Построенные по приказу Айра солдаты уже стояли рядами во внутреннем дворе замка, когда ворота отворились и внутрь вошел невысокий, черноволосый молодой парень, едва перелеваливший за второй десяток, с острыми чертами лица и пронзительным взглядом. Его сопровождал пять крепких мужчин одетых в прочные доспехи с геральдикой барона. Айр зашагал ему навстречу, когда между ними оставалось десяток метров барон Гофард без всяких прелюдий заявил

— Я барон Лифект Гофард, требую передать мне полномочия коменданта форта Равен и Хранителя Севера.

— Как пожелаете, барон. Айр Лотеринг снимает с себя полномочия временного коменданта и Хранителя Севера. — спокойно ответил Айр. Голос барона ему не понравился, как и надменный тон говорившего.

— Ну по крайней мере, бастард, ты знаешь свое место. Я недоволен, Лотеринг. Вы излишне укрепили выезд из замка. Как мы по вашему будем проводить провокации и уничтожать осадную технику противника?

— На нас идут Свежеватели.

— Мне это известно, вы не ответили на мой вопрос! — повысил голос Гофард недовольно вглядываясь в лицо сотника.

— Это Свежеватели барон. Они не используют ничего сложнее грубо сколоченных лестниц. Осадная машинерия им недоступна. — терпеливо ответил Айр. Гофард недовольно взглянул в его глаза, ожидая увидеть насмешку, которой не было.

— Ну чтож. Это все упрощает, — наконец взгляд Гофарда упал на Лану, стоявшую чуть позади Айра и он снова недовольно прищурился.

— Что на территории крепости в военное время делает гражданская? К тому же женщина. — барон явно старался говорить чеканным слогом, но получалось это у него плохо.

— Эта женщина очень опытный боец и специалист по Свежевателям, пару недель назад она спасла из засады меня и мой отряд. После чего великодушно согласилась защищать эту крепость не требуя ничего взамен.

— Сегодня же она должна покинуть крепость и отправиться в безопасные земли. Это приказ!

Айр устало вздохнул — Командир, здесь уже повсюду рыщут патрули Свежевателей. Этим вы обрекаете ее на страшные пытки и смерть. Вы понимаете это?

— Я выделю ей десяток солдат для сопровождения. Женщине не место в военной крепости. Это негативно скажется на боевом духе и морали солдат.

После этих его слов многие рядовые согласно загудели. Им было невыносимо представлять как сотник забавляется с этой красоткой, заставляя их носить тяжести и махать без устали мечом.

— Барон, здесь и сейчас я объявляю что эта женщина станет моей законной супругой. Я уже ей сделал предложение и она согласилась. Вы не вправе разлучать нас.

Гофард бросил надменный взгляд сначала на Айра, а потом на Лану. В его глазах понимание плескалось вперемешку с презрением.

— Сейчас все ясно сотник. То есть в военное время, накануне опасной осады, вместо того чтобы заниматься нуждами крепости вы нашли себе женщину для постельных утех и предавались похоти? Вам не место в этой крепости под моим командованием. Мне нужны герои, а не упаднические гедонисты. Вы разжалованы. Мои люди люди сопроводят вас к границе Восточных Баронств.

Потеряв к ним интерес барон начал поворачиваться к своему сопровождению, когда молчавшая до тех пор Лана вышла вперед и тихо сказала

— Гофард, а если мы вдвоем справимся с вашими рыцарями, вы передумаете?

— Не помню что я давал тебе слово крестьянская шлюха. И я не стану унижать своих людей сражением с бастардами и простолюдинками.

Лана сделала еще шаг вперед и рыцари неподалеку от барона напряглись. Как опытные воины они ощутили смертельное бешенство исходящее от нее.

— А с чего ты взял, барон что я простолюдинка? — в умных, желтых глазах барона зажегся огонек интереса.

— Даже если вы предоставите родовые реликвии или документы подтверждающие вашу родословную, у меня нет возможностей проверить их подлинность. А потому это не важно.

Лана пожала плечами и медленно потянула из ножен меч, двое рыцарей стоящих неподалеку от барона сразу же закрыли его своими щитами.

