— Каковы ваши соображения на этот счет? — спросил он начальника штаба.

До Ван Суан вытер платком вспотевший лоб и, запинаясь, доложил:

— Господин советник! Мое мнение таково: противник планирует прорвать нашу оборону в нескольких местах, расчленить группировку наших войск, уничтожить ее по частям и крупными силами, совершив обходный маневр, нанести удар по нашей базе.

— Может быть и так! — кивнул генерал. — Силы у них большие, если верить разведке. Особенно меня беспокоят танки и тяжелая артиллерия. Тем более что авиация не причиняет им никакого вреда.

Хопкин почувствовал себя оскорбленным словами генерал-лейтенанта. Он подошел к столу, стукнул по нему кулаком:

— У меня есть план срыва наступления вьетконговцев! Мы должны немедленно перебросить в район гор Хонглинь дивизию «Жан Док» с задачей блокировать и удерживать весь этот район. В четыре часа утра провести артиллерийскую контрподготовку на участках обороны полковников Лы и Бао. Наша авиация вдвое увеличит количество самолето-вылетов на бомбардировку позиций артиллерии и танков противника. Этим мы сорвем все планы вьетконговцев, сорвем их наступление, если они его замышляют.

До Ван Суан не удержался от восклицания:

— Очень правильное решение, господин советник!

Но Хопкин, нахмурив брови, продолжал:

— Несмотря ни на что, мы не должны успокаиваться, противник ведь не так глуп, как мы хотим его представить. Как у нас организована оборона базы? Все ли предусмотрено?

— Разрешите доложить, господин советник, здесь у нас полный порядок! 5-й особый полк полковника Шау Вана выполняет задачу по охране и обороне базы, и, кроме того, мы создали вокруг базы пояс безопасности из целого ряда «стратегических деревень». Там сформированы отряды гражданской самообороны, к тому же очень эффективно работают наши осведомители.

За стеной комнаты, где шел этот разговор, раздался телефонный звонок. Тяжело поднявшись с кресла, генерал прошел в свой кабинет, к аппарату.

— Господин генерал-лейтенант! — послышался в трубке торопливый и испуганный голос. — Докладывает командир 15-го танкового батальона майор Май! На базу просочилась группа вьетконговцев и движется в направлении штаба.

Генерал-лейтенант опешил, услышав это.

— Они пробрались на базу? Как они прошли через посты охранения? Откуда эти сведения? — кричал он в трубку охрипшим голосом.

— Господин генерал-лейтенант! Часовые моего батальона остановили группу вьетконговцев, которые были одеты в форму 5-го полка полковника Шау Вана, но неправильно назвали пароль. Я связался со штабом 5-го полка, там мне ответили, что никого в наряд на сегодняшнюю ночь не назначали.

Хоанг Хыу Зань бросил трубку, быстро вошел в комнату и сообщил потрясшую его новость начальнику штаба и американскому советнику. Хопкин и До Ван Суан лишились дара речи.

— Полковник! — закричал генерал, обращаясь к к До Ван Суану. — Немедленно поднимайте 5-й полк! Пусть схватят этих нахалов! Вызвать ко мне полковника Шау Вана! Свиньи, паразиты! Прошляпили вьетконговцев!

Начальник штаба поспешно запихнул документы в портфель, схватил его и выскочил из комнаты, забыв даже спросить разрешения у старшего начальника и не попрощавшись ни с кем. Хопкин, с которого сразу же слетели весь лоск, самодовольство и надменность, засуетился, а потом решительно поднялся:

— Господин генерал-лейтенант! Я должен немедленно покинуть вас.

— Возьмиет с собой охрану, как бы чего не вышло. А лучше возвращайтесь к себе подземным ходом, так будет безопасней. Машина может привлечь внимание вьетконговцев.

Хопкин быстро выскочил из комнаты. Волна холодного воздуха ворвалась в помещение, заставив генерал-лейтенанта поежиться. Через несколько секунд и он поспешно покинул комнату.

С каждой минутой треск двигателей мотоциклов становился все слышнее. Затем замелькал свет фар машин, на большой скорости устремившихся в сторону блиндажей, перекрывавших все входы и выходы на базе. Из расположения 15-го танкового батальона донесся шум запускаемых танковых двигателей, а потом и сами танки один за другим выползли на дороги и заняли все перекрестки. Не было слышно сигнала тревоги, не взлетали ракеты, но по всему чувствовалось: на базе что-то произошло и она пришла в движение.

