Так и низвели до нынешнего убогого состояния дорожную сеть королевств бывшей Империи. Из дорог с каменным покрытием остался только Торговый тракт. Вернее, Торговые тракты, коих существует шесть: пять старых и один новый.

Как новый? Относительно. Его построили в молодом еще Королевстве Варния, вскоре после развала Империи. Он берет начало у города Аристи, уходя от Восточного торгового тракта, и через город Кравос доходит до столицы Варнии — Волина. Больше уже таких дорогих, трудоемких и долговременных строек на Этерре не производилось.

Все старые торговые тракты берут начало в бывшей имперской столице, а ныне главном городе Королевства Рения — Люцере. Западный торговый тракт идет в столицу Сильваны — Рошо. Там он расходится на две ветки. Одна ведет дальше на запад, в столицу Вестерии — Декстер. Другая — на юго-запад в столицу Порталано — Вагос.

Юго-Западный торговый тракт ведет из Люцера в столицу Лимерии — Альбер, и далее столицу Валенса — Гетафе. Южный торговый тракт проложен в столицу Эсфальда — Клафельд. Восточный торговый тракт идет вдоль побережья Студеного моря из Люцера в столицу Помории — Бранибор.

Юго-Восточный торговый тракт пересекает всю восточную часть материка из Люцера в столицу Варнии — Волин, затем в столицу Расении — Старгард, и финиширует в столице Бореи — Баргарде.

В Царство Лаомин, Султанат Махаратш и Каганат Каракунго торговые тракты не построены. С этим не справилась даже могучая древняя Империя Тахтар, что уже говорить о современниках, эх.

Так вот, нам удобнее всего идти всей варнийской армией по Западному торговому тракту до Люцера, затем до устья Хеты. Там на приготовленные корабли осуществят погрузку дружины графства Хетск и баронств Лесковин, Шрегер, Дрен и Кронос. Они уйдут домой, вверх по течению Хеты.

Остальные, а это наша Аристийская дружина, войско графства Вранск и дружины баронств Кравос, Медов, Флорин и Глоц пойдут пешим маршем по Восточному торговому тракту, постепенно уходя от общей колонны в свои феоды.

Уже сейчас это стало для меня головной болью. Все эти откровенно недружественные Аристи дружины пойдут по нашей территории. Кроме Кравоса. Их дружина окажется дома раньше нас.

Вот такие маршруты хетский граф и утвердил. Он, кстати, подсказал мне и интересную информацию: на территорию Рошо я смогу взять только десять сопровождающих, больше не пропустят.

Боле крупный отряд за стены могут провести только сильванские дворяне. Там в королевской канцелярии целый перечень составлен с категорийностью: кто сколько может провести и сколько должен за это заплатить.

Но я в любом случае решил взять всех своих кирасир и улан. Просто по прибытии к городу избыток бойцов оставлю в ближайшей к городу харчевне. А если, не дай Предки, не получится с харчевней, то придется им в лесу заночевать. Не смертельно, конечно, хоть и не хочется лишние тяготы своим бойцам придумывать.

*****

Наконец наступило время уходить и тут же возникла новая проблема. На время моего отсутствия, под временное командование, войско нашего баронства я могу передать только Элдору Тессену, баронету и капитану баронской дружины.

Но вот хоть убейте меня, я этого делать не хочу. Все понимаю, по сословию, должности, опыту, надо назначать Тессена. Но я бы лучше Стоку все доверил. Однако, нельзя.

Голову себе сломал перед тем, как приказы на время своего отсутствия раздавать. Сначала собрал Стока со своими командирами подразделений и, обозначив степень секретности, объявил, что главным в войске до моего возвращения назначаю баронета Тессена.

Но главное, объяснил им степень его допуска к принятию решений. Что выполнять беспрекословно, а что не выполнять ни в коем случае. Как бы это правильно объяснить? Я отдавал Элдору свои отряды в оперативное управление. Пусть они таких терминов не понимают, но смысл именно такой.

Еще труднее прошла «вторая часть марлезонского балета». Это там, где я объяснял права и обязанности самому капитану. И обидеть, не дайте Предки, было нельзя, и границы его власти внятно обозначить.

