Наемники из торговых городов Лунного моря не сильно обрадовались появлению крупного отряда «собратьев» по профессии. Они до последнего надеялись, что смогут избежать действия клятвы. Глупцы. Попытки раскачать ситуацию в объединенном войске быстро пресеклись более подготовленными наемниками Арка. Подстрекатели быстро лишились головы, а Рихтер занял место командующего.
Наемник сразу увидел в глазах правителя нового королевства нежелание лично расправляться с опасными пленными. Король решил предоставить это право монстрам Пустошей по возможности ослабив врага. Он совершенно не рассчитывал на то, что наемники смогут выполнить свою миссию и обрести свободу. Если бы не жесткая клятва…
Хотя в скупости короля трудно обвинять. Припасы были выданы с расчетом на два месяца и даже передана практически вся трофейная броня и оружие, доставшееся победителю после битвы в снегах Варварского Севера.
В выданном снаряжение легко угадывались бывшее вооружение наемных отрядов. Найти свой комплект было практически нереально и любые споры за броню и оружие жестко пресекались отрядом командующего. Первыми успевшими урвать лучшее снаряжение.
— Эх, нам бы лучников опытных побольше, а лучше эльфов, — сокрушался Зилтан.
— Когда орки закроют собой все поле перед крепостью даже тебе будет трудно будет промахнуться, — усмехнулся командующий.
В числе трофеев было передано множество дешевых луков и арбалетов, сотни связок варварских дротиков, а главное десятки подвод со стрелами и болтами. Из магической помощи командующий мог надеяться на десять пленных подмастерий, трех магов и одного чудаковатого мастера. Хоть что-то. Маги обещали держать щит над крепостью, но чернокнижников орков нельзя недооценивать.
— Идут! — выкрикнул один из командиров показывая рукой на движение в лагере орды.
— Занять свои места. Без приказа не стрелять! — приказал Рихтер.
Завязка боя с ордой всегда была одинаковой. Вперед обычно лезут гоблины при поддержке своих лучников и мощных магических ударов колдунов. После чего орки плотной толпой полезут на стену размахивая топорами во все стороны.
— Залп!
Гоблинские луки намного хуже даже дешевых поделок наемников, а терять воинов из-за намазанных всякой дрянью стрел монстров просто глупо. Тысячи стрел разом взлетели в небо и покрыли «травой» поле перед замком. Вопли боли заставили дрогнуть гоблинов, но орки гнали их на стены под тяжестью лестниц.
— Стрелять по готовности. Подготовить смолу и бревна, — Рихтер отдавал приказы помощникам продолжая рассматривать действия противника с высокой башни.
Отряды гоблинов с трудом преодолели расстояние до стен крепости оставляя на поле множество своих соплеменников. Отвар из грибов творит чудеса, но его действие не слишком долгое и вскоре гоблины после безнадежных попыток залезть на стену в панике побежали назад. А свой удар, наконец, попытались нанести колдуны.
Нетрудно было догадаться куда последует удар. Ворота самая явная цель в крепости. Колдуны формировали ужасных размеров огненный шар отправляя на алтарь одного за другим пленных и рабов.
— Не этим любителям жаб и грибов соревноваться с мастером Лендейлом. Так, где у меня был свиток от спесивого магистра так называемого Круга. Сейчас найду… Похоже забыл в другой мантии, — говорил себе под нос мастер.
Командующий тяжело вздохнул, уже привыкнув за неделю к выходкам странного мастера и хотел было отдать приказ об усилении защиты ворот, как раздался радостный вскрик.
— Вот они! Хм. Какой же выбрать⁈ Прерывание или цепную молнию. Первое может дать мощный откат группового плетения, которое способно…
— Мастер, наши ворота сейчас разнесут и к нам ворвется орда монстров! — не выдержал командующий.
— Ах да, прошу простить меня. Сейчас я покажу этим любителем помета, кто настоящий волшебник!
Маг использовал свиток продолжая произносить в бороду бессвязные слова. Через несколько ударов сердца в стане орков случился мощный взрыв от резкого прерывания заклинания. На минуту бой прекратился после чего раздался рев ярости со стороны орков, и они побежали в атаку.
