— Она нас ждет, — спустя пару минут произносит Джуди, оторвавшись от хрустального шара. — В целом я ничего опасного не заметила... — как мне показалось немного смущенно на меня посмотрев, будто впереди должно случиться нечто странное, хотя и не опасное.

— Хорошо, — благодарно киваю, — тогда заходим внутрь, опрашиваем ее, а потом везем в особняк. Если повезет, то управимся с этим делом за вечер.

— А если не повезет? — с любопытством посмотрела на меня Кларис.

— А если не повезет... — повторяю за ней, то сегодня кто-нибудь умрет, но вслух же я ответил: — то мы провозимся пару дней.

Невозможно помочь всем, этот урок я усвоил еще в Бездне. Порой приходится выбирать, кому помочь в первую очередь. Иногда твой выбор может оказаться неверным, тут важно понимать, что дерьмо случается чаще, чем нам всем бы того хотелось, и ты вынужден научиться с этим жить. По первости я довольно остро переживал свои ошибки, сейчас же... я успел повидать слишком много всякого, чтобы остаться прежним.

Оставив велики возле дома, мы прошли на крыльцо, постучав в дверь. По уму стоило послать вперед фамильяра, но я не стал тратить на это время, способность Джуди нас еще не подводила, хотя на будущее стоит не лениться и подстраховываться на всякий случай. Вдруг нам попадется аномалия, которая сможет обмануть предсказателя.

— Призрачный Патруль! — настойчиво постучав, громко произношу.

Проблема лишь в том, что мы выглядим как кучка школьников. Встречают по одежке, как говорится. Нам нужна форма, которая нам будет придавать более представительный вид, можно даже сделать какой-нибудь значок или даже корочки, которые можно будет предъявить при случае. Никакой юридической силы они иметь не будут, но ведь об этом будем знать только мы! Порой наглость и уверенный вид способны творить чудеса.

Спустя секунд тридцать дверь слегка приоткрылась, и из дверного проема показалось лицо женщины лет тридцати. Каштановые волосы, собранные сзади в конский хвост, приятные черты лица. Одета она была в белую блузку и джинсы.

Встретившись с ней взглядом:

— Призрачный патруль, — еще раз повторяю.

— Я думала вы будете постарше, — раздалось в ответ.

— Мы прибыли сюда, чтобы привести первичный опрос потерпевшего, уже после чего мы либо на месте вам окажем помощь, либо направимся вместе с вами в штаб квартиру, — игнорирую ее слова, прекрасно понимая, как мы выглядим со стороны.

Помедлив секунду, нам все же открыли:

— Проходите, — со вздохом разрешили нам пройти.

Внутри дом выглядел довольно уютно. Фотографии на стенах, живые цветы. Пройдя в гостиную, нас усадили на диван перед телевизором.

— Может, чаю? — немного нервно предлагает Миллер.

Можно было бы согласиться, но мне хотелось побыстрей со всем этим разобраться. Совсем скоро у меня начнутся собеседования, мне нужно будет отлучиться, так что лучше решить все сейчас.

— Спасибо, но мы на работе, — специально подчеркиваю, что мы не в игрушки здесь играем. — Вы можете в двух словах рассказать с чем у вас проблема? Если потребуется подробности, мы уточним.

Женщина нерешительно кивнула:

— Я думаю, это быстрее показать, — с этими словами она развернулась боком, задрав белую блузку.

Если поначалу показалась вполне нормальная кожа, то стоило задрать блузку до лопаток, как я увидел сначала подбородок, а затем и все лицо. Впалые щеки, довольно нездоровый вид... но больше меня испугало, когда тварь открыла свои глаза, отчего-то уставившись именно на меня своими белесыми буркалами:

— Тыыы! — с обвинением закричало лицо неестественным голосом: — Сын шлюхи! Твоя мать сделала ЭТО со мной!!!!

— Ээээ, — озадаченно смотрю на существо в ответ, — ты ничего не перепутал?

***

Восьмидесятые.

Ричард со своими друзьями любили показать всяким ботаникам их место. Особо парню не нравился Марк Уилер, он вечно ходил с задранным носом, будто он лучше остальных, просто из-за своих хороших оценок. Ричард нередко подшучивал над ним, пока однажды на летних каникулах они не обнаружили его с девушкой!