Этот цирк надо было видеть. Вихлял между струек, как задница у польской проститутки, но, кажется, все получилось. Заинструктировал всех «до слез», забрал оруженосца, кирасир, улан и одвуконь порысил в Рошо.

Почти сразу, отжимая к обочине, обогнали колонну пропыленных пеших воинов. Но затем нагнали конную дружину вместе с которой в столицу возвращался Рилиан II.

Мы двигались быстрее, и я хотел сдуру и этот отряд обогнать, но нас резко остановили. Повезло, что к нам сразу не стали жестких мер принимать, а кто-то из командиров королевских гвардейцев сначала поинтересовался: точно ли я хочу нанести оскорбление Его Величеству?

Сначала под сельскую деревенщину хотел «закосить», но учитывая, в каком мы вооружении и какой подо мной жеребец… А потом мне любезно объяснили необычную лояльность, которую к нам проявили.

Ведь и Ставка Коалиции, и королевский лагерь с этими самыми гвардейцами простояли все нашествие за нашими спинами. И благодаря нам за все эти дни не имели никаких проблем.

Тут уже я чуть-чуть понаглел и напрямую спросил, как же нам обогнать Его Величество, не нанеся никому обиды. Собеседник, а он оказался лейтенантом гвардии, пообещал, что когда они будут останавливаться на ночевку, то проведет нас в обход лагеря.

Я согласился и в благодарность угостил его бутылочкой «аристийского». Запасы мои почти иссякли, но на такой случай жадничать не стал. Сильно от меня не убудет, а мало ли что нас в будущем ждет. Может, прямо при этом посещении Рошо.

Все получилось, как и договаривались. Король со своей свитой и гвардией остановились и начали разбивать лагерь еще засветло, а знакомый мне лейтенант провел нас лесом в обход расположения сильванцев.

Мы прошли еще километров пять и тоже заночевали, а утром встали ни свет ни заря и рванули к столице. Глупо было бы снова пропустить вперед королевский кортеж.

Дорога до столицы местного королевства оказалась легкой: ни осадки нам не помешали, ни какие-либо разбойники. Это какая должна быть ватага у бандитов или сколько ума у их атамана, чтобы напасть на больше полусотни конных головорезов?!

Да и слишком много в этом районе сейчас военных отрядов, чтобы разбойники хоть какую-то активность проявляли. Наверняка банды разбежались и ждут, когда после нашествия войска разбредутся по «домам».

К городу добрались, когда очередной день катился к закату. С харчевней не вышло, там можно было разместить несколько человек, а остальных куда? У меня двадцать семь улан, двадцать пять кирасир и цельный оруженосец, а в город я могу взять только десяток. Если же бойцы поедут самостоятельно, то устанут объяснять с какой целью прибыли.

Сначала подумал схитрить. Агро Кедрик тоже баронет: можно с ним десяток за стены завести и со мной еще один. Но зачем? Посидел, помозговал и решил дурью не маяться, я же в Рошо не воевать приехал. На местных бандюков десяток бойцов с избытком хватит, а если возникнут проблемы с властями, то что десять со мной человек, что двадцать — без разницы.

Придумал другое решение проблемы. Спросил, где находится ближайшая деревня и привел отряд туда. Староста вначале начал придумывать причины для отказа в размещении. Но увидев, что я собираюсь с ним честно расплатиться, причем реальной монетой, сразу засуетился.

Нашлось место и для бойцов, и для вещей, и для лошадок. Появились желающие обеспечить моих воинов едой и фуражом, отстирать грязную одежду и даже, по-моему, спать уложить. Только ассы отсыпай.

Времени у меня для того, чтобы заехать в город и где-нибудь разместиться, еще хватало. Я взял оруженосца, отобрал девять кирасир в сопровождение и, оставив старшим взводного улан Айдана, рванул в Рошо.

Матея забрал с собой, пусть моей охраной командует. Поехали мы налегке, оставив вьючных лошадей в деревне. С Агро только переметные сумы с комплектом нормальной одежды взяли с собой. Думаю, что в городе нам не стоит в броне разгуливать.