— Доброе утро, Белый. Спал бы еще, раны быстрее затянутся. Сейчас я закончу и накрою стол. — после чего вновь прикрыв глаза она замерла, а Ланн ошеломленно вновь почувствовал вспышку Воли. Сейчас он видел ее, узкий пучок направленный куда-то в сторону чащи леса. Никогда прежде барон не видел такого виртуозного и узконаправленного воздействия Волей, но это было не главное. Главное было то что его совершала женщина.

— Ты использовала Волю… — Ошеломленно произнес Ланн разглядывая спутницу.

— То что ты называешь Волей это всего-лишь частная часть целого, это проявление мужского начала, которое есть в каждом из нас. Даже во мне. — задумчиво произнесла ведьма открывая глаза вглядываясь в далекую чащу

— Так, я не понял. Ты что — мужчина? — ошеломленно переспросил Ланн

— Ты не барон, а баран, мальчик. Безусловно в женщине мужского начала меньше и сформировать Волю, как и использовать ее, намного сложнее. Но это вовсе не является невозможным как ты привык считать. Или ты считал что женщины вовсе лишены Эго?

— Это противоречит всему что я знаю о Воле. Воля, как и Путь Меча доступны лишь мужчинам знатного происхождения. Иногда еще бастардам знатных родов. Но никак не женщинам.

— Это очень удобный способ удержать власть. Тебя учили управлять волей. А вот крестьян этому не учат. И уж тем более этому не учат женщин. В каждом из нас есть мужское и женское начало. Эго — мужское начало, тебе оно прекрасно знакомо. Именно благодаря сильному Эго ты смог добраться сюда, противопоставляя его Зову Чащи. Которое впрочем тоже сформировано Эго. — Повернув голову в сторону парня, Ульма оглядела его с головы до ног и улыбнулась, после чего продолжила

— Кроме Эго существует еще Ид. Это женское начало, олицетворяющее бессознательные стремления, эмоции и желания. Оно не направлено на достижение конкретного результата, а скорее является совокупным общим стремлений вообще. Далеко за морем существует женский воинский орден практикующий Ид в основе своего боевого искусства. Тебе бы там понравилось, у них весьма… Свободный подход к дисциплине.

Легко вскочив на ноги, ведьма направилась в дом, а проходя мимо барона кивнула на клинок все еще зажатый у него в руке

— И спрячь свой меч. Показывать его обнаженным на людях неприлично.

Ланну потребовалось еще две недели чтобы оправиться от ран и вернуть себе силы. Все эти дни он посвятил тренировкам, постоянно увеличивая нагрузку, пережитое на пути через Чащу укрепило Волю барона и она сейчас ему подчинялась почти так же хорошо как и три года назад. Во время занятий он частенько ловил на себе заинтересованные взгляды хозяйки дома. Порой они встречались глазами, но Ланн не чувствовал в ее взгляде желания. Лишь легкое беспокойство и любопытство. Это порядком его раздражало, казалось что эта женщина ускользает каждый раз когда он хочет ее поймать. Это, как и то что Ланн совершенно не мог понять ход ее мыслей интриговало барона. Разгадать Ульму Кроу и затащить ее в постель постепенно становилось для него все более важным. Сейчас он не смог бы уйти отсюда не понеся урона своему эго, даже если бы захотел.

Уже больше двадцати дней они провели вместе под одной крышей, а их отношения все еще колебались на грани подобия дружбы. Нечастые разговоры по вечерам были больше похожи на лекции, когда ведьма рассказывала истории о дальних землях в которых побывала, больше похожие на сказки. Эти истории Ланн пропускал мимо ушей, не видя в них ничего полезного, больше концентрируясь на ее мимике, положении губ и глаз. Красота девушки и то как она мягко, но настойчиво держала с ним дистанцию заставляло желания парня гореть все ярче и ярче. Накануне дня в который они договорились отправиться к Сердцу Чащи, Ульма и Ланн задержались вечером за столом. Алкоголя у ведьмы не оказалось, так что они просто сидели напротив друг друга, слушая далекие звуки леса и треск пламени свечи стоявшей на столе. Дрожащий огонек едва освещал маленькую кухню в которой они находились, играя отсветами с огненными волосами девушки напротив барона. Встретившись с ней взглядом, парень решил приступить к финальному штурму.

— Сколько эта игра еще будет продолжаться, Ульма?

— Столько сколько ты пожелаешь, Ланн — просто ответила девушка и грустно улыбнулась

— Ты нравишься мне, а я нравлюсь тебе. И кроме того завтра нам возможно предстоит умереть и знаешь, я не хочу ни о чем сожалеть в этом случае.

