Моя рука безжалостно вонзилась в грудь Приходько и сжалась на его сердце. И в тот же миг я постил по нему фиолетовые молнии, вгрызаясь в размягчившуюся структуру. В единый миг я добрался до самого средоточия его дара, выглядящего как небольшой бесцветный шарик и резко, мощно ударил по нему, заставляя потерять стабильность. Секунда, другая, третья — и его Дар буквально лопнул, отправив всю имевшуюся ману по энергоканалам.

Всё. Влад сейчас — бездарный мужик в состоянии клинической смерти. Пора действовать!

Я резко выдергиваю руку со сжатым сердцем своего друга — что бы в следующий миг вонзить туда же другую, ту, в которой был мой сегодняшний трофей. Надо успеть сделать всё до того, как его собственная мана выветрится, а сам чародей пройдёт точку невозврата. Именно потому я так хотел успеть всё сделать пока я Младший Магистр — на этом ранге контроль над маной и чувствительность куда выше, чем на предыдущей. Ну и ещё сейчас есть они…

Фиолетовые молнии, сплетаясь с оранжевым, потоком хлынули в тело моего сейчас мёртвого друга. Вся алхимия разом отдала свою силу и свойства, я же, перехватив поток бушующих в его теле энергий, разом начал создавать новое средоточие магии. Не там, где оно обычно находиться у магов, не в голове. Нет, теперь оно было в том самом сердце, что сейчас осторожно, робко толкнулось в моей руке.

Новые каналы энергии прорастали стремительно. Мана из старых, сейчас распадающихся, хлынула по ним, даруя силу на восстановление и связывая сердце с его новым хозяином, давая попробовать его силу на вкус — так я планировал создать привязку.

А дальше от меня уже ничего не зависело. Я утер окровавленной рукой честный трудовой пот — свою часть дела я сделал идеально. Влад ведь даже не понимает, что помимо прочего он теперь и проживет раза в два дольше, чем другие смертные. Небольшой секрет, который я даже в своем мире не рискнул никому поведать, опасаясь что те из магов, кто не добрался до уровня Великих и не получил бессмертие просто истребят несчастных хранителей лесов.

Медленно, постепенно процесс налаживался. Вот уже Влад взял ранг Подмастерья… Затем Ученика… Ага, вернулся к Адепту… Ого! И не остановился на этом, смотри-ка! Новое ядро дара не прекращало нарастать и пускать всё новые каналы маны, то сжимаясь, то расширяясь, и подошло к самому пику ранга. Что, таки всё? Не хватило?

Ну ладно, добавим. Оранжевые молнии потекли в моего заместителя, заставляя его бессознательно зарычать — и он всё же сумел. Сумел, из последних сил и на самой грани, но всё же преодолев барьер и шагнув на следующий ранг — и его раны принялись стремительно зарастать, восстанавливаясь под воздействием его нового сердца.

Несколько минут, и он принял прежний облик. Операция прошла успешно… Что ж, видимо, повышенная живучесть идет бонусом к сердцу? На моей памяти подобную операцию проводили лишь раз. Тогда ещё наследнику Российской Империи, на котором висело могущественное проклятие, насланное британскими чернокнижниками. Знал бы я тогда, что этот приветливо улыбающийся юноша, ради спасения которого пришлось надрывать задницу половине Великих нашего государства, станет тем, кто меня прикончит — самолично вырвал бы новое сердце говнюку.

Тем временем Приходько открыл глаза. Покосившись на меня, он потрогал рукой область сердца, нахмурился и резко сел.

— Всё получилось?

— Более чем, старый ты башмак, более чем, — кивнул я. — Ты, кстати, ещё и на рожу помолодел. Десяток лет как с куста. Чувствуешь себя нормально?

Он некоторое время помолчал, глядя пустым взглядом в пространство. Любовался своим новым строением ауры, видимо. Так-то, со стороны, разницы видно не было — только если разбирать его на запчасти энергетической хирургией. Но сам он, разумеется, все перемены видел.

— Я Мастер… Хе-хе-хе… Так, стоп! Что за хрень? Почему мой источник дара в сердце, а не в мозгу? — вскинулся он.

— Потому что у тебя в груди сердце лешего, — пожал я плечами. — И именно оно сделало тебя сильнее, моложе и крепче. Где ж ещё быть твоему новому источнику, как не в нем? В заднице? Лучше попробуй сплести что-нибудь простенькое. Серьёзное колдовство тебе в ближайшие пару дней противопоказано, но что-нибудь первого ранга ради эксперимента можно.

