— Айр, кто закрыл ворота сегодня утром? Ты сотник, ты должен знать.

— Барон Гофард. Но он спас нам жизнь, так что ты не станешь его убивать.

— Ха-ха. Очень смешно. Чернявый стоял со мной рядом на стене когда ворота закрылись. Скажи мне имя ублюдка-офицера который пытался тебя убить!

— Приказ отдал барон. Офицер просто его исполнил. То что я задержался, вина нехватки моей подготовки и веса доспехов. Вопрос закрыт. — резко ответил парень и начал закрывать приготовленные отвары. Закончив со своей работой, он подошел к кровати и взял девушку за руку, их глаза встретились.

— В следующий раз, останься на стене. Или я буду считать что ты ищешь смерти.

— Ищу смерти? Я? Да я обожаю жизнь, придурок! И целых две секунды тогда медлила, из за чего тебя ранили. Знаешь чего хотело мое сердце тогда больше всего?

— Чтобы ты спустилась и как дура полегла рядом?

— Да нихрена! Оно хотело чтобы я осталась наверху. Мне пришлось выбирать между целым миром полным удовольствий и тобой. Но я люблю тебя. И это мое решение. Моя воля. — при этих словах глаза девушки слабо вспыхнули в полумраке комнаты фиолетовым светом. Айр склонил голову на бок и ласково погладил успокаивая.

— Считаешь что любовь происходит из Эго?

— Она всегда заставляет выбирать что-то одно, самое важное, так что да. Выбрав тебя, я отказалась от всех мужчин этого мира.

— Жалеешь?

— Ну уж нет. Тут мое эго и мое ид наконец-то солидарны. Я люблю тебя и хочу быть с тобой, в процессе получая невероятное наслаждение.

Айр опустился на кровать и осторожно обнял раненную девушку, напряжение дня уже начало его отпускать, когда Лана тихо сказала

— Айр, эта тварь меня чувствует. Как и я его.

— Ты о их повелителе?

— Да. Он сгусток тьмы на границе Чащи. Но я чувствую в ней что-то знакомое. Хотя наверное не совсем я, а мое сердце. Раньше это накатывало только во сне. Но сейчас я не сплю и ощущаю его. Как застарелую рану полную гноя и ненависти. Нам нужно убить его. Если мы это не сделаем, замок падет до прихода Хардебальда.

— И как ты предлагаешь это сделать? Взяться за руки, пройти через всех Свежевателей и зарезать их вождя как свинью?

— Ты знаешь как. Старик тебе показывал секретный туннель в старое русло ведущий из подвала, верно?

— Ты знаешь о нем?

— Хардебальд боевой товарищ моего отца и мой крестный. И я уже бывала… бывал, тут в детстве. Я не зову тебя бросить все и бежать, знаю, ты все равно не согласишься. Иначе ты бы потерял часть себя, свою Волю рыцаря. Но мы должны что-то сделать.

— Я поговорю завтра об этом с бароном. Но ты не идешь. — категорично заявил сотник, на что Лана зашипела как рассерженная кошка

— С чего это? Хватит меня опекать! Я не так сильно ранена и могу сражаться!

— Дело не в этом. Ты сказала что ты его чувствуешь. А значит он чувствует тебя. Ты нам накроешь тазом весь эффект внезапности своим присутствием.

— И что? Ты собираешься зарубить эту тварь в одиночку? Три года назад…

— Три года назад я был юнцом. Кроме того я не пойду один, отберу пару десятков лучших бойцов, если барон позволит. А ты останешься здесь и будешь защищать это место до моего возвращения.

— Это плохой план Айр.

— Нет, это единственный план предполагающий наше выживание. Эти новые рукастые твари слишком меняют картину штурма что мы нарисовали. А убийство их вожака даст нам время.

— Два-три дня… Как ты собираешься возвращаться?

— Мы отступим в Чащу, раз там безопасно. Перегрупируемся и прорвемся назад к туннелю. Я не собираюсь там героически сдохнуть, обещаю.

