— Благодарю, Алексей Валентинович! — смущаясь, ответила Полина. — Великолепный прием! Как всегда на высшем уровне!

— Олег Сергеевич! Приветствую! Позвольте похитить вашу спутницу, — пожав руку Князеву, губернатор с пафосом продолжил, увлекая ее вперед, поддерживая под локоток. — Если бы не вы, этот прием мог бы и не состояться никогда! Сколько проделано работы! Если бы не ваша настойчивость и профессионализм, мы давно похоронили бы завод и наше светлое будущее!

Полина засмеялась. Так естественно и легко. Господин Макаров даже в пору их противостояния, всегда был обходителен и разговорчив. Вот что значит политик! Даже когда она обивала пороги правительства с тем или иным предложением: то выбивала снижение налоговой ставки на региональном уровне, то обращалась с заявкой на субсидию — он неизменно оставался вежливым. На любое ее предложение или запрос сначала был категорический отказ. Только спустя множество телефонных звонков, несчетное количество писем, губернатор нехотя встречался с просителями. Только когда завод начал выходить из долговой ямы, местное правительство присоединилось к спасательной операции. И губернатор лично взял под контроль финансовое оздоровление завода «ПриборРегион», всячески помогая и освещая в прессе успехи.

— Финансовое оздоровление завода — это совместная работа многих специалистов. И ваш вклад в это дело — огромен, Алексей Валентинович! — Полина попыталась вернуть похвалу чиновнику.

— Ну, что вы, дорогая Полина Дмитриевна! Это именно вы совершили подвиг! Вы героиня вечера! И не вздумайте скромничать! Идемте, идемте! Я познакомлю вас с гостями!

Первыми на пути знакомства, оказались двое мужчин представительного вида. Дорогой костюм, обувь, часы на руке. Все кричало о достатке и баснословном богатстве. Переведя взгляд на лицо мужчины, что стоял чуть впереди второго, Полина споткнулась. Ее сердце зашлось в бешеном ритме.

«Какая удивительная штука жизнь!» — думала Полина, улыбаясь вчерашнему незнакомцу, синеглазому красавцу с озера. Он казалось замер, и, наблюдая за их приближением, не дышал.

— Не знаю, встречались ли вы ранее? Возможно, знакомы с нашим московским гостем? — осведомился Алексей Валентинович, подводя Полину к мужчинам, которые рассматривали ее со странным выражением лица.

В глазах синеглазого пылал огонь такой силы, что грозился спалить всех к чертям, а в глазах его друга, кажется Игната, угадывался какой-то исследовательский интерес и радость, определенно радость.

— Встретились накануне случайно, но, к сожалению, не познакомились, — призналась Полина, лукаво смотря на синеглазого. Она старалась не рассматривать его совсем уж откровенно. — Встреча как-то не располагала к взаимным представлениям.

— М-м-м… Как интересно! Александр Михайлович, Полина Дмитриевна, — представил их друг другу губернатор.

Руки потянулись для рукопожатия. И этот момент, когда их ладони соприкоснулись, в Полину ударила молния! Электрический разряд вошел в ладонь, стремительно пробежал по всей руке через плечо, шею, и шибанул в голову, и взорвался, распадаясь на множество искр.

Полина выдернула руку. Что это было?!

— Очень приятно познакомиться, Александр Михайлович! Пользуясь, случаем хотела бы поблагодарить вас за помощь, которую вы оказали вчера мне, — она пыталась взять себя в руки, и скрыть волнение, глядя куда-то ему в грудь.

И не дожидаясь ответа, сделала шаг вправо. Открыто улыбаясь, она протянула руку расположившемуся за спиной и чуть сбоку от синеглазого уже не незнакомца мужчине.

— Полина Дмитриевна, — представилась она.

Игнат Ланге удивился, хотя удивления своего ничем не выдал. Вроде очевидно же, что он охранник при начальнике, хоть и лицо приближенное. С ним не обязательно знакомится, как-то не принято это. Игнат хмыкнул. Ни одна из Соболевских дам не знакомилась с ним лично и не здоровалась за руку.

— Игнат Карлович, — пожал он протянутую руку. — Приятно познакомиться с такой смелой и отважной девушкой.

