— Подождут дела, их никогда все не переделаешь, — строго сказала баронесса. — Ты уже двадцать два круга прожил, а до сих пор ни жены, ни детей! Все мужчины твоего возраста давно женаты, один ты, как бирюк, в своем маноре засел.

— Его сиятельство тебя со своей племянницей хочет познакомить? С Арлет? — уточнил Беон.

— Да. Делать мне больше не…

— Не бурчи, как старый дед! — оборвала меня Меидин. — Вопрос преемственности власти очень важен. Ты что, не понимаешь? И наши вассалы, и народ должны быть уверены, что в случае смены их господина, их не будут ждать какие-то потрясения, что их жизнь не изменится к худшему.

— Мы этот вопрос решили, — продолжил после жены барон.

— Не дай Предки, с нами что-то случится, вот наш законный наследник, — Беон ткнул в меня пальцем. — Все тебя уже знают. Понимают, что ожидать, когда ты бароном станешь. А если с тобой что случится? Что будет, а?!

— А я тебе скажу! — продолжил распаляться барон. — Не будет законного наследника — баронство кровью умоется. Знаешь сколько желающих будет под свою руку феод взять?

Я хмуро слушал и молчал. Возражать мне было нечего.

— Причем и среди местных представителей благородного сословия, и среди пришлых, — видя, что я не спорю, начал успокаиваться Беон тер Аристи. — Будут рвать друг друга, как звери.

— И ладно бы, если только сами, но ведь никто в стороне не останется. На чьей-либо стороне все без исключения окажутся: и дворяне, и простолюдины. Смерть тогда славно порезвится в Аристи. Ты желаешь нашей земле такого? — барон пронзительно на меня посмотрел.

Я лишь молча отрицательно замотал головой.

— Вот и хорошо, что ты это понимаешь, — продолжила баронесса. — А с Арлет может получиться неплохая партия. Все-таки, она — Немантид, королевская кровь. Правда, седьмая вода на киселе и, насколько я знаю, у нее с приданым не все хорошо, но в противном случае ее бы тебе и не предлагали. Нашли бы графа или барона какого-нибудь, не из последних.

— Если она плохим человеком окажется, не буду на ней жениться, — упрямо пробурчал я.

— Ты имеешь ввиду некрасивой девушкой? — переспросила Меидин.

— Нет. Не буду врать, хотелось бы, чтобы будущая жена была симпатичной. Но я как-нибудь переживу, если она не окажется писаной красавицей, — ответил я баронессе. — А вот если она будет плохим человеком, пусть она хоть принцессой крови будет. Я откажусь от предложения Его сиятельства.

— Вот как? Неожиданно, — Меидин с интересом на меня посмотрела. — Ну вот, съездишь и посмотришь.

— Мы еще поговорим об этом, — предупредил Беон.

Немного посидели молча. Кажется, каждый думал о чем-то своем.

— А что с этими поганцами — «союзниками»? Проблем нам не составляют? Не пытаются разорять окрестности или, может, готовятся к штурму замка и города? — я спросил то, о чем сегодня хотел узнать с самого момента пробуждения.

— Они ушли, — почти незаметно улыбнулся барон.

— Ушли? — я очень обрадовался этой новости.

— Да. Полтора или два часа назад их дружины ушли на юго-восток, в сторону Варны. С утра закупили продовольствие, до обеда собирались и наконец ушли. Филип сказал, что его отец обещал подготовить им переправу в месте, где сходятся границы их графских земель, Аристи, Кроноса и Помории. Я отправил за ними конные дозоры. Присмотреть, чтобы, уходя с наших земель, они ничего не натворили по дороге.

— Что, вот так просто? Тихо-мирно? — удивился я.

— Нет, конечно, — вздохнул Беон. — Виконт грозился всеми карами и гневом отца. Орал, что накажет нас.

Мы одновременно хмыкнули, а потом рассмеялись. Блин, мне хорошо рядом с этими людьми. Повезло, что когда-то Тессен приметил меня после той памятной дуэли и привел в замок к Беону.

— Милорд, я могу «закошмарить» ближайшие к нашему баронству земли Вранского графства, — предложил я сюзерену. — Еще и Кисила позову. Они там кровью умоются.

