— Майор Сток, до завтрашнего утра вы должны подготовить полк к маршу, — я собрал своих командиров на совещание, прямо в тех покоях, что мне были выделены во дворце для проживания. — Времени на подготовку я даю мало, поэтому не старайтесь все сделать лично, работайте через командиров рот.

— Понял, господин, — Сток попытался встать.

— Не вставайте, — махнул я ему рукой. — Работаем сидя. До полудня вы должны выйти в обратный путь на Оряхово.

Сток понятливо кивнул.

— С вами пойдут оба взвода улан, а я с собой заберу только кирасир, — удивил я своего друга.

— Господин, это слишком маленькое сопровождение для вас! — возмутился Сток. — Оставьте себе кавалерию…

— Нет, одного взвода мне будет достаточно, — перебил я друга. — Я хочу быть уверен за безопасность моей семьи и баронства в свое отсутствие.

— Корнеты Матей, Айдан, Прозор, за оставшееся до выхода время отремонтировать в своих взводах все токи и другое повреждённое снаряжение. Все бойцы у вас должны быть боеготовы, — продолжил я совещание. — Поручик Гавейн, организовать транспортировку раненых и их медицинское сопровождение.

— Майор Сток, по прибытии в Оряхово, силами улан организуйте патрулирование дорог. Ваш полк пусть занимается повседневной деятельностью, но остается в повышенной боевой готовности. До моего приезда вы — главный над всеми военными силами Оряхово, — я внимательно посмотрел на своего друга, пытаясь понять, насколько он осознает свою ответственность.

— Лично отвечаете за жизнь моих близких, — тихо добавил я и уже громче продолжил. — В случае нападения на баронство, помогаете в отражении агрессии Его милости и капитану Тессену. Я по-прежнему допускаю возможность провокаций, а то и открытое нападение со стороны вранского графства.

— Вопросы есть?

— Да, господин, — немного неуверенно ответил Айдан. — А как быть с трофеями, взятыми у торгашей?

— То, что вы взяли в Купеческом квартале, распределите сами. Ответственный за распределение — майор Сток. Не забудьте о семьях погибших, они тоже должны получить свою долю. И о тех, кто осуществлял охрану, пока вы трясли торгашей и щупали их девок, — командиры одобрительно загомонили.

— Ту часть, что я получил по решению барона Бедрича тер Кронос после суда над заговорщиками, доставить в Оряхово и организовать хранение и охрану. Приеду, приму по этим средствам решение, — я внимательно посмотрел на своих командиров, но не увидел неприятие моих слов.

— Вопросы есть? Нет. Все! — я прихлопнул ладонями по бедрам. — Все свободны!

*****

Утром следующего дня: ранний подъем, насыщенная тренировка с наставником, Агро и Мабоном, приведение себя в порядок и завтрак с баронским семейством. Бешенное начало дня, но мне надо многое успеть.

После завтрака я ушел к своему войску. Принял доклад командира полка о готовности к маршу, переговорил с командирами подразделений и произнес короткую речь перед воинами.

Всё! Тяжело грохоча подкованной обувью, войско двинулось на выход из притихшего города. Над ровными «коробками» подразделений из луженых глоток моих бойцов взлетела в небо одна из наших походных песен:

Когда бухают аристийцы,

То садятся кучей.

Звездочки мерцают.

Никому не скучно.

Каждого красотки станут целовать.

Выпьем с ними вместе, а потом — в кровать.

Пей, не жалей! Пой веселей!

Будет, что будет — пей, не жалей!

Как песнь заводят аристийцы,

То вино играет.

Эй, крестьянин! Нет ли

Чего в твоем сарае?

Не давай нам повод с тобою пошутить:

Болт с горящей тряпкою на крышу запустить.

Пей, не жалей! Пой веселей!

Будет, что будет — пей, не жалей!

Когда шагают аристийцы,

Как медведи злые,

Всадник или пеший ты,

Будь готов к могиле.

Не удержат стены, ни доспех, ни башни —

Все монеты выгребем. Ваше станет нашим!

Пей, не жалей! Пой веселей!

Будет, что будет — пей, не жалей!

(Переделка песни ландскнехтов Андрея Паньшина).