Они зачем-то пытались пробраться на завод по производству удобрений. По старой привычке Ричард с размаху влепил Уилеру оплеуху, желая посмеяться и унизить того перед девчонкой. Вот только что-то пошло не так...

— Одиннадцатая! — испугано закричал Уилер, после чего Ричард ощутил, как его лицо слазит с черепа. — Нет! Ты его убьешь!

— Он напал на тебя, он должно быть работает на...

Ответа Ричард не услышал, поскольку его плоть стала превращаться в жижу. Его «друзья» даже не подумали ему помочь, с визгом разбежавшись в разные стороны.

***

— Ээээ, — озадаченно смотрю на существо в ответ, — ты ничего не перепутал?

— Ты думал, что я не узнаю тебя?! — пуще прежнего завизжало лицо. — Сын шлюхи, ты ответишь за все! Подойди поближе! Я откушу тебе нос!

Когда лицо стало уже откровенно материться, я окинул взглядом комнату, найдя взглядом вазу с пластиковыми фруктами. Взяв яблоко, я резко засунул его в распахнутый рот. Лишь после этого визги прекратились.

— Ты знаешь это лицо? — озадаченно спросила у меня Кларис.

— Впервые вижу, — сам в шоке развожу руками.

— Оно сказало, что знало твою мать, — подмечает главное Джуди.

— Вот только она умерла при родах, — пожимаю плечами, — меня воспитывал отец...

В голове забегали мысли. Джон не знал свою мать, отец с большой неохотой о ней рассказывал. Мальчик думал, что ему тяжело вспоминать, из-за чего в какой-то момент он перестал спрашивать о ней. Вот только мы сейчас имеем монстра, который утверждает, что именно мать Джона сделала его таким. У меня были подозрения, что она могла быть ведьмой, но каких-то доказательств данной теории я так и не нашел.

Перед тем, как попасть в Бездну, я подумывал над тем, чтобы попросить Джессику поискать информацию о матери Джона, поскольку предполагал, что она умерла от проклятия. Но что, если история появления Джона на свет куда более запутанней?

Похоже мне все же придется поискать информацию о матери Джона, кто знает, каких еще врагов мне оставили в наследство, помимо проклятия. Облизнув губы, принимаю решение доставить Миллер в особняк, а там уже с Джессикой попытаться разговорить лицо.

— Вы не против пойти с нами? — обращаюсь к притихшей женщине. — Похоже ваше дело как-то связано со мной, я хочу показать вас своему наставнику. Она поможет вам, обещаю.

— Как будто у меня есть выбор, — поджала она губы в ответ.

Ради такого дела я решил не тормозить, достав геймбой из кармана, открываю проход в особняк.

***

Шельма с хмурым видом перебирала папки в архиве матери. Старые дела, отчеты о ликвидации аномалий. Ее мать в свое время славно повеселилась в Лав-Фолз, после чего паранормальная активность практически прекратилась на долгие годы. Нет, все еще случались всякие странности, но их количество и опасность заметно снизилась.

Уже позже Эмили Роуз сделает себе имя в рядах чистильщиков, став разъезжать по стране, уничтожая опасные аномалии. Если верить этим документам, то до следующего пика активности оставалось еще с десяток лет. Согласно наблюдениям, прорыв и все происходящее сейчас в городе никак не связано с самим городом. Аномалии будто попали сюда извне. Будто оживив Джона, они запустили некий триггер.

Перебирая папки с делами, Шельма все никак не могла найти нужное дело, где она еще мелкой видела ту фотографию.

— Эти документы точно здесь? — в конце концов спросила у нее Хельга.

— Должны быть здесь, — кивнула она, — если только мать не убрала их в сейф. Вот только зачем ей это делать с давно закрытым делом? — озадаченно посмотрела она на подругу.

— Возможно, дело еще не закрыто? — предположила Хельга.

Шельма не раздумывала долго:

— Придется взломать сейф! — решительно произнесла она.

***

Джессика с любопытством рассматривала лицо. Мы с девчонками стояли в сторонке, не мешая ей.

— Довольно любопытно, — в конце концов произнесла она. — Это существо не призрак, хотя оно и подпитывается негативными эмоциями...