— Это жестоко… — жалобно вздохнула девушка.

— Но необходимо. Я буду защищать тебя и сражаться так, как никогда не сражался раньше. Чтобы мы выжили и могли любить друг друга когда все закончится.

— Значит пока Свеживатели не падут, мы не будем вместе? — Лана наигранно нахмурилась, а потом усмехнулась

— Значит и я стану стервой с каменным сердцем пока не перебью их всех. Я никому не позволю встать между мной и твоим членом!

— Эй, между прочим к нему еще прилагается человек! — воскликнул Айр трепля ее по волосам.

Уже вечером того же дня, Лана в компании сотника и Гофарда стояли на внешней стене, разглядывая в лучах закатного солнца накатывающий вал тьмы. Свежеватели не разжигали костров, не пели песен и о их прибытии возвещал только низкий, пробирающий до самых костей, полный неизбывной ненависти вой. Собравшаяся на равнине перед крепостью орда впечатляла, вся область между фортом Равен и далекой Дикой Чащей была заполнена кровожадными отродьями Лангарда. Они пока не спешили подходить к крепости, но со всех сторон от форта по равнине рыскали их охотничьи отряды в поисках поживы. Среди сотни новобранцев стоящих сейчас на стене ходил испуганный шепот. Лане было это знакомо, страх смерти и пораженья множился на чудовищность врага и их численность. По ее коже тоже пробегали мурашки страха, мутантов оказалось куда больше чем они ожидали.

— Их тут тысяч пять, не меньше — сухо констатировал барон разглядывая равнины.

— И среди них новые твари, значительно крупнее всех что я встречал. — ответил ему Айр. — Барон, вы уверены что выставить в первом бою ополченцев это хорошая идея? Если они побегут, мы потеряем стену.

— Эти люди или станут воинами, или погибнут, сотник. Таков закон войны. Они должны закалиться страхом, чтобы те с кем мы будем стоять на второй, последней стене, не вызывали сомнений.

— А вы будете закаляться с нами барон? — не сдержавшись едко спросила у него Лана, она все еще не могла просить Гофарду отношения к возлюбленному.

— Сотня моих латников станет резервом. К тому же плох тот командир что сам рвется в бой, рискуя потерять контроль над сраженьем. — спокойно и педантично ответил ей барон. Вновь повисла тишина, прерываемая лишь тихим шепотом солдат, да визгом тварей что доносил до них ветер с равнин. Наконец часть орды дрогнула, откололась от общей массы и набирая скорость хлынула в сторону форта на холме. Барон отдал приказ о готовности и покинул стену, а Айр обняв на прощание Лану поспешил к своим гвардейцем, что стояли внизу, возле врат. Стена была шириной всего десять метров и не могла вместить всех защитников. Пока не могла. С каждым днем защитников будет становится все меньше. Лана тяжело вздохнула и бросила взгляд на свой небольшой отряд стоящий неподалеку. Он не внушал ей доверия. В него входили шесть рыцарей Гофарда, включая Рейна и еще четверку лучших из его латников. Встретившись с Ланой глазами, Рейн медленно отвел взгляд, девушка хмыкнула. Даже сейчас этот ублюдок умудрялся интересоваться больше ее задницей чем врагом. Бросив взгляд за стену, девушка собрала волосы в пучек и спрятала их под открытый серебристый шлем с плюмажем. Подарок сотника, непонятно где “найденный” им на складах крепости, как и легкий нагрудник который она надела лишь после долгих уговоров Айра с откровенным нежеланием. Такой мог спасти от шальной стрелы, но лишний металл доспехов ее раздражал.

Повернувшись к своим воинам, она подошла поближе и жестким командным тоном заговорила, пристально вглядываясь в неприятные глаза рыжего.

— Так бойцы. Сейчас вы под моим командованием. Наша задача проста, выискивать на этой стене самых опасных уебков и отправлять их на тот свет максимально быстро и с максимальной жестокостью. На мелочь не отвлекаемся, держимся поближе ко мне, прикрываем друг другу спину. Вопросы?

— Эй, командир, а тебе кто из нас будет зад прикрывать? — ухмыльнувшись спросил рыжий. Лана вздохнула, похоже прошлый урок от барона он либо не усвоил, либо уже забыл.

