А все потому, что одних только внешних факторов для того, что бы взять эту и тем более следующую планку недостаточно. Даже ранг Старшего Магистра при одних лишь внешних ресурсах и просто неплохом таланте к магии был почти недостижим. Нет, со скрипом, огромными затратами и долей удачи надежда на это ещё была… Но не более. Один к десяти.
Талант, тот самый клятый талант, плюс то, какой именно ты фундамент заложил в детстве и юности — вот что решало, как далеко ты пойдёшь. И к несчастью для большинства чародеев из богатых семей, в этом случае нельзя было обойтись чем-то одним. Важны оба фактора.
Приходько шел шестой десяток. Из образования — три курса в какой-то дыре для найденных в жопе губернии голодранцев с даром. Ни о каких дорогих алхимических зельях, что принимал с детства, например, даже я сам, будучи Шуйским, тут речи не шло в принципе. Нет, что-то там в их училище в них вливали, но сами понимаете, какого там качества зелья. В таких заведениях растят будущее пушечное мясо Империи, для которого полок — ранг Адепта. Ну, или если ты на редкость одаренный природой сукин сын, который не сдохнет за годы службы, сумеет скопить денег или устроиться на службу к тому, кто посчитает выгодным инвестировать в тебя и отправит в Академию Оккультных Наук — то ранг Мастера.
Не более того. В Империи итак достаточно своей знати, и никто не желает плодить конкурентов. Даже государству это не выгодно — дай возможность всем подряд расти в силах и магических рангах, и страну заполонят рвущиеся в аристократию амбициозные выходцы из низов. Что неизбежно приведет к войнам, стычкам, конфликта и прочим, мало способствующим экономическому развитию факторам.
Был, конечно, вариант растить их исключительно для себя… Но если подобное случится и аристократия прознает, слишком велик риск того, что в Империи просто смениться династия. В своё время Петра за куда меньшее едва не скинули с престола, и тогда речь шла лишь о боярстве. В этом же случае, подозреваю, поднимутся все, разом забыв о распрях. Император — первый среди равных, арбитр во всех спорах и безусловный лидер, но абсолютным монархом он не являлся. И за попытку изменить это положение дел Романовых может постигнуть участь Рюриковичей, чьё место они заняли…
В общем, Приходько был староват для того, что бы пытаться при помощи зелий улучшить его потенциал. Так что его предел — Старший Магистр. Это раз. Два — человеку, у которого по моему скоро внуки пойдут, куда сложнее учиться всем тонкостям чародейского искусства. То, что я доносил до того же Пети (как ни странно, в плане чистого таланта он был самым перспективным из этой троицы) за несколько часов, Влад осваивал несколько дней. Не потому, что тупой или не старается — он старался, очень старался. И всю теоретическую часть моих уроков он прямо-таки зубрил. Сидел, записывал, потом мог ночами не спать — но в итоге он реально помнил всё слово в слово.
Проблема была в практических навыках. Для Адепта из жопы вселенной он был очень даже неплох. Но вот как раз тот факт, что он привык к своему старому рангу, на котором провёл всю свою жизнь, сейчас изрядно мешал ему.
— Так, — вздохнул я, в очередной раз наблюдая, как Алтынай с азартом гонит бедолагу Приходько по небольшому полигону. — Прекратили спарринг.
Усталый, мокрый от пота и злой Приходько направился ко мне. Алтынай чуть помедлила, развеивая свой Доспех Стихии, который с каждым днём осваивала всё лучше и лучше, и поспешила за ним. В глазах красавицы плясали весёлые чертики — спарринги с Мастером-человеком были теперь её любимым развлечением. Ещё бы — пару-тройку месяцев она не представляла, что будет способна побеждать чародеев подобной силы.
— Влад, со спаррингами отныне покончено, — заявил я. — Теперь — только механическая отработка навыков. Будешь осваивать только одно заклятие — Доспех Стихии. Ясно?
— Ты сам утверждал, что Доспех переоценен! — возразил он. — А в спаррингах я учусь явно быстрее. Война вот-вот начнется, и я хочу быть к ней максимально готов.
