Когда парень спустился со сцены, получив визитку от хозяина бара, он заметил сидевшую возле входа Кларис. Девушка не знала, что ему сказать, все ее заготовленные слова куда-то исчезли.

— Джон, я... — начала было она, но ее прервали.

— Я успокоился, — взмахнул рукой парень, — и уже больше не злюсь. Мне просто нужно было время успокоиться и подумать. Пойдем, найдем остальных...

Вот только Кларис про себя подумала, что она хотела бы подольше послушать, как Джон поет. Немного смутившись данной мысли, Кларис последовала за Джоном...

***

Успокоившись и выплеснув свои эмоции в песне, я пришел к мысли, что отчасти сам виноват в случившемся. Мне нужно было действовать более активно, держать руку на пульсе, а не пускать все на самотек. Я три года назад тек по течению, словно наблюдая за всем происходящим со стороны. Вот только я в это все вовлечен! Нельзя оставаться инертным, когда от этого зависит твоя жизнь.

С таким подходом стоит ли удивляться тому, что ведьмы меня чуть не прибили в очередной раз? Я ведь прекрасно знал, что они вполне способны учудить и ничего с этим не сделал. Не стоит зацикливаться на прошлом, нужно жить в настоящем. Сейчас я вполне себе жив и здоров, осталось лишь сделать так, чтобы нечто подобное не повторилось вновь.

Кстати о жизни, посмотрев на шедшую позади Кларис, понимаю, что она вполне в моем вкусе. И хоть до шестнадцати всякий разврат мне запрещен, если я хочу пройти ритуал усиления, но кто мне запрещает просто весело провести время?

Пригладив волосы на голове, я с улыбкой обращаюсь к Кларис:

— Не хочешь вместе куда-нибудь сходить? — с улыбкой на нее посмотрев.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — удивлённо посмотрела она на меня.

— Почему бы и нет? — пожимаю плечами. — Я вдруг понял, что наша жизнь порой такая странная штука, что нельзя её откладывать на завтра. Сходим в кино, развлечемся, поедим хот-догов.

— Я... подумаю, — не стала она отказываться, а ее щеки мило порозовели.

Остальных девчонок мы обнаружили на парковке. Джуди только стала приходить в себя, она не смотрела мне в глаза, сидя рядом с Хельгой, смотря неотрывно на асфальт.

Подавив тяжёлый вздох:

— Я не буду врать, я все еще чертовски зол, — посмотрев на притихших девушек, — вот только зол я в основном на себя. Мы погнались за тенью, вот только никто из нас тогда не был к этому готов. И мы закономерно облажались, чудо, что нечто подобное не случилось с нами ранее. Командное взаимодействие не появляется из воздуха, если мы действительно хотим ловить теней, то нам нужно составить ряд правил, чего мы НЕ должны делать и что делать обязаны. Это не решит все наши проблемы разом, но это станет первым шагом в верном направлении.

Образовавшуюся тишину прервала Шельма:

— А Джон и вправду повзрослел, — с усмешкой произносит она. — Долго тренировал свой командный тон?

— У меня есть командный тон? — удивленно на нее посмотрев.

Девчонки согласно закивали. На что я задумчиво почесал подбородок. Ну, я возглавил восстание против Лорда Бездны, мне пришлось научиться общаться с людьми. Если ты командир хотя бы небольшого отряда, то ты не имеешь права мямлить, приказы должны быть четкими и понятными.

— Ну, — пожимаю плечами в ответ, — у меня было три года, я тренировался на всяких обезьянах... — с усмешкой вспомнив свои «приключения» в Бездне.

***

Чтобы понять, как управлять коллективом, достаточно заставить отряд каннибалов тебе подчиниться. Как это сделать? Прилюдно убейте самого наглого, а затем предложите оставшимся защиту и кров. Скажу прямо, это далеко не самый идеальный метод вербовки, но разговаривать с каннибалами просто бесполезно.

Когда я понял, что быстро выбраться из Бездны у меня не получится, я озаботился созданием базы и добычей провианта. Для этих нужд я присмотрел полуразрушенный храм, где я жил какое-то время. Оставалось лишь его отремонтировать и разжиться провизией.

