Девушка задумалась и нахмурилась. Она явно собиралась ответить мне, заверить меня в чем-то, но тут мы впервые столкнулись с реальной угрозой. Откуда-то с левого фланга пришло короткое сообщение — твари идут!

Весь отряд мгновенно принялся перестраиваться, занимая боевые позиции. Благо разведчиков мы разослали не только вперёд, но и на фланги, а потому застать нас врасплох ни у кого бы не вышло.

— Десяток стрелков на тройку магов, сучьи дети! — ревел где-то в стороне Приходько. — Быстрей, быстрей, блядские потроха, шевелитесь, если не собираетесь кормить своими задницами местных страшилищ! Резвее, песьи отродия!

И, надо сказать, под пусть и матерным, но весьма чутким руководством моего зама бойцы принимали вполне себе боевое построение. Клянущий воинов на чем свет стоит Влад дело своё знал крепко и потому к моменту атаки чудовищ отряд уже разбился на небольшие группы по пятнадцать-двадцать человек — больше десятка стрелков да несколько магов. Между группами здоровяков-пехотинцев, облаченных в тяжелую броню и вооруженных длинными, тяжелыми копьями, стрелками с примкнутыми штыками да магами были промежутки не более четырёх-пяти метров. Таково было наспех отработанное построение нашего вольного отряда, на первый взгляд бессмысленное — но суть его была в том, что в тылу находился я, Алтынай да группа сильнейших магов, что должны были истреблять всех тех монстров, что пытались обойти эти отряды. Почему не сплошной строй? В случае внезапной атаки у бойцов банально не хватило бы времени, что бы правильно сгруппироваться всеми двумя сотнями воинов и магов. А вот группами из полутора-двух десятков стоящих ближе всего людей они успевали собраться очень быстро. Так что между лучшим и просто хорошим приходилось выбирать последнее — иначе был слишком велик риск создать хаос, неразбериху и панику, которой твари бы воспользовались.

Сами же группы воинов с магами должны были максимально охватывать со всех сторон атакующих, смыкая вокруг них кольцо. Чародеи данных отрядов в основном должны были заниматься лишь защитой, максимально уменьшая потери.

Впереди, к моему удивлению, возглавляя смешанную стаю измененных волков, рысей и ещё каких-то совсем непонятных тварей, мчался здоровенный Проклятый Медведь. Весьма грозная тварь, способная разметать любую отдельную группку бойцов. К счастью, его было кому занять — научившаяся быстро призывать своего Волка Молний, что служил ей Доспехом Стихии Алтынай налетела с боку на здоровенную тварь, сбивая с ног, заставляя разъяренно реветь здоровенное чудовище. Отлично, остальных мои люди на какое-то время точно сдержат…

— Стой здесь и никуда не лезь, — строго велел я Хельге. — Если к вам прорвутся монстры — отстреливайся с остальными, не стесняйся использовать все что умеешь и свои артефакты. Главное — не вылезай из строя!

С ней оставалось пятеро неплохих Адептов — более чем достаточно в данной ситуации. Ну а если даже нет — у неё и помимо артефактов была страховка…

Мне же предстояло впервые показать своим людям, на что способен их наниматель и насколько он силён. А потому я неспешно поднимался в воздух, параллельно сплетая атакующее заклятие. Одно на всех — но такое, что бы разом показать, на чьей стороне сегодня виктория. Я намеревался использовать вершину доступного для чародея уровня Мастера. Такое, что даже большинство боярских отпрысков моего уровня и близко не способны использовать…

С тихим шелестом вокруг меня зарождалась небольшая, мерцающая трёхцветными отсветами зарождающихся молний буря. Ветер игриво, ласково трепал мои волосы и края одежды, словно бы сам просясь — ну давай, старый друг, пусти меня в ход! Напитай меня маной, позволь сплестись лёгкими, свободным узлами, обрушиться на твоих врагов, сметая их прочь!