Хэх, ушли мои ребята. Я грустным взглядом проводил последних, скрывшихся за поворотом бойцов, повернулся и пошагал во дворец. Перед убытием хочу переговорить с Сиарис. Не то, чтобы это было необходимо, но разговор лишним не будет.

В окне третьего этажа увидел кислое лицо Бедрича. Он мне криво улыбнулся и, задернув штору, скрылся в глубине комнаты. Хрен с ним, если даже у нас и не получится горячей дружбы, лишь бы он все договоренности выполнял.

А мне, как и моему войску, тоже надо спешить. Только в другую сторону. Им на север, в Оряхово, мне на юг, в Волин. Со мной осталось двадцать шесть кирасир, Элкмар Нейде, Агро и Мабон Кедрики, все одвуконь.

Еще двое саней хитрой конструкции, с возможностью замены полозьев колесами. Я бы даже сказал: анженерной работы*. Сани загружены подарками и необходимым имуществом. За этот мини-караван отвечают двое возниц из Обозной службы корнета Стевана, а к каждым саням впряжены по паре крепких, выносливых лошадок.

* — отсылка к мультфильму «Волшебное кольцо» по сказке Бориса Шергина.

*****

Как не торопился, встретиться с баронессой получилось лишь ближе к полудню. Вот теперь прогуливаюсь с Сиарис по дворцовому саду. Отстав на десяток метров, за нами двигается сопровождение баронессы — четверка бойцов дворцовой стражи и пара ее фрейлин.

В частично разрушенном при штурме дворца саду уже навели порядок и прогуливаться по дорожкам, окруженным деревьями и кустами, весьма приятно. А баронессе, как беременной женщине, еще и полезно. Я же наслаждаюсь временным покоем после сумасшедшего начала дня.

— Ваша милость, я…, — прервал я умиротворяющее молчание.

— Замолчи, Сержио! Только попробуй меня еще раз так назвать, — перебила меня Сиарис, но, немного подумав, добавила. — Наедине или в близком кругу.

Я склонил голову, пряча непроизвольно выплывшую на лицо улыбку:

— Так тому и быть. Сиа, перед тем, как уеду, я хотел с тобой поговорить.

Сиарис заинтересованно на меня посмотрела.

— Во-первых, хочу тебя уверить, что по-прежнему ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, Сержио, это очень важно для меня, — Сиарис бросила на меня благодарный взгляд. — Знаешь, было очень страшно. Когда не знаешь, кому верить. Когда, еще вчера уверяющие тебя в своей верности люди, штурмуют твой дворец. Лезут к тебе, обнажив оружие и оскалившись, словно звери.

— Я так ждала тебя, — глаза Сиарис повлажнели. — Наша дружина держалась изо всех сил, но воины все отступали и отступали. В последние дни пришлось запереться во дворце.

Голос молодой женщины задрожал, но она смогла взять себя в руки и продолжила:

— Мы уже перестали на что-либо надеяться, а ты все не появлялся. Как же мне было страшно…

— И за себя, и за будущего ребенка, — Сиарис непроизвольно погладила свой животик. — Когда ты наконец пришел, добивали последних наших воинов. Прямо перед нашими покоями.

— Спасибо тебе, мы с мужем этого не забудем. Поверь, Кроносы умеют быть благодарными, — Сиарис все-таки не сдержала слезы, но быстро их смахнула платочком.

— Перестань, Сиа! Я совсем не за этим разговор завел, — мне кажется, я покраснел.

Стало ужасно неудобно от того, куда свернул наш разговор. Было похоже на «подводку» к тому, чтобы вызвать чувство благодарности и долга к человеку, выполнившему трудное и важное дело. С кем угодно это было бы нормальным (мы ведь не при Утопии живем), но только не с близкими людьми. А Сиа, несомненно, относилась к этой категории.

— Когда я был никем, ты предложила мне свое покровительство. Не обговаривала никаких условий, не искала выгоды. Просто сказала, что когда мне понадобится, я всегда найду у вас с мужем и укрытие, и службу, и место для жизни, — если честно, я разволновался, как подросток. — Думаешь, я тот человек, который может такое забыть?