— У меня нет документов, но есть кое что получше. — воскликнула Лана и подняла меч параллельно земле, осветив лезвие ярким фиолетовым пламенем. Рыцари удивленно уставились на клинок, отступив на один шаг. Даже флегматичный барон казался ошарашенным. А Лана спокойно продолжала

— Только благородным и им потомкам доступна Воля. Так что свою родословную я подтвердила. Теперь давайте барон вернемся к тому вопросу который я задала. Если мы вместе с сотником, одолеем твоих пятерых стражей, вы позволите нам остаться в замке? Задумайтесь перед тем как ответить барон, имеете ли вы право терять таких бойцов накануне осады.

Долгую минуту барон смотрел холодным взглядом в пылающие глаза Ланы. Ей собственно было плевать на крепость, но она хотела добраться в Лангард. А кроме того эта крепость была важна для Айра. Как и его должность, которую он сполна оплатил кровью. Так что она лихорадочно думала что будет делать если Гофард откажется.

— Хорошо. Вы убедили меня в своем благородном происхождении, даже если вы бастард, то вынужден признать что женщина вы незаурядная. Если вы и ваш будущий супруг сможете мне доказать что ваша сила стоит тех проблем что вы непременно доставите, вы можете оставаться. И разумеется я признаю свою ошибку и верну Лотерингу звание сотника. Но только если мои люди будут согласны на поединок. — наконец медленно и задумчиво произнес Гофард и перевел взгляд на одного из своих рыцарей. Тот уже давно внимательно изучал Лану хищным взглядом и с готовностью кивнул

— Конечно мы согласны, барон. А после того как мы поваляем этих двоих по земле, я и мои люди с готовностью вызываемся сопроводить их в безопасные земли.

— Значит решено. Поединок ведется до первой крови, пешими, без доспехов и магических амулетов. Можете использовать боевое оружие, но убийство запрещено. Негоже благородным людям убивать друг друга. — Высокопарно провозгласил барон и кивнул на тренировочную площадку.

— Можете приступать

Пока рыцари разоблачались из доспехов, Айр и Лана пошли к площадке

— Ланн, кажется они на тебя положили глаз. — тихо сказал парень, на что девушка наигранно удивленно воскликнула

— А то я не заметила! -

— А еще их пятеро. -

— Ты справишься с двумя такими. Их ауры ты видел. Вряд ли они мастера меча. -

— А ты значит возьмешь на себя троих? -

— Наша совокупная сила превышает силу каждого из нас по отдельности сложенную вместе. -

— Ты это в какой-то умной книжке прочитал, да? -

Благородный барон Гофард дозволил солдатам смотреть поединок благородных господ. Лана сосредоточенно разглядывала стоящих перед ними рыцарей. Больше всего выделялся широкоплечий, разбойного вида мужик, лет тридцати, с короткой рыжей щетиной заработанной в долгом пути и длинным сизым, рваным шрамом пересекающим лицо от левой брови, до верхней губы. Бросив взгляд на барона стоящего чуть поодаль, рыжый сделал шаг вперед и тихо сказал Лане бросая злобные взгляды на стоящего рядом Айра

— Трех дней не пройдет, как ты шлюшка у меня сосать будешь и просить добавки. — на что Лана улыбнувшись весело ответила

— Дурак ты, рыжий. Двух недель не пройдет, как мы с тобой будет стоять плечом к плечу на стенах и друг за друга кровь проливать. Прикинь как тебе будет стыдно за то как ты меня назвал?

Тут барон дал сигнал о проверке готовности. Лана выхватила клинок и выставив его перед собой встала бок о бок с Айром тихо ему прошептав

— Главное прикрывай мою задницу. Я сейчас постараюсь воспользоваться тем что они меня недооценивают, но могу подставиться. — сосредоточенный на противниках Айр медленно кивнул, тут барон отдал приказ о начале дуэли. Белой молнией Лана метнулась к рыцарям собравшимся разойтись полукругом и окружить их. Фиолетовой вспышкой Воли вспыхнул меч и один из рыцарей отшатнулся зажимая ладонью рану на боку, Рыжий находящийся неподалеку отбил второй удар летевший ему в живот и отбросил ее меч ударом синей ауры.