— Здравствуй, Гм, — сказала Красная Королева.

Бармаглот при этом злорадно зашипел, по-змеиному скользнул к Алисе, затем разинул кровожадную пасть и зарычал.

— Шесть невозможных вещей, — зашептала отважная мисс Кингслей. — Считай, Алиса! Первая! На свете есть микстура, от которой ты уменьшаешься. Вторая! Пирожки, от которых растешь.

Алиса обнажила Вострый меч. Бармаглот чуть склонил громадную голову и буквально навис над ней.

— Ззздравссствуй, давний враг, — прошипело чудовище голосом, от которого у Алисы по коже разбежались холодные мурашки. — Вот мы снова и встретились на поле битвы...

Девушка вся оцепенела от ужаса. Почему-то она не догадывалась, что Бармаглот может разговаривать.

И уж наверняка запомнила, если бы хоть когда-нибудь встречалась с ним, да еще на поле битвы!

Неужели она невольно вычеркнула из памяти какие-то подробности своего прошлого визита сюда?

— Мы с тобой не встречались, — как можно тверже ответила воин-девица, надеясь, что змей не почувствует дрожи в ее голосе.

— Да не с тобой, ничтожная носительница оружия, — презрительно бросил Бармаглот. — Мой заклятый враг — вот этот, Вострый!..

— Хватит болтать! — решительно прервала разглагольствования змея Алиса.

И в тот же миг из пасти Бармаглота стремительно, словно летящая стрела, показался длинный острый язык.

Алиса, защищаясь, в ужасе взмахнула мечом и рубанула прямо по гадючьему жалу. Отрубленный язык отвалился на землю, конвульсивно дернулся у лап Бармаглота.

Девушку всю передернуло от омерзения.

Теперь Бармаглот мог только нечленораздельно бормотать.

Но торжествовать и праздновать победу Алисе было еще рано. В следующий миг Бармаглот точным ударом раздвоенного хвоста сбил ее с ног.

Алиса едва не выпустила из рук Вострый меч. Она лежала на сырой траве, хватая воздух ртом.

— Третья невозможная вещь, — превозмогая боль, сказала себе девушка. — Животные умеют говорить.

Повинуясь слепому инстинкту, Алиса внезапно рывком откатилась в сторону, и в следующий миг хвост Бармаглота глубоко разрубил землю там, где она только что находилась.

— Четвертая невозможная вещь! — закричала благовоспитанная мисс Кингслей срывающимся голосом. — Четвертая, Алиса! — Она встала на ноги. — Кошки могут без следа растворяться в воздухе. Пятая! На свете есть место под названием Страна Чудес, — уже почти обычным голосом продолжила она.

Бармаглот замахнулся лапой, Алиса даже разглядела прямо перед своим лицом длинные кривые когти и успела отразить мечом страшный удар.

Лязгнула сталь.

— Шестая, — продолжила Алиса совсем спокойно, переведя дыхание.

Она постояла немного, потом подняла голову. Страх ушел, весь, до последней капли. Теперь в глазах девицы воина светилась только пламенная решимость. Она узнала шестую невозможную вещь... И поверила в нее.

— Я смогу уничтожить Бармаглота! — закричала Алиса, широко взмахнула мечом и ринулась в атаку.

Гигантский крылатый змей, несколько удивленный таким напором, отскочил, потом взмахнул хвостом, защищаясь.

Вот теперь уже битва разгоралась всерьез!

Алиса не вполне удачно увернулась от нового удара хвостом, едва не наткнулась грудью на коготь Бармаглота.

Шляпник поморщился, как от боли. Бармаглот надвигался, Алиса отступала, и Шляпник оказался у нее за спиной.

— Негодяй Шляпник мешает бою! — закричала вдруг Красная Королева. — Отрубить ему голову!

Червонный Валет с готовностью вытащил меч и ринулся выполнять приказ. Но Безумный Шляпник тоже проворно обнажил свое оружие.

Так дуэль между двумя Заступниками Королев, Белой и Красной, переросла в грандиозную битву. Вскоре Алиса с Бармаглотом дрались в самой сердце вине большого сражения.

Мышь-Соня воевала верхом на спине Баярда. Бок о бок с мужем вела бой свирепая Биелла.

