Видя все это, Винь не выдержал, лихорадочно нащупал гранату на поясе. Но Тхао Кен вовремя заметил это и крепко сжал руку Виня с гранатой.

— Пусти, — зашептал Винь. — Я разнесу этих сволочей!

— Нельзя, я запрещаю! Пойдем отсюда! — подтолкнул его Тхао Кен.

Бойцы неслышно отошли от окна и направились в сторону дома, где жил Шау Ван. Перед домом с автоматами в руках прохаживались два телохранителя.

— Ты подожди здесь, — шепнул Винь Тхао Кену, а я посмотрю, где он живет. — Через несколько минут Винь вернулся: — Обошел почти все комнаты, никого нет. Спальня Шау Вана — налево от входа.

Часы показывали три сорок пять утра. Тхао Кен заторопился:

— Быстро уходим отсюда!

Винь сунул ему в руку что-то мягкое.

— Что это? — спросил Тхао Кен.

— Шоколадные конфеты.

— Ты где их взял?

— В спальне, — усмехнувшись, ответил Винь. — Надо же подкрепиться перед дальней дорогой!

По дороге к базе «Феникс», не снижая скорости на поворотах, стремительно неслась грузовая машина. Густое облако красноватой пыли поднималось высоко вверх и долго не опускалось на землю. Листья на деревьях и кустах, трава на обочинах дороги давно утратили свой настоящий цвет и сейчас, покрытые толстым слоем пыли, выглядели неестественно.

Километрах в двух от базы на одном из крутых поворотов шофер притормозил, чтобы не оказаться в кювете, затем снова нажал на газ, разгоняя машину. Вдруг перед самым капотом он заметил троих солдат, один из которых стоял на середине дороги и рукой делал знаки остановиться. Водитель так резко затормозил, что машину занесло в сторону.

Высунувшись из кабины, водитель заорал:

— Вы что, совсем спятили? Под колеса бросаетесь, жить, что ли, надоело?

Тот, что остановил машину (он был с погонами сержанта), небрежно надел на голову с густыми, слегка вьющимися волосами матерчатую кепку с длинным блестящим козырьком, подошел к водителю и сказал:

— Устали мы что-то. Подбрось нас немного, чтобы не шагать о этой жаре.

Не дожидаясь согласия, он открыл дверцу кабины и сел на сиденье рядом с водителем. Остальные двое стали забрасывать свои вещмешки в кузов машины, и тут раздалось кудахтанье кур. Водитель обернулся и только сейчас заметил, что под рукой у каждого солдата зажаты по две курицы.

— Откуда это вы, господин сержант, возвращаетесь с такой богатой добычей? — поинтересовался водитель.

Сержант вытащил из кармана пачку сигарет, протянул ему и, весело подмигнув, ответил:

— Мы сегодня в увольнении. Вот и решили втроем сходить в деревню Мань поискать девочек и развеяться немного.

— Считайте, что вам повезло, — с завистью в голосе проговорил шофер. — Завидую я вам: сходил в поиск, пострелял немного — и пожалуйста, отпуск, можешь веселиться, пить. Курицу захотелось — протянул руку, и она твоя. А тут разве жизнь за баранкой?

Сержант вдруг расщедрился:

— Правильно говоришь. Захотел — и взял. Ладно, будет тебе курица.

— Большое спасибо, господин сержант! — обрадовался водитель. — А то только и знаешь, что возить целый день камень. На еду и смотреть не хочется: все время свиная тушенка, надоела до чертиков!

— Неужели шофера плохо живут? — удивился сержант. — Да ведь в твоем распоряжении грузовик. Сделал несколько левых рейсов, подбросил женам офицеров контрабандные товары на рынок — вот деньги и появятся в кармане, трать их, как тебе заблагорассудится!

Грузовик подъехал к первому контрольно-пропускному пункту на дороге к базе. С обеих сторон стояли бетонные колпаки, из амбразур выглядывали стволы пулеметов. Дорогу перегораживал металлический полосатый шлагбаум, рядом с которым стояла будка для часовых. Шагах в двадцати от шлагбаума темнел дот с амбразурами для стрельбы по всему периметру. Из него тоже выглядывал ствол крупнокалиберного пулемета.

Из будки выскочили два солдата, один направился сразу к кабине, а второй принялся открывать шлагбаум.