— А если мне поплохеет с таких экспериментов? — поднял он бровь.

— То я зря на тебя потратил очень ценный трофей, понапрасну влез в долги перед одним жадным существом и потерял впустую кучу времени, шастая по этой дыре, — отрезал я. — Давай, покажи уже результаты, не беси меня.

Хмыкнув и пожав плечами, он поднял перед собой ладонь и над ней заискрился, потрескивая от жара, небольшой, с незрелое яблочко огненный шарик. Чары возникли легко и просто, даже аура чародея не дрогнула, как и положено в подобной ситуации Мастеру.

— Ого… — пробормотал он, глядя на огонёк. — А ведь я даже толком ничего не делал. Не держал мыслеформ, не сплетал силу — просто пожелал, и всё.

— Простейшие заклятия на этом ранге уже не требуют сознательных усилий, — покивал я. — Разумеется, если это привычные тебе чары. Ну что? Нигде не болит? Сила протекает свободно?

— Никогда не чувствовал себя лучше, — признался Влад. — Спасибо, Аристарх. Правда спасибо. Я до конца не верил, что получится, но теперь… Я пойду за тобой до конца, что бы ты ни планировал в будущем.

Это ты ещё не знаешь, что у тебя потенциал как минимум Младшего Магистра, друг мой. А если будешь стараться и сильно повезет — и Старший достижим… И да, конечно ты мой — только дурак упустит из своих рук столь нужный и ценный кадр, в которого к тому же столь сильно инвестировал. Да и сожрут тебя во внешнем мире без меня…

— Это отлично, ибо планы у нас грандиозные, дружище, — улыбнулся я. — Нас ждут великие дела, попомни мои слова! А теперь пора вылезать — пожрем, поспим и на утро обратно. Да и Хельга нас уже заждалась.

— А как мы ей объясним столь резкие перемены? — полюбопытствовал он, легко вскакивая. — У неё явно будут вопросы. И ладно у неё — у её охраны потом тоже могут возникнуть вопросы, а это уже серьёзно.

— Ну пусть спрашивают, если возникнут, — пожал я плечами. — Пришли, увидели, победили, накормили тебя трупом лешего и ты, вместо того, что б сдохнуть, стал сильнее. Всё.

— А если всерьез?

— А если всерьез — проблемы будем решать по мере их поступления. Да и не будет Хельга особо лютовать. И своим песикам не позволит.

Я сидел на здоровенном валуне, наблюдая тренировочную схватку Алтынай и Приходько. Смотрел и про себя вздыхал — вот вообще не задумывался о том, что так рано придется стать чьим-то наставником в магических науках. Да, определенный опыт в этом деле у меня был, но всё же, всё же…

Дело было не в том, что я не знал как и чему учить своих людей. Дело было в том, что все мои прежние ученики были совсем из другого теста. Одарённые гении, с юности принимавшие лучшие из лучших алхимических средств, что позволяли сформировать максимально крепкую и надежную основу. И приходили они ко мне не с пустой головой — базовые знания и магические, фундамент того, на чем будет строится всё дальнейшее развитие чародея, у них уже наличествовали.

И это было неудивительно — кого попало не пропихнешь в обучение сперва одному из сильнейших среди Великих на планете. Я был птицей такого полета, что мог и императора лесом послать, пожелай он навязать мне кого-то в обучение. Собственно, я и послал два раза — да вот на третий смягчился, сумели-таки стервецы уговорить меня взяться за то неблагодарное отродье, что в итоге прикончило меня…

Это я к чему? А к тому, что мои нынешние ученики не дотягивали до моих прежних стандартов от слова совсем. Это тебе не молодые заготовки будущих как минимум Архимагов, а то и Великих — таких талантов и потенциала у них не было. Ни сердце лешего у Влада Приходько, ни мои синие молнии у Алтынай не давали подобного потенциала.

Кому-то, наверное, могло бы показаться, что ну подумаешь, Архимаги — неужели так сложно подняться до этой ступени при наличии богатства, доступа к тайным знаниям и первосортной алхимии? Вон, в каждом хоть что-то из себя представляющем Роду Империи имеется хотя бы один. Причем в каждом поколении — Род без чародея такого ранга скатывался до статуса… Ну, скажем так, второй лиги.