— Вы все. Каждый из нас прикрывает друг другу спину, действуем как единое целое. Рейн, помнишь что я тебе ответила при первой встрече? — дождавшись короткого кивка рыжего девушка продолжила — Ты уже видишь кто из нас был прав. Сейчас истинно говорю тебе. Продолжишь смотреть на мой зад, а не по сторонам, до утра ты не доживешь. Уяснил? — увидев кислую рожу Рейна пара его друзей-рыцарей заухмылялись. Вой свежевателей становился все громче и ближе. Лана выглянула за край стены, твари уже преодолели половину наземных укреплений и начинали подниматься на холм.

Раздался резкий окрик десятников и бросив стрелы на тетиву лучники дали залп по нападающим. Несколько десятков монстров упали, но это была капля в море. Глаза девушки гуляли по их рядам выискивая скитальцев и возможных шептунов. Первые ряды нападающих составляли обычные бойцы, уже несколько их сотен подгоняемые воем скитальцев ловко и быстро поднимались по холму. Лучники вели свободный огонь, нужны в координации стрельбы не было, стрелы взымали свою кровавую дань, то и дело какая-нибудь тварь получала стрелу в грудь и скатывалась по холму вниз, под ноги сородичей, что затаптывали ее в кровавую кашу. Свежеватели не знали страха, милосердия или сомнений.

Ими двигала только кровавая ярость и ненависть. Лана сейчас чувствовала их, так как никогда раньше. Чувствовала слепую, опалящую ненависть что они чувствовали ко всему живому. Наконец нападающие подошли на дистанцию стрельбы из своих грубых коротких луков, заметив это девушка пригнулась к парапету и скомандовала отряду — Готовь щиты! — со стороны нападающих взметнулся пока жиденький рой стрел, но послышались первые крики раненых и среди людей. Несколько минут спустя первые нападающие достигли стен, вверх полетели крепкие, свитые из жил арканы, одного из стрелков неподалеку таким стянули вниз, его крик быстро потонул в хриплом вое.

Когда нападающих у стены скопилось несколько сотен, раздался крик десятников и вниз хлынуло раскаленное масло. Все больше и больше арканов и лестниц оказывались у стены, защитники не успевали рубить их все, первые твари показались наверху, а Лана потянула из ножен меч.

Следуя приказу она и ее отряд держались позади основной линии обороняющихся, не вступая в бой. На стене закипела схватка, ослепленные яростью свежеватели проворно карабкались наверх, зачастую казалось по отвесной стене. Наконец метров в двадцати от девушки она увидела крупную фигуру скитальца. Забравшись наверх, он с воем рубанул двуручным кривым ятаганом, сразу трое не успевших защититься новобранцев попрощались с жизнью и Лана рванула туда. Защитники дрогнули и попятились когда еще несколько бойцов присоединились к скитальцу, Буквально пролетев разделяющее их расстояние Лана изогнувшись всем телом избежала удара клинком одного из меньших пожирателей и крутанувшись в воздухе рубанула клинком метя в шею скитальцу. Тот в последнее мгновение смог заблокировать ее удар, приземлившись девушка метнулась в сторону, избегая его ответной атаки.

Следующий его удар отбил щитом усиленным Волей оказавшийся неподалеку Рейн, пользуясь тем что противник потерял равновесие, Лана вновь подпрыгнула и вогнала ему клинок в горло, после чего Рейн и еще один из рыцарей дружно его рубанули сталкивая вниз со стены. Мутантов потерявших вожака жали к краю стену ополченцы, а девушка побежала дальше выискивая следующую цель. Пробегая мимо края стены, девушка заметила снизу шесть подходящих странных мутантов. Вдвое выше и крупнее обычного человека, они имели только одну гипертрофированную руку растущую из середины груди. Ближайшая тварь внезапно выбросила руку вверх и девушка едва успела уклонится от брызнувших осколков камня, лапа твари удалившись зацепилась за край стены и спустя мгновение чудовищная тварь взметнулась вверх. И приземлившись ударила лапой как хлыстом вокруг себя, Лана в последнее мгновение успела пригнуться, но несколько несчастных ополченцев вокруг раскидало как кегли.