Две собаки и Мышь-Соня противостояли птице Джуб-джуб, пустив в ход не только клыки и зубы, но также шпильку для волос против ее смертоносных когтей.

Чеширский Кот внезапно вырос перед одним из Красных Рыцарей. Тот умело рубанул Кота мечом поперек туловища, но усатый противник, мяукнув, успел без следа раствориться в воздухе. И так несколько раз подряд...

Брандашмыг, свирепо рыча, сражался по меньшей мере с четырьмя Красными Рыцарями одновременно. Его могучие лапы легко разрывали на куски их стальные доспехи.

Близнецы Труляля и Траляля держались спина к спине. В бою они действовали споро и слаженно, даже ни разу не поспорили.

Неподалеку от братьев умело действовал Мартовский Заяц. Для начала он сумел-таки стряхнуть с себя парализующий страх и сразу же принялся бешено швырять в Красных Рыцарей всё, что попадалось под лапу.

Но решающей схваткой этой битвы оставался всё же бой между Алисой и Бармаглотом. У девушки не было никакой возможности даже мельком глянуть, как там идут дела у ее друзей.

Алиса обрушила на могучего врага град стремительных ударов — сверху, снизу, сбоку!

Но Бармаглот и не думал сдаваться. Он вновь взмахнул хвостом и достал-таки до Алисы!

Вострый меч выпал из рук, и девушка с громким стоном рухнула на землю. Но без промедления проворно вскочила на ноги, подхватила свое грозное оружие, и бой продолжился!

Перед глазами Алисы внезапно и всего на краткий миг промелькнула длинная чешуйчатая шея Бармаглота

И Алиса не упустила случая — она вскочила змею на спину, одной рукой уцепившись за твердый бугристый панцирь!

Острые края чешуек резали девушке ладонь даже сквозь железные рукавицы. Бармаглот отчаянно извивался, бешено прыгал из стороны в сторону, лязгал челюстями, безуспешно пытаясь сбросить непрошеную наездницу.

Всё время этой бешеной скачки Алиса старалась дотянуться клинком до головы чудовища. Наконец уверенно прицелилась и высоко взмахнула мечом.

— Отрубить тебе голову! — закричала она во всё горло.

И одним могучим ударом вонзила Вострый меч в шею Бармаглота Голова чудовища отвалилась от тела, прокатилась через всю поляну и замерла возле ног Ирацебеты.

В полном изнеможении Алиса не могла произнести ни звука, но мертвая голова чудовища значила больше любых слов.

Красная Королева властным жестом указала на девицу, победившую дракона:

— Прикончить ее!

Несмотря на шум сражения, слова Красной Королевы были услышаны.

Битва разом прекратилась. Наступила долгая, томительная тишина.

Затем Красные Рыцари, за исключением Стейна, один за другим побросали свои мечи наземь.

— Мы больше не служим кровавой большеголовой ведьме! — заявил храбрейший из воинов.

— Отрубить всем головы! — пронзительно завизжала Ирацебета.

Неожиданно корона на голове Красной Королевы дрогнула, едва заметно поерзала на месте, а после сама собой поднялась в воздух. 

Ирацебета вскрикнула, попыталась двумя руками поймать улетающую корону, но ухватила только пустоту.

Драгоценная корона плавно, чуть покачиваясь в полете, приблизилась к Миране и опустилась на голову Белой Королевы.

— Ирацебета фон Кримс! — негромким голосом произнесла Белая Королева. — Своими страшными преступлениями против жителей Подземелья ты заслужила одного — смерти! Однако это идет вразрез с моими убеждениями. Посему приговариваю тебя к изгнанию в Чужие Края! Никто и никогда не пожалеет тебя, не скажет ни единого доброго слова!

Червонный Валет бочком приблизился к Белой Королеве и подобострастно отвесил нижайший поклон.

— Ваше Величество, смею надеяться, ваши намерения касательно меня...

— Только одно, — жестом прервала Валета Белая Королева, даже не взглянув в его сторону. — Рыцарь Илосович Стейн, я приговариваю вас к изгнанию вместе с моей старшей сестрой Ирацебетой! Вы станете сопровождать ее всюду, начиная с этого дня и до тех пор, пока стоит Подземелье!