

Но ладно бы дело было только в ней, но нет, тут тебе и бронированные стёкла, толщиной с моё бедро, и зачарованные магические кристаллы, призванные поглотить любое вражеское заклинание. Такую махину с наскоку было не взять…

И будто этого мало, нас сопровождали ещё четыре джипа, в которых наверняка сидели опытные бойцы. К сожалению, я не смог разглядеть пассажиров из-за непрозрачной тонировки. Если сказать одним предложением, то Его Высочество хотел не только впечатлить счастливчика, но и обезопасить.

Турнир — это далеко не финальная часть всего действия. Апогеем всегда становилась свадьба, которая транслировалась в прямом эфире, дабы простолюдине узрели, что у них тоже есть шанс получить всю эту роскошь. А чтобы попытать удачу, они должны были развивать в себе талант к магии…

Из тысячи человек только у одного появлялись плюс-минус удобоваримые способности, которые могли сделать из него эффективную боевую единицу. А таких и в армию можно было призвать и на службу принять. Фактически турниры — это не просто мясорубка, а эффективная пропагандистская задумка, которая работала на ура!

Конечно, много сильных магов погибало во время отборочных и уж тем более финала, но это капля в море в сравнении с тем количеством юных талантов, которых государство брало в оборот. А оно построило хитрую систему, провоцирующую простолюдинов на использование магии…

Если они применяли её, чтобы потренироваться или ещё для каких личных нужд, то всё было в порядке. А вот если кто-то из одарённых по пьяни применил магию к другому человеку и нанёс ему вред, то такого идиота вполне могли забрать в особое армейское подразделение, где служили исключительно маги.

Нет, я тоже частенько шалил, но тут работала старая поговорка: «Не пойман — не вор». Однако другие, менее смышлёные и более рисковые товарищи, сами шли на службу к дворянам. Я был уверен почти на сто процентов, что Анастасия, которая сидела рядом со мной и с умным видом смотрела в окно, была одной из таких, ведь при ней не было оружия, а значит, она маг, что, в свою очередь, только подтверждало мою теорию.

И тут палка о двух концах… С одной стороны, ты жил почти как аристократ, но с другой, был обязан служить господину до конца своих дней и исполнять любой его каприз. Конечно, закон действовал и на аристократов, но если бы этой Анастасии князь приказал переспать с ним, то она бы согласилась. А вот убить себя — это уже более неоднозначный приказ. Эта тонкая грань была плавающей и меняла своё положение в каждом отдельном случае.

Мне тоже предстояло обзавестись слугами. Скорее всего, каких-то дадут вместе с женой, но остальных придётся найти самому. Хакер, Сказочник и Скала станут основой моего клана, ведь именно такой у нас был уговор. И куда проще делегировать им многие полномочия, например, в части поиска слуг. Тот же Сказочник сможет загипнотизировать и выведать всякое, а Хакер пробьёт по базам и поднимет даже удалённые данные. А вот Скала… Ему не просто так дали такое прозвище — он наш беспринципный защитник с огромным резервуаром энергии, ещё и помешанный на безопасности.

Тем временем мы приехали в аэропорт. Лимузин довёз нас прямо до трапа — удобно, однако. Затем мы поднялись на борт, где кроме нас и пилотов, никого не было, а затем начали взлёт ещё даже до того, как я успел пристегнуться. А виной тому было выбивание из графика, ведь устроенный мною хаос создал пробки, и мы ехали сильно дольше, чем это планировалось.