Куок Нам, глянув на все это, растроганно сказал:

— Вот ведь как получается! Враги разрешают продавать риса не больше, чем на один день, а люди отказывают себе в еде, только чтобы нам отослать, сами же голодают! Такой рис нам и в горло не полезет!

Дить покачал головой:

— Не голодают они. Еды и одежды у них вполне достаточно. Рис американский, одежда японская, — усмехнулся он. — У старух — и у тех нейлоновые брюки. Давно уже никто так хорошо не одевался! «Гуманное правительство» проявляет большую «заботу»! А то, что люди сознательно отказывают себе в пище, лишний раз подтверждает их жажду свободы, их стремление быть людьми, их желание вернуться в наши освобожденные зоны.

Куок Нам согласно кивнул.

Дить достал из сумки пакетик, завернутый в зеленый лист банана:

— Это вам, попробуйте! Немножко риса, чтобы заморить червячка!

Куок Нам в свою очередь вынул сверток из кожаного портфеля:

— А это вот тебе «женьшень», поешь, для здоровья полезно.

Дить посмотрел на два белых клубня, улыбнувшись, отщипнул кусочек, с удовольствием прожевал и сказал:

— Всегда, когда ем эти клубни, вспоминаю про Тяу!

— Про какого Тяу?

— Когда меня в войска «охраны спокойствия» внедряли, это было шесть лет назад, Тяу пришел в село вместе с нашими бойцами. Мы с ним встретились. Он вот так же протянул мне вареный клубень и сказал: «Давай-ка съедим с тобой по кусочку этого «женьшеня», а то не сегодня-завтра определишься в «охрану спокойствия», приучишься лакомиться куриным мясом, так лесных клубней и не попробуешь!» Сказал полушутя-полусерьезно, тогда еще неясно было, удастся мне внедриться или нет, а теперь вот мы с ним в разных местах оказались…

Куок Нам, пощипывая усики, задумчиво спросил:

— Как его фамилия, говоришь?

— Фамилия — Ву. Полное имя — Ву Хоай Тяу.

— Хоай Тяу? — вздрогнул Куок Нам. — Это такой, с седой прядью?

— Да-да, — подтвержил Дить. — А вы тоже его знаете?

Куок Нам, всегда осторожный, с трудом удержал готовый сорваться с языка ответ. Три дня назад он получил радиограмму, которую помнил наизусть:

«Начинайте подготовку к выполнению поставленной перед вами ближайшей задачи и будьте готовы наладить связь с «Венерой», которой руководит товарищ Ву Хоай Тяу. Обеспечьте «Венеру» необходимыми схемами, как можно более подробными. Активно поддерживайте связь с местными ячейками, чтобы частично обеспечить «Венеру» продовольствием. Времени очень мало. С-1». Это было кодовое название штаба фронта.

Сегодняшняя встреча была назначена как раз в связи с этой радиограммой. Куок Нам в общих чертах ввел Дитя в курс дела, затем сказал:

— Остается неясным, есть ли в зоне, где расположен командный пункт, подземные убежища? Если есть, то какие? Есть ли тоннель, соединяющий командный пункт марионеточной армии с американским штабом? Теперь о складах. Имеются ли там, помимо обычных бомб и снарядов, пластиковые бомбы?

Дить наморщил лоб, подумал:

— Пожалуй, ответ дать сразу не смогу. Тут мне самому многое еще неясно. Надо вернуться и попробовать разобраться с этим на месте.

— Мы должны торопиться, операция вот-вот начнется. Обрати особое внимание на установление связей в зоне командного пункта. Завтра ночью я приду к тебе, хотелось бы встретиться с твоими людьми. Как ты считаешь, это можно устроить?

Дить подумал, потер занывшую покалеченную ногу, улыбнулся:

— Хорошо, я устрою вам встречу с одним старшим сержантом, ну и с другими — в следующий раз.

— Замечательно! А вот с продовольствием проблема! Нашим крестьянам до изобилия, сам знаешь, далеко..

— Об этом не беспокойтесь, — протестующе замахал Дить. — Я приложу все старания, чтобы на своем участке сделать все возможное. Не беспокойтесь, люди все отдадут нашим солдатам, как бы тяжко самим не пришлось.

