Стелясь у земли как кошка, девушка метнулась к чудовищу, но видя как оно выбрасывает в ее сторону кулак бросилась в сторону пропуская удар мимо себя — Лапу рубите! — прорычала она бойцам отряда и ударила тварь клинком в живот. За мгновение до атаки она заметила странные трещины на животе твари и повинуясь инстинкту отпустила меч и кувыркнулась в сторону, подбирая короткий клинок одного из павших ополченцев. Трещины на животе твари разошлись обнажая гигантскую, полную острых как иглы зубов пасть, тварь заревела когда ее клинок воткнулся внутрь и вновь ударила круговым ударом руки, но ее смогли остановить щитами рыцари, которых едва не снесло со стены, Лана запрыгнула на остановившуюся руку чудовища и пробежав по ней приземлилась на урода сверху, после чего вонзила клинок мертвеца в единственный крупный глаз, мерзко хлюпнуло и меч по самую гарду ушел в голову твари.

Подбежавший к монстру Рейн ударил ему в распахнутую пасть подобранной где-то пикой. Тварь покачнулась и начала заваливаться набок, когда Лана балансируя словно акробат соскочила с нее. Повсюду раздавались ужасные крики людей, еще пять подобных тварец возвышались на стене и Лана поняла что ополченцы сейчас побегут, но раздался рев рога и в бой вступила сотня гвардии Айра. С опаской подойдя к распахнутой пасти мертвого монстра, Лана вырвала оттуда свой клинок и побежала к следующему чудовищу.

Спустя пять часов все было кончено, через горнило боев прошли все три сотни новобранцев сменяя друг друга на стене, а люди отбили пять приступов монстров, прежде чем те отступили, как будто подчиняясь какому-то незримому приказу. Сейчас Лана сидела на траве неподалеку от походного котла и ела похлебку прислонившись спиной к спине сотника. Они были оба совершенно вымотаны. Первый бой стоил им шестьдесят человек из ополчения, семерых гвардейцев и одного рыцаря из отряда Ланы. Чертов “Пожиратель”, как они окрестили новых чудовищ, перекусил его пополам совсем незадолго до конца атаки. Закончив есть, Лана устало откинула голову назад и сказала

— Долбанный Рейн оказался куда лучшим бойцом чем я ожидала.

— О, я смотрю он тебе начинает нравится — шутливо ответил Айр, опуская свой затылок, на затылок девушки

— Не смеши. Этот говнюк постоянно пялится на мою задницу и сиськи, чем дико бесит. Но возможно именно благодаря этому всегда оказывается рядом в нужный момент. Дружбу водить я с ним не собираюсь, но мы сработались.

После короткого и тревожного сна последовал еще один приступ. А потом еще один и еще. Кровавые дни и ночи слились в единый бесконечный круговорот. Но люди учились и адаптировались, постепенно потери становились все меньше. Но меньше так же становилось и самих обороняющихся. На четвертый день в бой вступили шепчущие. Не приближаясь к стене они дождались разгара схватки и ударили по защитникам, люди падали наземь от невыносимых мук что они разделяли с умирающими свежевателями и другими защитниками, становясь легкой добычей. Но тут Гофард ввел резерв магов Людвига которые испепелили мерзких тварей своими заклятиями. Лане повезло не застать это, в это время она и ее отряд находились с другого края стены пытаясь прорваться сразу к двум скитальцам.

В итоге одного из них девушке удалось зарубить, а второй был ранен Рейном, но сбежал, спрыгнув с края стены. К исходу шестого дня, силы людей были на исходе. Барон уже трижды вводил в бой свой резерв из латников и те тоже понесли потери. Внешние ворота были покрыты трещинами и выбоинами и если бы не Айр и его гвардейцы их бы уже проломили. Из трех сотен ополченцев в живых осталось лишь половина, а Айр потерял тридцать человек. В отряде девушки потерь пока больше не было. Лану же начали преследовать пугающие и тревожные сны, погружаясь в краткое забытье она чувствовала как к ней тянется черная тень, а ее сердце вспыхивало узнаванием и ненавистью. Она была уверена что к свеживателям прибыл их повелитель, все ее чувства вопили об этом. Потому на вечернем совещании, она все рассказала барону. Желтоглазый внимательно ее выслушал и погрузившись в мысли на пару минут объявил

— Мы должны удержать внешние стены еще один день. Весьма вероятно что после того как мы отступим и окажемся заперты в замке, Свежеватели поймут что наши силы на исходе. А нам нужно удержать замок еще одну-две недели.

