Автоматную очередь Чан Нонга сразу же услышала охрана штаба, и около десяти солдат ринулись в подземное убежище. Минувшая ночь не прошла для них даром: каждый теперь имел фонарь, ракетницу… Некоторые тут же выстрелили из ракетниц осветительными ракетами, и весь двор залило ярким светом. Этот свет проник сквозь входную дверь в темную комнату и осветил Чан Нонга, склонившегося над своим поверженным врагом. Длинная очередь прошила Чан Нонга, и он потерял сознание.

Первые же выстрелы подняли на ноги не только охрану, но и все подразделения базы «Феникс». В сторону штаба на большой скорости понеслись мотоциклы с пулеметами в колясках, бронетранспортеры, танки. Небо было расцвечено десятками ракет, со всех сторон неслась частая дробь винтовок, пулеметов, крики солдат, лязг гусениц. Словно разбуженный после долгого сна зверь, зашевелилась, пришла в движение вся махина военной базы. Через несколько минут весь район штаба базы был оцеплен войсками. Прибыли и солдаты полка штурмовиков полковника Шау Вана. Вместе с танкистами и мотоциклистами они заняли все перекрестки, выстроились вдоль стен домов, готовые в любой момент открыть огонь.

Едва услышав первую автоматную очередь, Хоай Тяу сразу все понял.

— Там кто-то из наших! — громко крикнул он своим бойцам. — Приготовиться к бою! — Он первым выстрелил по пробегавшим мимо солдатам и офицерам сайгонской армии. Двое или трое из них рухнули на землю, остальные, не понимая, откуда им грозит опасность, залегли, беспокойно озираясь. Чыонг, даже не слышавший команды Хоай Тяу, выпустил сразу почти полный магазин: еще несколько трупов появилось перед зданием штаба.

— Не выпускать никого из штаба! — скомандовал Хоай Тяу.

Услышав перестрелку во дворе штаба, танкисты быстро развернули свои машины и приготовились отразить нападение. Не разобравшись в обстановке, танкисты наугад открыли огонь. Снаряды разнесли небольшой домик охраны, пулеметы простреливали весь двор. Пули роем носились над головами вжавшихся в землю бойцов, громко щелкали по веткам деревьев, срезали цветы на клумбах, веточки кустов вдоль дорожек.

Хоай Тяу вжался в рытвину. «Надо уничтожить танки, иначе они перестреляют нас здесь», — подумал он под свист пуль. Оглянувшись, он увидел лежавшего невдалеке бойца с гранатометом и тихонько сказал ему:

— Зайди за угол дома и по танкам — огонь!

Боец с гранатометом сразу этего понял и быстро пополз к тому месту, откуда можно было поразить танки. Хоай Тяу из-за своего ненадежного укрытия видел: пули взрывали землю вокруг бойца, но тот упорно продолжал ползти вперед. Прошла минута, другая… Яркая вспышка озарила то место, где залег гранатометчик, и через мгновение башня первого танка взлетела на воздух, сорванная взрывом разорвавшихся внутри танка боеприпасов. Стоявший слева второй танк едва успел сделать ответный выстрел из пушки, как тут же был подожжен прямым попаданием второй гранаты. Такая же участь постигла и третий танк. Со стороны дороги донесся рокот танковых моторов — это спешили на подмогу своим еще три танка. Однако у бойца кончились гранаты, и он вынужден был вернуться к тому месту, где лежал Хоай Тяу.

Хунг быстро перебрался поближе к Хоай Тяу.

— Комиссар, разреши мне с ними поговорить? — громко сказал он, имея в виду подходившие танки.

Хунг благополучно преодолел простреливаемое открытое пространство, а затем подобрался почти вплотную к танкам. Укрывшись за деревом, длинными очередями он уничтожил два расчета крупнокалиберных пулеметов и приготовил гранаты к бою. Неожиданно с той стороны, где стояли танки противника, донесся знакомый перестук родных автоматов, и еще один пулемет противника замолк навсегда. Потом вверх взметнулись три столба пламени, и всю округу потрясли мощные раскаты взрывов. Пламя разгоралось все сильнее. В его свете Хоай Тяу увидел три какие-то неясные тени и приготовился встретить незнакомцев огнем, но вовремя разглядел на одном из них такой же маскхалат, в какие были одеты все бойцы «Венеры». По фигуре Хоай Тяу узнал Виня. «Но как он попал сюда? — подумал комиссар. — Ведь они должны быть в штабе Шау Вана!»