— Понимаешь в чем дело… Я тоже. — одиноко вздохнула девушка

— Тогда… — Ланн потянулся чтобы взять ее за руку, но та отстранилась.

— Твои чувства, твои ценности, искажены, Белый. Ты ведь даже не представляешь насколько. Я неплохо успела тебя понять за эти дни что мы прожили вместе. И не побоюсь тебе доверить в бою свою жизнь. Я знаю что ты скорее умрешь, чем позволишь кому-то причинить мне вред. Но я не могу тебе доверить свои чувства и свою душу.

— Почему ты так говоришь? — страстно воскликнул юноша, сжимая до побелевших костяшек столешницу.

— Потому что ты не умеешь любить. Ты даже себя не любишь. Зачем ты забрел в эту Чащу, Ланн? Чтобы скрыться от погони? Были способы и проще.

— Не помню чтобы я рассказывал тебе как я здесь оказался. — мрачно ответил барон, со вздохом разжимая пальцы.

— Пока я пыталась вытащить тебя с того света, мне пришлось войти в твои грезы и увидеть часть твоего прошлого.

— И что ты видела? Расскажи мне обо мне, о мудрая ведьма! — хрипло рассмеялся парень.

— Ты сломался. И ты пришел сюда умереть. А я для тебя должна стать финальным штрихом в этой жизни. Последней крепостью что ты покорил. Я не хочу этого. Я хочу чтобы ты жил. И если тебе для этого нужна цель, найди меня когда все это закончится. И мы поговорим снова.

— Значит когда ты получишь артефакт, ты собираешься просто исчезнуть и заставить меня гоняться за тобой по всему миру? Не слишком ли ты много о себе мнишь, Зеленоглазка?

— Я бы хотела остаться. Но я не могу существовать здесь вне зоны искажений Старого Мира, созданного его осколками. Этот артефакт один из них. Как только искажение исчезнет, я исчезну вместе с ним.

— Ясно. Где встретимся в следующий раз? По крайней мере то что ты согласилась на свидание, это уже неплохо, хотя надо признать способ ты, выбрала оригинальный. — успокаиваясь усмехнулся барон, весьма удивив сидящую напротив девушку.

— Не думала что ты примешь все это так просто.

— Чем сложнее поймать добычу, тем слаще вкус ее мяса — плотоядно усмехнулся Ланн и подмигнул Ульме. — Так где я смогу тебя найти?

— В центре Пустынных Земель есть руины проклятого города…

— Ты про Лангард? Источник магической катастрофы? Логово Свежевателей? — зрачки Лана расширились от услышанного, после чего он захохотал.

— Эй, Зеленоглазка, ты правда хочешь чтобы я жил? Даже десяти жизней не хватит чтобы добраться туда.

— Это ближайшее место, из тех что тебе известны. Я попытаюсь создать там свой домен.

— Чудесно, просто прекрасно! Ладно, моя леди из грез, я согласен. Но я требую аванс!

— С каких пор этот разговор превратился в деловую сделку? — нахмурилась ведьма накручивая на палец локон своих волос.

— Один поцелуй и никаких торгов. Я хочу помнить вкус твоих губ, чтобы был незабываемый стимул встретить тебя снова. — Ланн снова потянулся к ней и нежно взял за руку. На этот раз она не отстранилась, заглядывая ему в глаза, как будто надеясь там что-то увидеть.

— Один поцелуй… — нежно напомнила Ульма, когда Ланн помог ей встать из за стола и обхватив талию привлек к себе. А потом их губы слились, нежно, почти невинно. “Ба! А гонора-то было. Да она не умеет целоваться!” удивленно подумал барон, прижимая девушку к своей груди.

В путь к Сердцу Чащи они вышли ранним утром. Идущий впереди Ланн недовольно кусал губы, несмотря на все его хитрости добиться от девушки чего-то большего чем поцелуй у него так и не удалось. Ульма Кроу шла позади него, вооружившись коротким мечом. Следуя указаниям девушки, Ланн медленно поднимался вверх по холму, огибая попадавшиеся на пути деревья и подозрительные заросли кустарника. Ближе к полудню окружающая местность начала меняться, во первых на границе разума парень вновь почувствовал давление чужой Воли. А во-вторых они то и дело стали натыкаться на старую каменную кладку и упавшие колонны, которые явно были делом человеческих рук. Чем ближе к вершине холма они поднимались, тем сильнее чувствовалось влияние Зова, многочисленные деревья уступали место руинам человеческих строений. Прислушиваясь к окружающим звукам, Ланн остановился и внимательно огляделся по сторонам. Среди теней деревьев ему померещился странный силуэт.