Куок Нам поднялся, пожал Дитю руку:

— Со своими ребятами я уже поговорил. Они проведут работу в других «стратегических деревнях». Объединим все, что удастся собрать, и я думаю, этого будет достаточно. Ну, пока! Да, а какова там обстановка, нет ли за последние несколько дней чего-нибудь нового?

Куок Нам опасался, что противник перехватил радиограмму и расшифровал ее.

Дить пересказал, то что сообщила ему матушка Дэм, добавил кое-что из того, что узнал от других.

— Похоже действия американцев и их марионеток имеют прямую связь с нашей предстоящей операцией! — Глаза Куок Нама под черными густыми бровями блеснули.

— А если подробнее?

Куок Нам, помедлив немного, ответил:

— Могу только сказать, что надвигается большой ураган.

— Вот, хорошо! — обрадованно воскликнул Дить. — Уж на этот раз обязательно все поднимутся! А то ведь совсем задыхаемся!

Куок Нам покачал головой:

— Нет, до этого пока еще далеко. Нужно какое-то время. Пока что общая обстановка для этого не созрела. Получены указания только разделаться с карателями.

— Жаль, — вздохнул Дить.

— Мои ребята доведут это указание до всех низовых организаций. А тебя лично я хотел еще об одной услуге попросить.

— Всегда готов вам помочь!

— Пойдем с тобой устанавливать связь с нашими. Я получил указание сверху.

— С кем? И где?

— В районе пещеры Мягкие Камни.

— Туда два дня пути. Выходит, наши бойцы идут через горы Хонглинь…

— Не знаю, это не наше дело…

— Когда пойдем?

— Велено ждать, начиная с послезавтрашнего дня.

— Хорошо! Мне нужно только вернуться и придумать какую-нибудь причину, чтобы отпроситься на несколько дней. А теперь я, пожалуй, пойду, времени уже много прошло…

Они обменялись крепкими рукопожатиями. Куок Нам выбрался из зарослей и скоро скрылся из виду в одной из расселин.

Шау Ван щелкнул каблуками, вытянувшись в струнку:

— Господин генерал-лейтенант, явился по вашему приказанию!

Увидев, что в кабинете где накурено и стоял сильный запах спиртного, кроме Хоанг Хыу Заня находятся американский советник Хопкин и начальник штаба До Ван Суан, Шау Ван слегка побледнел.

Хопкин, учтиво протягивая руку, двинулся ему навстречу:

— О, господин подполковник! Какие новости нам принесли, хорошие или дурные? — Он рассмеялся прищурившись и закусив сигару. Длинные рыжие ресницы почти прикрыли глаза.

Хоанг Хыу Зань важно произнес:

— Докладывайте, подполковник! Кстати, и господин советник послушает!

Шау Ван раскрыл свой кожаный портфель, в котором носил наркотики для жены, вынул из него лист бумаги:

— Господа! Я выполнил ваши указания. Результат получен весьма неожиданный. Нашим разведчикам удалось обнаружить признаки деятельности вьетконговцев. Вот донесение командира роты…

Начальник штаба До Ван Суан выхватил у него листок с радиограммой: «Подполковнику Шау Вану. Выполняя ваше указание, я сориентировал своих разведчиков, и нам удалось обнаружить эту подозрительную тропу. Если судить по следам прошло не менее пятисот человек. Вьетконговцы идет с севера к нашей базе. В настоящее время мы преследуем их. Сержант Тьем с заданием справляется. Я присматриваю за ним, как вы приказали. Лейтенант Бао».

Бао был никто иной, как Медвежья Челюсть.

Начальник штаба с довольным видом несколько раз погладил свою раннюю лысину, потом торжествующе развел руками:

— Я так и предсказывал! Вьетконговцы тайно выслали нам в тыл крупные силы!

Генерал Хоанг Хыу Зань неподвижно восседал в кожаном кресле. Сколько раз высмеивал он догадки начальника штаба, не принимая их всерьез и утверждая, что на мелкие уловки вьетконга, по его мнению, не следует обращать внимания. Его поразила названная цифра: пятьсот человек. Он посмотрел на карту боевых действий, нашел место, где была помечена тропа, и задумался. Его широко расставленные глаза округлились, несколько выпучились. Генерал всегда был тугодумом. Долго думал он и на этот раз, потом внезапно стукнул кулаком по столу:

— Вранье!