Бойцы отряда — а это были Винь, Дао и Тхао Кен — приблизились настолько, что теперь их можно было узнать. Винь первым подскочил к Хоай Тяу и остановился рядом с ним.

— Как вы умудрились заблудиться? — спросил Хоай Тяу.

— Мы не заблудились, а преследуем Шау Вана, сумевшего бежать из штаба полка. Сержант-картограф сказал нам, что он обычно скрывается здесь.

— Ну если так, то он от нас не уйдет! За мной! — скомандовал Хоай Тяу и вместе с Чыонгом и Винем устремился в дом, на ходу поливая из автоматов каждую комнату. По лестнице через узкую дверь они ворвались в подземное убежище, и Хоай Тяу прямо у входа наткнулся на что-то мягкое. Не удержавшись, он упал на пол и почувствовал под руками что-то липкое и скользкое.

— Чыонг, посвети мне!

В свете карманного фонарика бойцы увидели двух сцепившихся в смертельной схватке человек. Тот, что был внизу, огромный и жирный, был уже мертв. Из раны на его горле все еще текла кровь. Хоай Тяу потянул за куртку лежавшего сверху, перевернул его лицом вверх и замер, потрясенный:

— Чан Нонг! — Он нагнулся над другом, прислонил ухо к его груди. Слабое биение сердца еле прослушивалось. Хоай Тяу обхватил руками податливое тело Чан Нонга, перенес немного в сторону:

— Быстрее сюда Ви Ван Миня! Чан Нонг тяжело ранен!

Услышав о том, что Чан Нонг жив, бойцы гурьбой устремились в подземное убежище, окружили своего командира, сразу же позабыв об опасности и об окружавших их со всех сторон врагах.

Хоай Тяу осторожно поднял Чан Нонга, выбрался с ним из убежища наружу, прошел по коридору до ближайшей комнаты и осторожно положил его на стол, чудом уцелевший после такого боя. Правая рука Чан Нонга соскользнула со стола и бессильно упала. От резкой боли Чан Нонг пришел в себя, вскрикнул и открыл глаза. Услышав слабый голос командира, Ви Ван Минь подпрыгнул от радости:

— Жив, жив наш командир! Ты узнаешь меня, командир? Как же тебя угораздило? Нет ни одного живого места, одежду хоть выжимай от крови!

Снаружи послышался какой-то шум, и через несколько секунд в комнату вошел Хунг, а за ним еще несколько человек. В слабом свете фонарика Хоай Тяу узнавал бойцов отряда. Вдруг один из них бросился ему на шею, крепко обнял и прижал к себе:

— Здравствуй, комиссар!

— Вот те на! Чонг! Ну, здравствуй!

Матушка Дэм смахнула рукой бежавшие по морщинистым щекам слезы и тяжело вздохнула:

— Дить! Помоги мне, пожалуйста. Сделай так, чтобы я хоть на одно мгновение увидела своего сыночка. Только раз взглянуть, и потом можно и умирать.

Дить, сидевший возле очага, подбросил в огонь несколько кусков древесного угля, помолчал немного и потом как можно мягче, полным сочувствия голосом ответил:

— Я очень хорошо понимаю вас, дорогая матушка! Прошлой ночью Хоай Тяу был всего лишь в нескольких десятках шагов от вас, но из-за секретности всей этой операции так и не решился зайти в дом, не стал будить и волновать вас. Я видел, как ему было тяжело сдерживать себя. А потом мы вели тяжелый ночной бой и вместо передышки — снова бой, еще более тяжелый. Как он мог оставить своих бойцов?

Матушка Дэм тяжело вздохнула:

— Какое же испытание выпало на их долю! Наверное, за сутки у них во рту ничего не было… Голодные, холодные… И мой сыночек тоже! Как у них с продуктами, не знаешь?

— Мне они ничего не говорили, да и до того ли было? Целый день летали американские самолеты бомбить высоту, потом батальон противника пытался выбить их оттуда. Разве тут до еды?! А сейчас они снова пошли в бой. И откуда только силы у них берутся?

— Чем же им помочь? — воскликнула матушка Дэм. — Что же мы сидим сложа руки?

— Успокойтесь, матушка! Мы не сидим сложа руки, а действуем вместе с бойцами армии Освобождения. Принято решение переправить вас в безопасное место, здесь вам оставаться больше нельзя. Вот я и пришел к вам на минутку, чтобы сообщить об этом. Собирайтесь побыстрей, скоро за вами зайдет наш человек, уходите вместе с ним немедленно.