— Что ж… — задумчиво протянул я. — Тогда давайте обсудим, что ещё вы можете для меня сделать, помимо золота.

— Торгуешься? Это дело я тоже люблю, — с облегчением улыбнулся он. — Только вот на слишком многое не рассчитывай — чародей растет в борьбе, а потому слишком уж облегчать тебе жизнь я не стану.

В моей ситуации любые крохи с твоего стола будут не лишними, старик. Так что не надейся отделаться задешево — двадцати миллионов мне слишком мало, этого хватит максимум на одно месторождение. А я хочу не одно…

Мы сторговались. В первую очередь меня интересовало, если честно, не золото Шуйских, а кое-что более важное — личная протекция Мага Заклятий на тему моих магических знаний. Пусть он неофициально даст знать остальным акулам аристократического мира, что знания Родовые и нечего на них пасть разевать.

— А я уже давно так и сделал, — пожал плечами старый пройдоха. — Но, признаться, начни ты сегодня отказываться, я бы тут же свернул эту лавочку. Или ты думал Мастер-малолетка, фонтанирующий знаниями, достойными Архимага, прошел мимо глаз и ушей всех тех, кто охоч до чародейского могущества? Нет, парень — тебя не трогают, в том числе и твой дядя, по слову моему. Ну и, как ни странно — по протекции Второго Императора. Но он включился в это дело позже.

Двенадцать с половиной миллионов золотых рублей, амуниция, артефакты и всё необходимое для моих бойцов из арсеналов Рода — причем не то, что выдают рядовым гвардейцам Рода, нет. Экипировка из арсеналов ближней дружины Рода, воинов и магов, что являются ядром военной машины Шуйских. И поверьте — эти вещи были если и хуже того, чем щеголяла гвардия Императора, то ненамного. Жаль, таких комплектов, что бы полностью в них упаковать бойцов, удалось выжать лишь пять сотен, но если честно, то даже это много.

Разумеется, это было не самое-самое, что есть у Рода. Вещи были из тех, что хранились в запасниках, на случай долгой войны — то бишь не самого лучшего качества из возможных, но поверьте — даже с этим мои три сотни бойцов зададут жару кому угодно. Из обычного пушечного мяса в этой войне мои бойцы сделали первый шаг к становлению элитой. И это меня устраивало.

Ну и помощь со специалистами, что будут работать над разработкой и созданием добывающего предприятия на самом крупном из месторождений магического угля. Шахта, оборудование, обучение рабочих, обрабатывающий завод — магический уголь требовалось ещё и обработать, да — и всё прочее. Правда, уже за мой счет — но и это было весьма недурно.

— Выйдет это всё тебе миллионов в десять, — прикинул он. — Но вложение стоящее. Как только он встанет и полноценно заработает, это шестьсот тысяч чистого дохода ежегодно, как минимум. А то и больше.

— Чего ж вы сами тогда эти земли не заняли? — невольно поинтересовался я. — Ладно мелочь из местных дворян неспособна прошерстить эти земли и тем более укрепиться, но боярские-то Рода⁈

— Император не даёт, — ответил он. — Есть давний договор. Он сам не делает эти места вотчиной своего Рода, но и мы не лезем. Здесь правят бал младшие Рода — дворянские. У нас есть строго ограниченные территории и сырьевые владения, у Романовых — тоже, остальное же мелочи да в казну Империи.

— Вас нагрели, — усмехнулся я. — Казна Империи — это и есть казна Романовых.

— Нет, мальчик, не так, — невозмутимо ответил пожилой чародей. — Казна и расходы Империи — это одно. Казна же их Рода — это совсем другое. Мы в своё время признавали над собой власть Рюриковичей — но Романовы не они. И потому есть разграничение — одно дело расходы на Имперскую Армию, саму Империю и прочее, другое — вотчина Романовых. Абсолютной монархии мы тут видеть не желаем — благо, натерпелись и насмотрелись, к чему приводит неограниченная власть небольшой кучки самодуров. Так у их Рода свои источники доходов. Нет, конечно, из казны им тоже деньга определенная капает, и сами по себе Романовы раза в четыре, как минимум, богаче, чем первая пятёрка боярских Родов вместе взятых, но тем не менее. Впрочем, это детали большой политики, и это сейчас неважно…