Но на мои слова барон лишь отрицательно покачал головой:

— Вот как долго ты там веселиться будешь? Все равно все закончится тем, что граф соберет войско против нас. Один на один мы против него не выстоим. Если нам кто и придет на помощь, так только мой сын.

— Но и то не факт. Сюзерен Кисила может ему запретить участвовать в этом конфликте, — продолжил Беон. — И ни к Его сиятельству Эмери тер Хетск, ни к Его величеству Экору IV мы обратиться за помощью не сможем. Сами ведь напали.

— Нельзя нам нападать на Вранское графство, — подвел итог разговору барон. — Плохое у тебя предложение.

— Да, что-то я ляпнул, не подумав, — смутился я от своей же глупости.

*****

Я еще на сутки задержался в замке, чтобы дать нормально отдохнуть своим кирасирам и разделить трофеи, отобранные для дворянского ополчения, а на следующий день ушел в Оряхово. Решил идти по северной дороге, через Дубровник. Поэтому к нам присоединился отряд Кедрика-старшего.

И Доналл, и Агро были очень рады такому решению. Все их разговоры в дороге свелись только к одному: как они завалятся вместе в родимый дом и кого какими подарками будут одаривать.

Получилось действительно здорово. В Дубровнике семья стала значительно малочисленнее, но доброты и душевности, что исходили от каждого члена семьи, от этого меньше не стало.

Дочки, кроме самой младшей, повыскакивали замуж и уехали в свои новые семьи. Агро уже давно мой оруженосец и дома бывает только с оказией. Вот как сейчас. Поэтому на крыльце родного дома Доналла и нас, как его гостей, встречали Брида, его супруга, и младшие дети: дочь Нела и сын Мабон.

Как меня и предупреждал ранее Агро, состоялся разговор по поводу его младшего брата Мабона. Меня настоятельно попросили взять его в пажи. Разговор вышел сложным, мне очень не хотелось брать на себя дополнительные обязательства.

В дополнительных «понтах» в виде наличия пажа я не нуждаюсь, а вот ответственность, которая на меня ляжет в виде сохранности жизни и здоровья еще одного пацана, а также его воспитания, прилагается к «понтам» по умолчанию.

Но, как и в случае с Агро, отказать Кедрикам я не смог. Видя, что у Бриды глаза «на мокром месте», принял волевое решение оставить своего оруженосца побыть с семьей.

Договорились, что через десятицу Доналл мне привезет в Оряхово обоих своих сыновей. А пока пусть отдохнут и насладятся общением друг с другом. Дал команду Агро, чтобы он взял процесс сбора Мабона под свою ответственность.

Посмотрим, как укомплектуют его брата. Самому-то Агро, в свое время мне пришлось докупать разные разности. Будет моему оруженосцу очередной урок, хотя я в нем уже и не сомневаюсь. Хороший из него человек и воин получается.

Как не пытались Кедрики оставить меня погостить, но уехал я сразу, наутро следующего дня. Я тоже хочу скорее добраться домой, к жене и дочке. Задержался лишь на утреннюю тренировку и завтрак.

Наставник поблажек мне не дает и гоняет меня на тренировки ежедневно, а я и рад этому. В противном случае мне приходится заставлять себя самому. Сейчас же держать себя в тонусе значительно легче. Волшебные пендели решают! Хе-хе.

Пока добирался до деревни Битица моего манора, обратил внимание, как выполняется указ по мощению дорог. И если в Дубровнике Кедриков начали мостить только центральную площадь села, то на моей земле каменное покрытие вышло уже за пределы поселений.

Правда, пока недалеко. Вот и на въезде в Битицу я с удовлетворением увидел небольшой участок мощеной камнем дороги. Всего метров пятьдесят от въезда в деревню, но я и не рассчитывал на большее.

Дорогу строили медленно, но качественно. На мой непрофессиональный взгляд, по крайней мере. Строящийся участок дороги шел параллельно действующей, чтобы не мешать движению.

А движение по дорогам в последние круги жизни в моем маноре, да и во всем баронстве, стало активным. Большие и малые караваны повозок, единичные телеги и путники шли непрерывной чередой в обоих направлениях.

Пока ехал, вспомнил, что не поговорил с приемным отцом по поводу введения такого новшества, подсмотренного в Рошо, как регистрация прибывающих в населенные пункты.