— Я уже жалею, что разрешил вам, двум неучам, эти ваши поединки… Ну вот скажи — чему ты научился за это время? Мы полтора месяца как вернулись из болот. Ты три недели устраиваешь с ней этот детский сад — какой от всего этого результат? Хоть раз победил?
На это ему было нечего ответить. Потому что ни одной победы за ним не числилось.
— Господин, но он только недавно взял ранг, — мягко заступилась за него Алтынай. — И он уже сражается куда лучше, чем поначалу!
— Вас обоих скрутит в узел любой Мастер в округе, — перевел я на неё взгляд. — Не обманывай себя — ты тоже ещё слишком слаба. Влад, как по твоему происходит битва Мастеров и тех, кто выше?
— Долбят друг друга магией, пока один не сдохнет, — буркнул он. — Как и все. Только долбят сильнее, дальше и дольше, чем Адепты и Ученики.
— А ты как думаешь? — поглядел я на мару.
— Ну-у… Примерно так же, — пожала плечами девушка. — Если противники равные, то дерутся долго. Но если нет, как например вы против обычных Мастеров — всё кончается быстро.
— Если два Мастера будут сражаться так, как вы описали, то этому будет лишь два объяснение — либо они оба бесталанные недоучки, либо владеют очень сильными защитными артефатами, из-за чего неспособны просадить защиту друг друга быстро. Но второй вариант большая редкость, так что обычно правилен первый.
Я встал с камня и вытянул руку, создавая перед нами небольшую иллюзию. Такое же поле, два чародея, стоящие по краям и готовящиеся к схватке — сегодня пора показать наглядный урок. Это моя ошибка — считать, что эти двое и сами понимают такие вещи, и давать лишь чисто магические знания и задания.
— Ваша проблема в том, что вы до сих пор мыслите как Адепты. На младших рангах битва действительно может длиться очень долго — у младших магов практически нет сложных заклятий, которые требуют больших затрат маны. Да и каналы у них подобного могут попросту не выдержать, что не менее важно. Исключения, конечно, бывают — но эти исключения всегда носят очень звучные фамилии. Высшие боярские и дворянские семьи, цвет нации, что не наш с вами случай. И даже там это не частое явление…
Я немного помолчал, подбирая слова.
— Это как с детьми. Два семилетних мальчика могут молотить друг друга очень долго, прежде чем определится окончательный победитель. Они ещё слишком маленькие и у них слишком мало сил, что бы всерьёз причинить вред противнику.
— А если один из них возьмет камень? — перебил меня с усмешкой Приходько. — Тогда один удар по голове и всё.
— А если второй наденет шлем? — поднял я бровь. — Я не спорю — Адепт с мощными артефактами запросто прибьёт другого Адепта, что их лишен. Но мы говорим о примерно равных противниках, а в большинстве своём Мастера плюс-минус равны в экипировке. Это Адепту дай любую погремушку, что положена старшим магам, и он сразу станет круче остальных. А вот добыть игрушки, что сделают одного Мастера на голову сильнее всех других — это уже весьма дорогое удовольствие. Такое могут себе позволить лишь Рода как минимум уровня Кондратьевых — и то как правило они предназначены для членов Рода.
— Но вернемся к нашим баранам. Вы привыкли, что схватка — это осыпать друг друга кучей заклятий, долго бегать вокруг врага, чего-то там ждать… Мастера и Магистры дерутся иначе. Схватки такого уровня — это вопрос, как правило, одной минуты, максимум — двух. Твоя задача не сыпать как из пулемета пустяковыми чарами — твоя задача прощупать оборону и примерные способности противника, а затем одним-двумя мощными ударами прикончить врага. Не без нюансов — подловить на ошибке, заманить в ловушку, смутить или обмануть противника дело святое, но в целом суть такова, что нужно иметь в рукаве пару-тройку мощных заклятий-козырей и использовать их в правильно подобранный момент.
— Но у меня нет заклятий моего ранга! — воскликнул Влад. — Я тренируюсь всё свободное время, я осваиваю всё, чему ты меня учишь, но даже так — это слишком медленно! Я общался с людьми, узнавал — в среднем за три-четыре месяца большинство уже осваивает хотя бы минимальный набор заклятий Мастерского уровня!