Лана боковым сальто избежала удара скитальца и во вращении срубила голову пикирующей вниз певунье. Ее тело уже давно перешагнуло все пределы усталости и двигалось само, практически на автомате, а атаки врагов она чувствовала до того как могла их увидеть или осознать. Опустившись на землю, она проткнула скитальцу живот, почувствовала удар копьем слева, но прежде чем она начала двигаться его отбил вездесущий Рейн. Рядом весь участок стены был завален трупами мутантов, шел уже третий час боя. Увидев следующий участок прорыва, она побежала туда, подскальзываясь на крови, когда внизу надвратной башни раздался ужасный грохот, пришел холод понимания что ворота все-таки пали.

Бросив взгляд во двор, она увидела что туда бежит Айр, в сопровождении десятка гвардейцев. Все остальные его силы давно были на стене, среди ополченцев. Со стороны замка раздался сигнал рога приказывающий ополченцем отходить. “Чертов Гофард!” со злостью подумала девушка “Пожадничал. Надо было бросать стену еще вчера!”. Оглянувшись на девятерых сопровождавших ее бойцов она крикнула — Удерживаем левую лестницу, до начала отхода гвардии! — и поспешила туда. Долгих десять минут пока отступали остатки ополчения они рубились на кровавых ступенях, вспарывали животы и глотки, пока их медленно, но верно продавливали вниз.

К ее отряду присоединились семеро гвардейцев Айра оказавшиеся неподалеку. Левую лестницу удерживало еще два десятка гвардейцев, но Лана видела что они тоже уже на пределе. Со стороны разрушенных ворот тоже были слышны звуки боя, наконец раздался второй сигнал, приказывающий отступать остальным. Услышав его Лана крутанулась на месте усилив клинок вспышкой фиолетовой ауры и разрубив двоих свежевателей побежала. Оглянувшись, она увидела что двое раненых гвардейцев осталось прикрывать их отход. Они дали им меньше минуты, но этого было достаточно чтобы пересечь бегом внешний двор. Перед тем как скрыться за воротами замка, Лана оглянулась в сторону ворот и увидела что отряд Айра бежит вслед за ними.

Замыкающим отступал сам десятник. На замковой стене уже стояли ополченцы расстреливая преследующих гвардию тварей, а в надвратной башне, у рычага опускающего врата стоял бледный Джилл Нихбен, сжав рычаг до побелевших костяшек, он всматривался во внешний двор. Ему был дан приказ опустить врата как только твари окажутся в опасной близости от них. Джилл видел что сотник бежит последним, он слишком задержался прикрывая отход своего отряда и сейчас отставал. Его бойцы уже скрылись за воротами, когда Айр только пересек огненную канаву. Сразу после этого несколько десятков зажженных стрел воткнулись в охапки дров покрытых зажигательным маслом и за спиной сотника выросла стена пламени, но безумные твари прыгали сквозь огонь и охваченные пламенем продолжали преследовать Лотеринга отставая лишь на пяток метров… И Джилл решился.

Зависть и ненависть на миг вновь накатили на парня и сам тому не веря, он медленно потянул вниз рычаг. Когда Айру оставалось до ворот лишь десять метров, они загрохотали и резко опустились перекрывая ему путь к спасению. Пот заливал ему глаза, сотнику не хотелось верить что все закончится так. Со стены рядом с воротами кто-то скинул веревку и Айр поспешил к ней, когда позади услышал вой. Мгновенно обернувшись, парень успел закрыться щитом от рубящего удара сабли, обожженная тварь, была всего в шаге от него, сотник разрубил ее надвое ударом снизу вверх, но еще двое прыгнули на него с обеих сторон. Отбивая удары и изредка огрызаясь короткими выпадами он отступал, но монстры его быстро окружали, добравшись до веревки под ударами четверых тварей, Лотеринг понял что не сможет подняться.