Тем же вечером, после того как Гофард отбил очередную атаку мутантов, Айр и Лана пришли к нему в покои для совещания. В комнате кроме барона еще находились Джил Нихбен делающий доклад о понесенных дневных потерях и усталый Рейн не озаботившийся даже снять залитые кровью доспехи. Рыжий смолил трубку глядя вниз на орды неприятелей из окна. Айр изложил свой план и Гофард некоторое время молчал, как будто к чему-то прислушиваясь. После чего с видимой досадой произнес:

— Значит, сотник, вы хотите чтобы я отпустил с вами, на выполнение этого, очечевидно самоубийственного задания, двадцать своих лучших бойцов? И ослабил и без того обескровленный гарнизон крепости?

— Барон, уничтожение владыки даст нам шансы продержаться…

— Подождите, сэр Лотеринг. Я не договорил. Я и сам рассматривал такой вариант, сразу после того как вы рассказали о прошлой осаде. И отбросил его, так как без точной информации о местоположении цели он был неосуществим. Леди Лана, насколько точно вы сможете указать расположение этой твари?

Лана задумалась. Прикосновения это чуждой, наполненной ненавистью, Воли были ей омерзительны, словно тысячи пауков ползающих по телу. Скривившись она ответила барону

— Если сконцентрируюсь и отвечу на его Зов, то довольно точно. Скорее всего. Я не пробовала. Но могу попытаться.

— Это представляет для вас угрозу, госпожа колдунья? — устало усмехнулся барон. За прошедшую неделю он видел в сотню раз больше смертей чем за всю жизнь до этого. Его черный волосы были взлохмачены, а чопорный внешний вид порядком потрепан.

— Скажу честно, я не знаю. Так что ответьте вы мне барон, а у нас есть выбор?

Наступило молчание. Гофард сосредоточенно перебирал варианты. Наконец он заговорил:

— Совсем недавно я получил сокола от Хардебальда. Дожди размыли дороги в западных баронствах, так что из за обозов с припасами войска задерживаются. — после этих слов в комнате повисло молчание, даже Рейн молчаливо куривший у окна повернулся к черноволосому.

— Сколько? — наконец совершенно глухо спросил Айр

— Еще две недели, это минимум. — Рейн невесело рассмеялся

— Лифект, это… Как бы выразиться поточнее…

— Никак. Лучше не выражайся, Рейн, в комнате дамы.

— Эта дама при мне в одиночку зарезала тварь, размером со всех присутствующих. Эй, сотник, признавайся, как ты умудрился объездить такую кабылку? — Айр раздраженно скривился, а Лана зарычала

— Я сейчас тебе сама съезжу! — барон негромко ударил по столу и приказал

— Прекратить. Леди Лана, приступайте к поиску цели. Сэр Айр, от вас я хочу знать список людей на задание и количество необходимых припасов. Нихбен, проверь кто из сотни королевской гвардии еще на ногах и не ранен. Рейн… Просто стой. И молчи.

Лана присела в кресло и закрыла глаза. Постепенно все ощущения отдалялись, когда она погружалась вглубь себя. К щемящему ощущению чужого, мучительно внимания. Прорвавшись сквозь серый туман марева которым ее собственный разум отгородился от этой тьмы, она потянулась к ней. Злое ликование узнавания было ей ответом и она содрогнулась от отвращения. Черная, липкая грязь казалось проникала ей в душу, пыталась подчинить своей воле. Захлебываясь, Лана в панике ударила по ней собственной Волей, на миг в ее разуме возник четкий образ, а потом черный и фиолетовый столкнувшись объединились в целое и морок ее подсознания обрел реальность.

Огромное, абсолютно пустынное, мертвое поле из красного песка и такого же алого неба что казалось менялись местами, от края до края заполненное столь разными и столь одинаковыми соляными столпами изображающими чудовищ. Бессмертные и забытые, не способные умереть по настоящему, они медленно рассыпается под потоками времени. Сердце в ее груди перестало стучать сжавшись от мучительного ужаса пережитого. Рядом с ней стояла женщина с каштанывыми волосами и пустыми глазами. Ее руки сжимали черный, матовый клинок. Голосом лишенным даже признака чувств и эмоций, чуждостью прожигающим льдом ее грудь, но столь похожим на собственный, та произнесла:

— Уйди. Вернись где была. Тебе здесь не место. -

Открыв глаза, она потянулась пальцами к своей груди. Тело было холодным, как будто ее время остановилось. Лишь мгновение спустя сердце толкнуло поток свежей крови продолжая свой бег и в мир начали возвращаться краски. Вздрогнув, она потянулась к сотнику, перехватившему ее руку и сжавшему холодные пальцы