— А ты разумеется, не смог сдержаться и решил этим воспользоваться. — устало выдохнул барон как будто подтверждая свои догадки, а потом строго посмотрел на Рыжего

— Рейн. Я приказываю тебе сейчас же перед ней извинится. И запрещаю в будущем к ней приближаться или разговаривать. — после этих слов Рыжий от унижения и злости покраснел еще сильнее, он злобно уставился сначала на Лану, а потом на барона и наконец тихо произнес

— Какого черта Гоф? Мы же друзья, почему ты ее защищаешь?

— Я защищаю не ее. Ты утратил лицо и натворил ошибок. И сейчас она может с полным правом вызвать тебя на дуэль и убить. Или это сделает ее муж как только вернется. А так как я имею несчастье считать тебя своим другом, я этого видеть не хочу. Потому ты будешь следовать моему приказу. — Рыжий сначала покраснел еще сильнее, казалось что он сейчас лопнет как перебродившая виноградина, но потом сник, побледнел и кивнул барону. Было бы забавно наблюдать за тем как меняется цвет его лица, но Лана была слишком зла для этого. Из за этого ублюдка она теряла драгоценное время, когда Айр мог быть в опасности! Шагнув вперед Рыжий не поднимая лица дрожащим от злости голосом произнес

— Я, шевалье дома Гофард, Рейн, приношу леди Лотеринг свои искренние извинения и прошу ее милосердного прощения за мои слова и поступки. -

Лана даже не смотрела в его сторону, она смотрела на барона

— Я ведь могу не принять этих извинений.

— Да. Но в этом случае вы потеряете мою возможную благодарность и расположение. Надеюсь на ваше благоразумие, коли его не хватило у моего рыцаря. — выслушав ответ барона, Лана раздраженно кивнула Рейну прошептав

— Вы прощены, шевалье. Ссора улажена, я не питаю к вам зла. — после чего посмотрев на барона тихо спросила

— А будь на моем месте бессильная служанка без всякой защиты, вы встали бы на ее сторону? — на что без колебаний Гофард ответил

— Нет. Безродной служанке нечего делать в крепости во время войны. Такой ситуации не случилось бы. Давайте не будем терять напрасно наше общее время. Зачем вы пришли сюда? — отойдя в сторону от двери, барон приглашающе кивнул девушке внутрь своей комнаты.

После того как двери покоев за ней закрылись, Лана облегченно выдохнула и про себя чертыхнулась. Если бы не вмешательство Гофарда, это небольшая свара могла перерасти в что-то непоправимое и лишь потому что она запаниковала и натворила глупостей. Не стоило ей хвататься за меч, нужно было перевести все в шутку и дать ситуации остыть. Не бросился же этот Рейн ее в самом деле лапать на глазах своих друзей. Впрочем вспомнив животную похоть в глазах стражей, она сразу поправилась. Бросился бы. А они еще ему бы и помогли. Невзирая на титул и все прочее. С ними было что-то не так. Или скорее даже не так было с самой Ланой и тем влиянием какое она оказывала на мужчин. Пройдя вглубь покоев, Гофард опустился в кресло и выжидательно посмотрел на гостью, пока та собиралась с мыслями.

— Барон, для начала я хотела бы уточнить где Айр Лотеринг. Ваш рыцарь обмолвился что его нет в крепости. — наконец взволнованно сказала та, на что барон кивнул, как будто в подтверждение своим каким-то мыслям.

— Сотник с отрядом отправлены в патруль, для сбора информации о местонахождении врага, а также поиска пропавших разведчиков, в район гиблых ручьев. — спокойно и размеренно ответил он девушке, но ее сердце сжалось от тревоги

— Почему он ничего мне не сообщил? Когда он должен был вернуться? -

— Леди Лотеринг. Напоминаю, в мои задачи не входит успокаивать ваши истерики. Ваш супруг — солдат. Ему дан приказ и он его выполняет. Пока на вас нет регалий тысячника, у меня нет намерений отчитываться перед вами — сухо и спокойно он ей ответил. Но видя как меняется выражение ее лица устало добавил

— Нет, я не позволю вам покинуть крепость и отправится на поиски вашего супруга. Нет, сбежать у вас тоже не выйдет, возьмите себя в руки. Дождитесь утра, если его отряд не вернется, я снаряжу полноценную поисковую группу и дозволю вам быть в ее рядах. — видя как удивленно вытягивается выражение лица девушки барон самодовольно усмехнулся.