Настал самый опасный момент штурма. Боевые отряды орков, скованные дисциплиной и расовой яростью, рвались в битву без каких-либо грибных настоек.
— Держать стены!
— Ни шагу назад!
— Руби орков…
Не считаясь с потерями, орки лезли на стены. Кровавая рубка первых минут боя ужаснула даже многое повидавших ветеранов. Берсерки умирая на копьях наемников успевали нанести еще десятки ударов половина из которых были смертельные.
Дальше бой для командующего состоял из череды десятков приказов и попыток заткнуть прорывы на стенах. Спустя бездну времени он понял, что враг отступает. Победа в первом штурме… и никто не знает сколько их еще будет.
Яростный штурм захлебнулся кровью. Со стен крепости слышался крики радости. Зря люди думают, что это конец. Осада только началась и первый неудачный штурм не остановит орду.
— Эй ты, иди ко мне, — подозвал Гитгор командира отступившего «пальца». — Поедешь в Пещеру и передашь Повелителю, что моего кулака недостаточно для захвата! Требуются подкрепления, осадные приспособления и намного больше колдунов.
Орк, назначенный гонцом, нервно сглотнул и попятился назад, но двое ближних воинов Гитгора взяли его под руки и передали конвойному отряду. Не повезло малому вождю кулака. Повелитель очень сильно не любит гонцов, принесших плохую весть.
Остальные командиры «пальцев» опустили глаза, чтобы скрыть свой гнев и ненависть. Стоит только старшему вождю допустить провал, как он легко лишиться головы. Уважение Повелителя не может длится вечно.
— А вы собирайте все окрестные племена пусть послужат своему Повелителю на штурмовых лестницах. Возьмем их измором, через пару подобных штурмов они ослабнут и не смогут держать оружие, — уверенно произнес Гитгор.
Скоро придут другие кулаки и крепость падет, а с ней и все города людей вокруг Лунного моря. А за ними весь мир ощутит тяжесть секиры орков Пустошей.
* * *
Лунное море. Нилм.
Тран избавился от груза в виде целого каравана с трофеями и толпы бывших рабов в приграничном баронстве Вислер. Забрал приготовленные для армии припасы, новое оружие с доспехами и двинулся дальше. Повелитель предложил странную тактику, которая, однако, вполне устраивала старого хобгоблина.
Кошмарить несколько городов Лунного моря, выступающих основными партерами Лиги. Лишить основной базы сбыта и пополнения ресурсов, одновременно стараясь не потревожить других сильных игроков региона. Дополнительные враги новому королевству, совершенно, не нужны.
Крепость Дарит — прибежище для закрытого сообщества магов. Информации о данном сообществе практически нет, но желающие взять силой крепость быстро начинают сожалеть о задуманном. Каменная Гавань — пиратское гнездо, что наводит страх на все побережье и корабли торговцев. Асилос раньше был одним из центров силы в регионе, но как только в городе обосновался черный дракон утратил часть своего влияния. Тем не менее все еще крепкий орешек.
Цели Трана попроще. Два средних торговых города Нилм и Винтант с представительствами Лиги. Воины рода Копья и Топора привыкли уже штурмом брать города людей. Только в этот раз предстоит действовать избирательно. Не оставлять после себя горы трупов, как обычно действуют легионы хобгоблинов. Взять штурмом, уничтожить представительство и ограбить самых богатых купцов и знатных горожан.
— Тран, скоро передовые отряды достигнут стен Нилма. Городские разведчики нас заметили и скоро там начнется паника, — довольно произнес Датан поглаживая двуручный меч.
Предводитель орогов недавно получил новые доспехи и меч выкованные специально для него. Ороги сами неплохие кузнец, но с мастерством дворфов им не сравниться.
— Это как раз то что нам нужно. Пусть защитники подрастеряют волю к победе моля всех богов о чуде. Подготовь новеньких и поставь в первые ряды. Пусть заслужат быть частью нашего рода, — сжал кулак полководец.