И я не собирался отказывать этому старому другу. Мана щедрыми потоками вливалась в окружающую меня воздушную стихию, насыщая её мощью, сплетая одно за другим плетения атакующего заклятия. И не скупясь делился с поднимающимся ураганом своими молниями — без их особых свойств ничего не выйдет. Действительно сложная магия она такая, требует сплетать не одну лишь знакомую стихию, а несколько различных направлений магии. К счастью, мои молнии были способны отчасти заменить многие другие разделы чародейства…

Окружающий меня ураган медленно стянулся в тугой, огромный сероватый шар, перевитый вспышками синих, фиолетовых и желтых молний, который я, выдохнув, направил в бой. Медленно разводя руки в стороны, я заставил шар начать распадаться на потоки ветра, что сорвались и полетели вниз, в целое море беснующихся чудовищ — схватка с моими людьми только началась, и пока, к счастью, я не заметил в их рядах потерь. А потому следовало поторопиться, что бы все так и осталось…

Поначалу ничего не происходило. Потоки ветра не обладали бритвенной остротой клинков, что резали бы чудовищ на части, не сминали не ломали тварям рёбра чудовищным давлением, не поднимали их десятками в воздух — нет, просто относительно лёгкий ветерок летел между рвущимися в атаку чудовищами. Лёгкий, но несущий в своём потоке тысячи крохотных разноцветных искорок…

А затем, когда сотворённое мной заклятие опутало подавляющее большинство врагов, я быстрым, резким движением свёл разведенные в стороны ладони вместе, вызвав негромкий хлопок. И мои чары пришли в действие…

Признаться, даже я, хоть и не впервые видел действие Последнего Вздоха, немного поежился. Все попавшие под действие моих чар существа, все те бедолаги, кто хоть раз вдохнули напитанный моими чарами воздух, забились в жуткой агонии. Задыхаясь, пытаясь расцарапать себе грудь в попытках вытолкнуть из себя вдруг ставший смертельно опасным воздух, они изо всех сил пытались спастись — и у части это даже получалось. Те их них, кто был сильнее прочих, в ком было больше маны и сильнее энергетическая структура, интуитивно понимали, что делать, и гоняли внутри себя всю доступную ману, которую только могли — и разрушали не слишком прочные чары. Однако давалось это им не просто — искорки моих молний били, жалили их изнутри, весьма мешая использовать свою энергетику и дополнительно отвлекая немалой болью и судорогами мышц. И тем не менее, некоторые справлялись со всем этим.

Но таких счастливчиков было мало, очень мало — с дюжину на все сотни напавших существу. Подавляющее же большинство просто издохло, заставив сражение прекратиться само собой — ведь моя магия не затронула лишь тонкую переднюю линию чудовищ, ибо я опасался задеть своих. Но этих быстро угомонили мои бойцы — а затем на поле боя ненадолго установилась потрясенная тишина.

Недолгая, правда. Весьма недолгая. Уже через несколько секунд раздался усиленный магией рык Приходько:

— Не стоим, сука! Добивайте тварей!

Грохнули ружейные залпы, устремились вперед простенькие боевые заклятия, засвистели стрелы вернувшихся к бою сородичей Алтынай, да и сама мара продолжила прервавшуюся было схватку с вожаком уже уничтоженной стаи. Но это было уже не моё дело — я прикончил подавляющее большинство чудовищ, и с остальным пусть справляются без меня.

Последний Вздох был довольно сильным заклятием. И очень сложным в исполнении — требовался огромный резерв маны, весьма развитое мастерство во владении воздушной стихией, умение использовать разом несколько аспектов магии и очень, очень прочные энергетические каналы с весьма высокой пропускной способностью, что выдержали бы столь интенсивное выделение маны. Иначе запросто можно было покалечиться, спалив их к чертям — всё же пропустить через себя в течении полутора десятков секунд почти восемьдесят процентов своей энергии было делом непростым.

Немногочисленные пережившие мои чары монстры прожили тоже весьма недолго. Чародеи, понявшие, что больше нет необходимости защищать бойцов и беречь силы, обрушили на несчастных тварей потоки боевой магии, да и стрелки не отставали — бедных чудищ просто разорвало на кровавые ошмётки градом пуль, молний, огненных шаров, воздушных и водяных лезвий.