Лана крепко задумалась, эмоции сейчас ей кричали что она должна наплевать на доводы барона и разыскать Айра. Тем более направление поисков барон ей назвал. Но недавняя стычка со стражниками ей устрашающе шептали о возможной крайне мучительной судьбе если она попадет в руки Свежевателей. Наконец согласившись с доводами логики она раздраженно вздохнула. Ощущение бессилия ее раздражало даже больше чем когда чужаки рассматривали ее сиськи.

— Присаживайтесь. Я не пью, но вместо алкоголя могу предложить прекрасный грибной отвар. Он положительно сказывается на нервной системе. — усевшись в предложенное кресло Лана разглядывала барона пока тот наливал ей и себе в изящные фарфоровые кружки обещанный напиток.

— Вы поэтому такой спокойный, да? -

— Не только. Мой отец не так давно умер от удара, а я не желаю себе повторения его судьбы. Все мы ходим под смертью и чтобы ее избежать, лучше избегать повторения чужих ошибок. — барон поставил перед ней на стол кружку, девушка взяла ее обоими руками и немного подув отхлебнула. Отвар оказался вязким на вкус и горчил.

— Если вы так цените жизнь, то тогда зачем согласились приехать в этот форт? Не самое разумное решение. -

— Я действительно ценю жизнь и то что она дает. Но еще больше я ценю власть. Я не хочу прожить всю жизнь бароном, потихоньку дербаня земли соседей или подкладывая под них своих дочерей. Но чтобы из барона стать графом есть только два пути. — Гофард отпил из своей кружки, все его движения были буквально лучились аристократизмом. На то как Лана сжавшись сидела в кресле и держала свою посуду в руках, он глянул с толикой презрения. Видя это она фыркнула и приняла подходящую позу, три года в столице давали о себе знать, к тому же большую часть этого времени он как раз разглядывал различных высокородных дам. Смотревший на нее черноволосый парень скупо усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил

— Либо интриги, подкупы и шантаж. Но по ряду причин я считаю это неправильным, во первых. И… эстетически непривлекательным во вторых. Другой же способ это военная карьера. Но как бы блестяще я не закончил академию, без практического опыта мои теоретические знания ничего не стоят. Леди Лотеринг, мне нужны достижения. Военные трофеи которые я как древние генералы прошлого принесу и брошу к ногам Ее Величества, заставив обратить свой взор на себя! — под конец речи в словах барона слышались столь редкие для него, но по-настоящему горячие эмоции. Лана усмехнулась, а увидя ее улыбку распалившийся барон сбился и отвернувшись в сторону сделал еще пару глотков отвара. Напившись, немного смущенный собственной вспышкой эмоций барон сказал

— Смеетесь? Вот и в академии наследники герцогов и графов хохотали. Но у мужчины должна быть цель и должна быть мечта. -

— Ничуть, Гофард. Я смеялась не над вами. Скорее я приятно удивлена тем насколько вы отличаетесь от вашего отца. — произнесла Лана погрузившись в воспоминания. Два с половиной года назад, когда ему вместе с Айром и Сэрой чудом удалось пережить осаду форта, они прибыли в столицу и Ланн на одном из приемов случайно встретился с Гофардом старшим. Старик его узнал и намекнул о своих подозрениях относительно смерти Грейсера Старшего. В обмен на молчание он потребовал у Ланна отречься от баронства в его пользу, а так же Сэру. Похотливый старикашка давно заглядывался на юную дочь соседа… Да. Гофард тогда не знал что Сэра умерла. Сердце опять защемило от ощущения утраты и паническая мысль обожгла сознание “А что есть Айр умрет, или того хуже, умирает и его терзают Свежеватели?” Лана вскинула голову и торопливо встала проигнорировав какой-то заданный вопрос барона. На негнущихся ногах, повинуясь порыву она подошла к северному окну и распахнув его вгляделась в мрачную пустошь над которой уже опустилась ночная тьма. Порыв ветра растрепал ее волосы, она сама не понимала что надеяться увидеть. Гофард осторожно взял ее за руку и отвел от окна, возвращая в чувства. В его холодных, желтых глазах читалось любопытство вместе с толикой сопереживания.