- Думаешь, я не понимаю?

- Каро, посидим с ними полчасика. Потом уйдем в другое место и поговорим. Хорошо? Если ты не хочешь, я тоже откажусь.

Она нехотя кивнула, соглашаясь с его планом.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - добавил он. – Прости, не успел сказать сразу.

- Спасибо.

Ее взгляд снова расцвел теплыми красками, и Ян успокоился. Полчаса – это немного. Он сделает вид, что ему звонят, и утащит свою кареглазую королеву в укромный уголок.

И как он забыл, что тараторящая Ленка насмерть уговорит кого угодно? Он не заметил, как увлекся воспоминаниями о бурной молодости. И очнулся, когда Каро встала из-за стола.

- Ты куда? – спросил он.

- Скоро вернусь, - пообещала она. – Мне надо…

- Отпусти девочку в туалет, - хихикнула Ленка. – О, профессор, а ты помнишь, как мы встречали Новый год в общаге?

- Это когда вы санки сперли? – фыркнул Слава. – И сломали. Ироды!

- А ты анатомию учил. В новогоднюю ночь!

- Экзамен же нам второго поставили…

Каро ушла и куда-то пропала. Ян выждал немного и, извинившись, отправился следом. Поиски ни к чему не привели – в дамской комнате Каро не оказалось.

- Простите, вы не видели здесь девушку… - обратился Ян к администратору, дежурившему перед входом в зал, и описал ему Каро.

- Так она ушла, - ответили ему. – Минут пять назад.

Дурацкий характер! Каро редко следовала добрым советам. Даже хуже: чем активнее ее отговаривали от чего-то, тем сильнее разгоралось желание. Сколько ей твердили в детдоме, что в медицинский она не поступит? «Это только для элиты, даже квота не поможет. Без репетиторов ты ЕГЭ не сдашь, баллы не наберешь». Ей советовали выбрать профессию попроще, где денег платят больше. И что? Она своего добилась.

А с Яном, похоже, упрямство только во вред…

Эйра предупреждала, чтобы Каро не связывалась с Шико. Он сам открыто сказал, что ничем хорошим их отношения не закончатся. Интуиция подсказывала, что надо отступить, перетерпеть, забыть. Как бы ни так! Каро поддалась влечению. И проиграла.

Зачем послушалась Яна и нацепила платье? Как же! Хотела выпендриться, показать себя во всей красе. Тут и макияж к месту пришелся, и прическа. В итоге замерзла, как цуцик, а могла бы надеть что-нибудь практичное, удобное и теплое, потому что никакого особенного дресс-кода в ресторане нет.

Да и черт с ним, с платьем. Оно Яну понравилось. А Каро покорила роза. Вот уж чего она никак не ожидала, так это цветов от профессора! Но потом все пошло не так…

Неожиданная встреча с друзьями Яна Каро не сильно огорчила. Это случайность, такое бывает. Жаль, послушалась, не ушла сразу… Или, наоборот, хорошо, что осталась?

Как бы еще Каро поняла, насколько они с Яном разные? Реальность безжалостно преподала ей урок. Никаких уговоров не потребовалось, чтобы понять: их свидание – ошибка.

Когда Каро приняли за дочь Яна, она не удивилась. Знала, что если кто-то захочет проехаться по ее самолюбию, то будет тыкать в глаза приличной разницей в возрасте. Упоминание какой-то Лары насторожило, но не более того. Понятно, что у Яна были женщины. Может, и сейчас есть кто-то, о ком Каро не знает. Ревность она испытывала, но не такую жгучую, как Ян.

А потом бывшие одногруппники заговорили на каком-то особенном, понятном только им языке. Каро тоже училась в меде, но их сленг понимала через два слова на третье. Колок? Шиза? Гиста? Ладно, это еще можно пережить, вежливо улыбаясь. Но ведь обсуждали не только учебу. Вспоминали фильмы с озвучкой какого-то Володарского, которые почему-то смотрели не в кинотеатрах, а в видеосалонах. Зачем тому прищепка на носу, Каро так и не поняла. С ностальгией описывали, как сдавали кровь, чтобы получить по талону килограмм гречки и курицу. Или как ходили в Олимпийский, где продавали книги, за свежим томиком Урсулы ле Гуин или Андрэ Нортон.

- Каролина, вы читали «Волшебника Земноморья»?

- Каролина, помните фильм «Крепкий орешек»?

- А вы знаете, что когда-то Манеж был огромной пустой площадью…

Это Слава пытался втянуть ее в общий разговор. Ян время от времени бросал на нее быстрый взгляд, словно не мог понять, кто такая Каро и что она здесь делает. А Лена и вовсе отмахивалась, не дожидаясь ее ответов.

- Славка, брось! Откуда она знает? Она тогда еще не родилась.

- Ой, Славик! Ты как маленький! У современной молодежи свои кумиры. Для них Сильвестр Сталлоне и Брюс Уиллис – это четыре разных человека.

И возразить нечего. В институте Ян учился в начале девяностых, а Каро родилась в конце столетия. Они практически из двух разных веков, и жаль, что раньше это не приходило ей в голову. Получается, снисходительное отношение Яна вполне оправдано, Каро многого не знает. Выяснят они отношения, возможно, даже переспят. А дальше что? У Яна определенный круг интересов, друзья и коллеги. Каро не стремилась стать частью его жизни, так далеко она не заглядывала, но… им же и поговорить не о чем.

Взять того же Дюма. Чтобы узнать больше о любимом писателе Яна, Каро пришлось копаться в интернете, читать статьи о его книгах. Она даже попробовала послушать аудиоверсию «Графини де Монсоро», но чуть не уснула от скуки. Не ее это – и все тут! Хотя история Шико интересна…

Каро слушает другую музыку, а фильмы и книги ей вполне заменяет интернет. Что останется, если убрать влечение и азарт? Взрослый состоявшийся мужчина, профессор биохимии, и девушка из детдома, студентка мединститута. Между ними пропасть!

Чем дальше, тем сильнее Каро чувствовала себя лишней. Сначала она ждала, когда Ян вспомнит об обещании, а потом поймала себя на том, что больше не хочет откровенничать.

Это слабость? Трусость? Пусть так. Но кому станет лучше от правды? Яну? Сомнительно. В лучшем случае, он будет корить себя, что ошибся, в худшем – проклянет Каро за то, что она не соответствует его ожиданиям. А она сознательно скрывает прошлое, ей не нужны ни жалость, ни ненависть.

Выходя из зала, Каро брала передышку. Она собиралась вернуться, но не смогла. Издали друзья выглядели такими счастливыми… Каро им только мешает. Наверное, Ян и не заметит ее отсутствия.

Она подождала немного, прячась за колонной, и поняла, что пора уходить. Пальто взяла в гардеробе, благо номерок лежал в сумочке, а о ботинках и палантине, оставленных в машине у Яна, вспомнила на полпути к метро, когда от холода застучали зубы.

Ругать себя поздно, возвращаться – тем более. Каро кое-как добралась до дома, мечтая о горячей ванне. Но, увы, и тут не повезло.

- Ты так рано вернулась? – удивилась Варя, выглядывая в коридор из ванной комнаты. – Ох, извини, я не знала… Я тут Ванечку купаю…