Ещё мы договорились о том, что он перебросит мне десяток инструкторов. Военных специалистов Рода, что будут обучать моих бойцов и командовать ими в предстоящей компании — но платить я им должен буду ещё и из своего кармана. Причем платить немало… Но оно того полностью стоило. Я видел и помню учения гвардии Рода, пару раз доводилось видеть их и в мелких стычках — это были одни из лучших воинов империи. Не только за счет индивидуальной выучки — военная машина моего бывшего вызывала у меня лишь восхищение. И я не мог не признать, что пусть все мои нынешние воины и были опытными ветеранами Сибири, но представляли из себя сейчас скорее сборную солянку из кучи мелких отрядов, чей уровень взаимодействия оставлял желать лучшего. И десять крепких Адептов, поживших и повидавших кое-чего посерьезнее чем безмозглые лесные чудовища, будут мне весьма кстати.

Но Фёдор Шуйский не был бессеребряником. Взамен на все эти уступки он потребовал и дополнительных знаний, что облегчили бы ему главную его задачу — продление собственной жизни. И даже мои возражения, что мне нужно время, что бы вместе с этими самыми инструкторами привыкнуть действовать единым кулаком, он отмел как не стоящие упоминания.

— Ты — глава Рода, сильнейший боевой маг отряда и общий командир! Твои подчиненные должны уметь выполнять боевые задачи, поставленные перед ними таким образом, что бы твоё участие если и нужно было, то в качестве главного боевого калибра отряда, не более. Остальное сделают опытные командиры — просто поставим моих людей их заместителями на время похода, и всё. Будут учиться у ветеранов, и после этой компании уйдут.

В общем-то мне и возразить было нечего. Я ему, конечно, этого не говорил, но в своих навыках командира низшего и среднего звена я был достаточно уверен — триста лет воевал, ё-маё, конечно я командовал людьми. И ротой, и полком, и целыми группами армий — всякое бывало.

А ещё мы, хоть это и не было сказано вслух поначалу, прекрасно понимали, почему мы не кинем друг друга. Маг Заклятий явно увидел во мне что-то из того, что мне не хотелось бы демонстрировать — если уж Алтынай это углядела, то уж один из старейших Магов Заклятий тем более. Но ничего в слух не сказал, что значило одно из двух — либо подобные мне не были уникальным случаем, либо ему было совсем плевать. Причем скорее первое, как мне шептала интуиция…

А ещё он хотел со мной взаимовыгодных отношений. И, надо сказать, Фёдор Шуйский в этом вопросе был на голову умнее и умелее чем Пепел. Политик, что тут ещё сказать? В отличии от меня, он все эти века не только развивал себя, но и занимался делами громадного Рода, сопоставимого размерами, возможностями и вытекающими отсюда проблемами с любым государством второго эшелона на планете.

Он не пытался давить на меня. Нет, он поступал куда хитрее, словами сковывая меня куда надёжнее, чем любыми возможными чарами.

— Второй Император и твой член в его дочке — это, конечно, хорошо, надёжно и обеспечивает тебя определенной защитой и возможностями, но в то же время делает полностью от него зависимым, — говорил он в перерывах между обучением. — Подумай сам — сейчас у тебя фаза активного роста. И тебя до сих не прибили Игнатьевы лишь потому, что он незримо подставляет тебе плечо — иначе пришел бы их Архимаг или два-три полноценных, боевых Старших Магистра, и никакие фокусы тебя бы не спасли. Задавили бы силой и делали бы, что хотели. А так — им сказано, что трогать тебя до окончания предстоящей войны нельзя. Вот они и исходят злобой… Но представь себе момент, когда ты, допустим, вырастешь? Станешь Старшим Магистром или, максимум — Архимагом, и что потом?

Ну да, я и сам понимаю, что потом ничего хорошего. Нет, у меня есть соображения и планы на это время — в конце концов, если я стану Архимагом с шестью своими молниями, то я буду тем ещё чудовищем, но… Сильнейший Маг Заклятий сильнейшей сверхдержавы на планете всё равно будет для меня необорим. Да что там — даже стань я Магом Заклятий или даже Великим, как прежде, на его стороне будут ещё несколько ему подобных, ряд действительно могучих Родов первого эшелона и огромная армия. А я уже разок проигрывал и просто мощной армии — спасибо, помню прекрасно.