Чан Нонг посмотрел на часы: было без десяти двенадцать. До времени «Ч» оставалось всего десять минут.

— Кажется, нас обнаружили, — шепнул он на ухо Хо Оаню. — Видишь, они подняли танковый батальон и мотоциклистов и сейчас прочесывают все дороги.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Хо Оань. — Надо начинать.

Чан Нонг тоже думал об этом. Если дожидаться времени «Ч», то можно опоздать. Он остановился на дороге и каждому проходившему мимо бойцу тихонько говорил:

— По всей видимости, мы обнаружены и противник ищет нас. Сохраняйте спокойствие, помните о поставленной задаче. Действовать только по моему приказу! Где Зау? Прикроешь меня!

Три мотоцикла военной полиции выскочили из-за поворота, притормозили и развернулись. Шесть солдат в стальных касках с тремя пулеметами в колясках мотоциклов внимательно присматривались к проходившим мимо бойцам группы Чан Нонга.

Чан Нонг небрежно вытащил пачку, достал сигарету и из-под полуопущенных век рассматривал солдат на мотоциклах. Взревев моторами, машины резко прибавили скорость и скрылись из виду. Через несколько сот метров они сбросили газ, и по звуку моторов можно было определить, что они разворачиваются в обратную сторону. Свет фар бил прямо в спины бойцов, словно ощупывал каждого человека.

— Приготовиься, — негромко скомандовал Чан Нонг. — По моему приказу — огонь короткими очередями.

Мотоциклисты были уже совсем рядом. Они снова сбавили скорость и ехали на одном уровне с группой. Солдаты в колясках сидели спокойно и, похоже, вовсе не готовились к бою.

«Так, пожалуй, они отконвоируют на прямиком в свой штаб, — подумал Чан Нонг. — Надо что-то предпринимать, пока еще не поздно. В свете фар он увидел, что они уже подошли к штабу и узлу связи базы. — Пора!» — И Чан Нонг подал команду своим бойцам:

— По мотоциклистам — огонь! — Резко развернувшись, он дал очередь по первому мотоциклу. Сидевший за рулем солдат дернулся и стал медленно заваливаться на пулеметчика в коляске, которому пулей тоже пробило голову. Мотоцикл взревел, резко дернулся и опрокинулся в кювет.

Хо Оань, услышав команду, выстрелил по второму мотоциклу, и тот разделил судьбу первого. Водитель и пулеметчик были убиты наповал. Третьему повезло больше. Не мешкая, водитель прибавил газу, а потом резко затормозил, что спасло и водителя и пулеметчика от первой очереди. Водитель очень быстро спрыгнул с мотоцикла и бросился в кювет, а пулеметчик чуть-чуть растерялся и тут же получил пулю в грудь. Навалившись на пулемет и не разжимая пальцев, он медленно сползал на дно коляски. А водитель ни жив ни мертв уже несся в темноте куда глаза глядят и орал во все горло:

— Вьетконговцы! Вьетконговцы! Спасите!

— Атакуем! — крикнул Чан Нонг и побежал в сторону штаба и узла связи.

— Третья группа, за мной! — скомандовал Хо Оань, и четверо бойцов стремительно перебежали вслед за ним на правую сторону дороги. По уже знакомой тропинке Хо Оань повел своих бойцов к дому, в котором располагался узел связи.

Двери здания были открыты. В неярком свете хорошо просматривались телефонные аппараты, радиостанции, телетайпы и много другой радиотехники. На железных кроватях, закутавшись с головой в одеяла, отдыхали радисты из предыдущей смены, а сменившие их сидели у аппаратов с наушниками на голове. В тишине четко слышались обрывки фраз, писк морзянки. Радисты быстро записывали что-то на бланки, некоторые работали ключом.

Один солдат, разбуженный выстрелами, поднялся с кровати, на ощупь нашел обувь и направился к выходу. В дверях он лицом к лицу вдруг столкнулся с Хо Оанем, который тут же сразил его выстрелом в упор.