- Она права, - отрезала Каро, перебивая. – Поэтому я и прошу прощения. Я – детдомовка с искалеченной психикой, у меня куча комплексов. Я воспользовалась случаем, чтобы украсть заботу и ласку, которой мне всегда не хватает. Я прокл…

Теперь Ян не дал ей договорить. Она не поняла, когда он успел очутиться рядом, но жесткий поцелуй, граничащий с болью, заставил ее замолчать. Каро попыталась оттолкнуть Яна, но безуспешно. Еще бы! Она еще не оправилась от болезни, а он был похож на каменную скалу.

- Заболеешь же… - пискнула Каро, когда ей позволили перевести дыхание.

- А, тебя все же что-то беспокоит, кроме собственной жертвенности? – прорычал Ян.

- Что… - замерла она.

Он подцепил пальцем ворот водолазки, отвел его в сторону и прикусил плечо рядом с шеей. Каро охнула от боли, хотела отшатнуться, но Ян держал крепко. Укусив, он лизнул это место языком и поправил ворот.

- Выпорол бы тебя, если бы мог, - произнес Ян. – Без шуток. Хочешь знать, за что?

Каро неуверенно кивнула.

- За эгоизм. За глупые мысли. За чувство вины, что ты себе внушила.

- Целый список. – Она облизала пересохшие губы. – И что же тебя останавливает?

- Ты другая, когда забываешь об этом. У меня есть маска. Ты заметила, верно?

Она снова кивнула.

- И у тебя она есть. Ты прячешься за свою историю, когда обижена или напугана. Поркой тебя не перевоспитать.

- Меня поздно воспитывать.

- А я все же попытаюсь.

Ян снова поцеловал ее в губы, но без напора и боли, а мягко и нежно, добиваясь ответной реакции. И Каро не устояла – приоткрылась, потянулась к нему, расслабленная лаской.

- Теперь скажи, что не хочешь попробовать. – Ян прервал поцелуй так неожиданно, что она застонала от разочарования. – Клянусь, я оставлю тебя в покое.

- Оставишь? – переспросила Каро.

- Кто я такой, чтобы настаивать, правда? – Ян убрал с ее лица выбившуюся прядь волос. – Старик-профессор, липнущий к молоденькой студентке? Безумный шут, нагло добивающийся внимания королевы? Гони их в шею.

- Нет…

- Нет?

- Ты не старик и не шут…

- Уверена?

Он загнал ее в угол. Как тогда, когда заставил принять безумное предложение и остаться в этом доме. Он обнажил ее, сорвав защиту, – и поставил перед выбором, что разрывает пополам. Никогда еще Каро не стояла на краю пропасти, в одном шаге от падения в бездну. Никогда еще всей душой не желала выбрать пропасть, предпочтя ее безопасной опоре.

Одно слово: да или нет. Ян предлагает полет, но если у них не получится, Каро разобьется вдребезги. Ей не удастся удерживать Яна на расстоянии, он хочет большего. Правда, при этом ничего не обещает. Отказаться – и сохранить себя. Она уже многого добилась, потерять все это из-за мужчины – непростительная глупость.

Каро зажмурилась и набрала в грудь воздуха, чтобы ответить.

Может, и хорошо, что мама начала этот разговор, а Каро его услышала. Обида заставила ее выбраться из раковины, открыться, разоткровенничаться. Сколько бы еще Каро хранила этот свой секрет, обрекая себя на ненужную боль? Слишком гордая, чтобы жаловаться. Слишком сильная, чтобы плакать. И глупая! Потому что одинокая…

Ян не был уверен, все ли сделал правильно – он биохимик, а не психолог. Но знал наверняка: все, что он говорил или делал, шло от сердца, искренне. И если Каро не захочет хотя бы попробовать, то продолжать бесполезно.

- Да… - прошептала Каро. – Да, я уверена. Ты – мужчина, который мне нравится. Я хочу… попробовать.

Вроде бы, звучит убедительно.

Она распахнула глаза, и его в очередной раз поразило, как в ее взгляде сочетается несочетаемое. На этот раз – отчаянная решимость и робкая мольба.

«Не оставляй меня».

Если бы Ян мог, он прямо сейчас сделал бы ее своей. В голове мелькнула мысль, что теперь подчиниться Каро будет сложно. Когда-то он размышлял, смог бы встать на колени перед Ларисой, и пришел к выводу, что нет. Мазохистом он стал после ее смерти, а в их отношениях всегда был лидером. Но ведь Каро – не Лара… и никогда ею не станет. Она знает его разного… она принимает его разного…

- Ян?

Во взгляде Каро промелькнуло беспокойство, и Ян тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, а потом провел пальцами по шее, где оставил метку. Ребячество… Он уже не «юноша бледный со взором горящим», нет необходимости демонстрировать собственнические замашки.

Ян хотел снова поцеловать Каро, но она отпрянула, закрывая ему рот ладонью.

- Глупо беспокоиться об инфекции, - усмехнулся он. – Все уже случилось.

- Нет… Я не все сказала, - смутилась Каро. – Ты застал меня врасплох с поцелуями. Есть условие…

Интересно, угадал ли он? Анализ ДНК, да еще экспресс, стоил ему немалых денег. А что еще могло пугать девушку, не знающую родственников? Если бы инфекции, она так не стеснялась бы.

- Погоди. – Ян достал из заднего кармана брюк лист бумаги, сложенный вчетверо. – Это оно?

Каро развернула лист, пробежала глазами верхние строчки и уставилась на Яна немигающим взглядом. Что ж, траты того стоили. Если у Каро и были сомнения, то сейчас от них не осталось ни следа.

- Ты внизу посмотри, - предложил он, пряча довольную улыбку. – Заключение.

Лист выпал из пальцев, неуклюжей бабочкой спикировал на пол.

- Как? – выдохнула Каро. – Как ты узнал?

- Обязанность шута – угадывать желания королевы.

- Ян!

Она треснула его по плечу. Ян машинально отметил, что сил у нее явно поубавилось.

- Я предположил, - сказал он, ловя ее руку, вновь занесенную для удара. – И угадал. Только и всего. Каречка, давай оставим мое наказание на потом? Присядь.

Каро послушно опустилась на кровать, все еще оглушенная его откровенностью, а Ян придвинул стул и сел напротив, взяв Каро за руку.

- Наверное, сейчас не лучшее время для беседы. Но я не уверен, что оно есть, это лучшее время. Поэтому ты выслушаешь меня сейчас. Раз уж я угадал с анализом.

- Ты страшный человек, Ян.

- Интересно, почему? – слегка оскорбился он.

- Никогда не знаю, чего от тебя ожидать. Я иду за тобой, как крыса за дудочкой, забывая о последствиях.