— Здравствуйте, господин сержант! — заглянув в кабину, поздоровался один из солдат. — Из какого вы подразделения? Что-то я не припоминаю вас…

Сержант улыбнулся, вынул из кармана пачку сигарет, протянул ее охраннику:

— Да я только недавно в полку, откуда же тебе знать меня? К тому же несколько дней был в поиске, а сегодня вот дали увольнительную… Бери сигареты, кури!

Охранник взял пачку сигарет, спрыгнул с подножки и сделал знак открыть шлагбаум.

— Счастливчики, — с завистью в голосе сказал он другому солдату, глядя вслед удалявшейся машине.

С того момента как водителю пообещали курицу, рот у него не закрывался. Всю дорогу он что-то рассказывал, пытаясь веселыми историями задобрить сержанта. Миновали еще один контрольный пункт. Вдали показались жилые кварталы на территории базы. Водитель сбросил газ и поехал на небольшой скорости.

— Сегодня на стадионе футбольный матч, — рассказывал он последние новости. — Вы еще успеете посмотреть, господин сержант. А кстати, который час? Уже три? Значит, сейчас начнется игра. Хороший должен быть футбол, встречаются лучшие команды — наши «Золотые буйволы» и американская команда летчиков «Молния».

— Интересно! Как ты думаешь, стоит посмотреть?

— Конечно! Тут даже и думать нечего. Сам генерал-лейтенант и американский советник будут присутствовать на игре.

— Ну, уговорил, — ответил сержант.

Водитель показал рукой налево, в сторону стадиона:

— Ничего себе, сколько народу собралось на игру, подойти даже нельзя!

Перед перекрестком им пришлось остановиться и пропустить большую колонную мотоциклов. За рулем и в колясках с установленными на них пулеметами сидели в полной полевой форме американцы. Вся эта колонна двигалась в сторону стадиона. Сержант внимательно посмотрел по сторонам: на всех перекрестках и вокруг стадиона стояли танки. Сержант обратил внимание на большое здание, на крыше которого взметнулись вверх антенны самой различной конфигурации.

— Антенн и проводов столько, что рыба в них запутается… Что это за здание? — спросил он водителя, показывая рукой вправо.

— Да это штаб базы, — ответил тот, бросив взгляд в ту сторону, куда показывал сержант. — А вы разве не знаете?

— А точно, я сразу и не узнал! Ну ладно, остановись, мы здесь сойдем!

— А в казарму не поедете? — удивился водитель.

— Нет, попозже. Сейчас зайдем к своим друзьям связистам и пойдем на футбол.

Машина остановилась у обочины. Двое солдат спрыгнули на землю, подошли к сержанту. Он разрезал веревки на лапах у кур, взял одну из них, бросил в кабину, к ногам водителя:

— Это тебе, как и обещал!

Махнув ему рукой на прощание, все трое направились в сторону стадиона.

Сержант был не кто иной, как Чан Нонг, а другие два солдата — Дить и Хо Оань.

Еще во время рекогносцировки Хоай Тяу обратил внимание на широкую дорогу, ведущую из населенного пункта Мань к самому центру базы «Феникс». Целый день взад и вперед по ней шли колонны грузовиков, подвозивших камень на территорию базы, отдельные легковые машины, мотоциклы.

Хоай Тяу уже давно думал над тем, как попасть на базу, поближе к штабу и виллам американских советников. Неожиданно ему пришла дерзкая мысль, а что, если попробовать сделать это не ночью, а днем и именно по этой дороге?

В тот же вечер Выонг Ван Кхием и Тхао Кен получили задание проникнуть в расположение 5-го особого полка и разведать объекты для атаки. А Хоай Тяу и Чан Нонг направились на встречу с Дитем в заранее назначенное место. По пути Хоай Тяу изложил свой замысел Чан Нонгу.

— Я пойду вместе с Хо Оанем. А ты останешься в отряде для подготовки нападения на базу.

Чан Нонг согласился с планом Хоай Тяу, но решительно отклонил его вторую часть:

— На разведку пойду я! И если что-нибудь случится с нашей группой, ты доведешь дело до конца. Тебе, Хоай Тяу, рисковать сейчас нельзя.

Хоай Тяу пытался объяснить, что он уже много раз участвовал в подобных операциях, имеет достаточно большой опыт в таких делах, но Чан Нонг стоял на своем.