А Полина неожиданно смутилась:

— Да бросьте вы! Мне самой ужасно неловко от своего геройства! На самом деле я большая трусиха. Только не рассказывайте никому. Прошу вас, — понизив голос, как заговорщица, попросила она.

Какая интересная девушка! Игнат развеселился! От души, так, как давно не веселился, получая искреннюю радость! Конечно же, про себя.

— Раз таково ваше желание — буду молчать! — вступая в заговор, тихо ответил он.

— Ох! Спасибо! — вздохнула Полина и двинулась дальше знакомиться с остальными гостями, уводимая высоким чиновников под локоток.

Вот и нашлась причина присутствия Полины в регионе — юбилей завода. Почему он не обратил внимание на такие очевидные вещи? Но судьба сама расставила главные фигуры на доске, начала игру — двигая их, друг к другу.

Он перевел взгляд на Соболева, и еще больше развеселился. Исключительно все также про себя. То, что Александра зацепила эта девушка, и всерьез, было видно и невооруженным взглядом. Интерес Соболева Игнат еще заприметил там, на озере. Осторожный Ланге попридержал все свои одобрения или неодобрения до полного выяснения информации о девушке, а изучив, радовался и посмеивался, предвкушая развитие событий, а то, что развитие будет, он не сомневался ни на миг!

Игнат прочел по лицу и напряженной позе друга, да и взгляд которым он наблюдал за Полиной Дмитриевной, выдавал Соболева с головой — Александр завелся и строил планы в голове. Да и сама Полина — напряглась, занервничала и поглядывала на Соболева не просто так. Ох, не просто так!

«Дай-то бог!» — горячо пожелал Игнат.

За последние месяцы у Соболева уже третий раз случается душевная маета. Александр справлялся с ней, очищаясь от тянущей тревожной мути, забывал и шел вперед. А вот Игнат все помнил, анализировал, переживал за него.

Женщина Александру нужна. Любимая. По сердцу и душе. Хоть и много было женщин рядом с Соболевым, да все не те. Не горел друг.

А вот Полина! Это другое!

Между ними так полыхнуло что-то, как разряд электрический пробежал. Игнат увидел, почувствовал, и это «что-то» очень не простое! Особенно со стороны Александра!

— Не спускать с нее глаз! — прищурившись, распорядился Соболев. Он продолжал наблюдать за смеющейся над очередной шуткой губернатора, Полиной.

Игнат кивнул, и тихо отдал приказ в микрофон своим людям.

«Ага! Зацепила! Ой, как зацепила!» — порадовался подтверждению своих умозаключений, чувствований и выводов Игнат Карлович.

«Ни хрена я ее не отпущу!» — понял Александр, как только увидел Полину. Словно плеснул бензинчика в еле тлеющий костер чувств и интереса. Костер вспыхнул в паху и обдал жаром до головы.

За всю его теперь уже сорокалетнюю жизнь Александр так и не испытал ни к одной женщине такого яркого, ошпаривающего желания как к ней, к Полине.

Он хладнокровный, циничный, расчетливый, жестокий мужик, отстраненный и закрытый для душевной близости, много чего видевший и прошедший, битый-перебитый, побеждающий почти всегда. Да за его жизнь прошло огромное количество самых разных женщин. Но то, что он испытывал, переживал, прочувствовал к Полине — иное, единичное, неповторимое!

Потому что она его! Вся! Только его!

До момента как увидел ее входящую в зал под руку с Князевым, он был уверен, что сможет отпустить ее, в случае если она стала другой — чужой. Но сейчас отчетливо понял — не сможет! Не отпустит! Она всколыхнула в нем такие яркие чувства, так шарахнула в тело, в разум, зашипело кровью в венах, проорав о своем присутствии.

Он откровенно рассматривал Полину — серебро глаз, профессионально оттененные легким макияжем, подчеркнутая естественная красота лица, точеные ножки на каблуках, угадывающие при движении, когда шелковистое платье ее облепляло, тонкая талия, подчеркнутая широким поясом, поднятая копна светлых волос, открывающая изящную шейку, отсутствие украшений, лишних при данном одеянии.

Настоящий шик! Не приобретенный годами уроков и специального глубокого изучения и прививания вкуса — естественный! Как дыхание.