Поскольку жрать человечину я не хотел, мне пришла в голову «гениальная» мысль, а именно начать разводить монстров. А что? Были зверушки, чье мясо было вполне пригодно в качестве еды. Почему же тогда местные этим не озаботились? Основная проблема была в дне, который все называли «Воскресенье».

В общем, раз в неделю или даже месяц, по Бездне проходит волна, которая заметно усиливает всяких монстров. Предугадать этот день невозможно, из-за чего удержать в клетках разъяренных тварюшек становится практически непосильной задачей. Попытки устроить подобную ферму были, причем в некоторых местах вполне успешные, но до массового производства мяса монстров было далеко, да и многим было откровенно нечем платить за подобный деликатес.

В общем, захватив в плен ближайший отряд каннибалов, я повел его к себе. Не буду описывать, сколько нервов я на них потратил, кто был начальником у каннибалов, тот в цирке больше не смеётся, но с горем пополам мне удалось приучить этих одичалых людей не срать где попало, и в целом поддерживать порядок в храме.

За монстрами присматривал мой фамильяр, от людей лишь требовалось вовремя срезать мясо и в целом поддерживать чистоту. Все. Я не заставлял их целыми сутками вкалывать под палящим солнцем или ублажать мои хотелки. По сути я создал некий аналог поселения, который делился со мной мясом, а в обмен я их охранял.

Пускай далеко не сразу, но поселение постепенно стало разрастаться. Причем, когда стало понятно, что я действительно могу обеспечить защиту и в целом не перегибаю палку, ко мне стали приходить люди сами, именно так зародился храмовый союз.

Вот только стоило нам начать поднимать голову как нашлись те, кому это сильно не понравилось...

***

— Ты действительно пытался командовать обезьянами? — удивлённо переспросила Кларис.

Вспомнив своих подчинённых:

— Еще каких... — тяжело вздыхаю, вспомнив те «веселые» дни.

— А зачем тебе это было надо? — не менее удивлённо посмотрела на меня Хельга.

— Чтоб таскали мне бананы... — с невинным видом отвечаю.

— Вы действительно ему верите? — фыркнула Шельма, посмотрев на подруг. — Посмотрите на его лицо, он нам точно врет.

Лицо Кларис моментально стало возмущенным:

— Так ты пошутил?! — пылая возмущением уставилась она на меня.

— Если только немного, — не выдержав ее возмущенного выражения, с улыбкой подмигиваю.

— Ах ты! — замолчав на секунду, явно подбирая ругательство: — Наглый жук!

Поняв, что меня сейчас будут «бить», прошу фамильяра выпустить щупальце в сторону крыши. Рывок и вот я уже забираюсь на козырек ресторана.

— Увидимся завтра в школе, мне нужно заскочить к Луи, чтобы он помог мне с прозрачностью, — помахав им рукой, уже собираюсь уйти, как раздается крик Кларис:

— Вернись и прими мое наказание наглый жук!

Выглянув из-за крыши на секунду, с усмешкой сообщаю:

— Для этого тебе придется меня поймать, — хитро улыбнувшись. — Увидимся завтра...

В приподнятом настроении я побежал по крыше. После того, как левитационные ботинки стали для меня малыми и в целом поистрепались, мне пришлось заново учиться передвигаться по Бездне. Просто пролететь над опасным районом я уже не мог, но в этом деле мне помог фамильяр.

В целом же я уже привык перемещаться словно Тарзан или Человек-паук. Фиксируешь траекторию полета с помощью щупальца, потом отталкиваешься перчаткой, приземляешься на следующую крышу или ещё в воздухе цепляясь за следующее здание, вновь оттолкнувшись перчаткой. И так повторить сколько тебе надо.

— Нужно будет спросить у Джессики можно ли будет починить левитационные кроссовки, — задумчиво произношу.

Прыгая по крышам Лав-фолз, я испытывал некую ностальгию. Благодаря памяти Джона я помнил каждую улочку, с некоторыми местами даже были связаны воспоминания... К тому же, здесь можно было не опасаться, что в любой момент на тебя нападет монстр или какой-нибудь каннибал бросит в тебя камень. Чистое движение, мне даже не нужен здесь кожаный доспех! Бронзовые нагрудники в Бездне стоили слишком дорого, да и отремонтировать их могли далеко не везде. Так что пришлось в свое время пожертвовать защитой в пользу практичности.