Тем временем девушек привязывали к жертвенным деревьям. Когда перепуганные люди поспешно удалились, Дима быстро приблизился к одурманенной Кате и коснулся её плеч.

— Катя? — позвал он, встряхнув девушку.

Она медленно открыла глаза и снова их закрыла, повиснув на веревках.

— Это не твоя жертва, отойди.

Подросток развернулся и столкнулся взглядом с чёрноглазым Эфо…

— Не подходи! — закрыл Катю крыльями Дима.

В момент стресса, наконец, проявилось то, чем отличался преемник от обычного хранителя. Преемник мог контролировать лес, как живое существо. Поэтому Эфо не дали приблизиться еще и растения вокруг.

Но имелась проблема посерьезней: у леса уже был хозяин…

При появлении Иро все растения замерли, словно нашкодившие псы перед вожаком.

— Ты не имеешь права вмешиваться, — холодно сказал отец, обращаясь к Диме. — Она принесена ему в жертву. Не тебе решать миловать её или казнить.

— Она — моя сестра! — заорал Дима.

— Она — человек. И люди отдали её Эфо. Её сердце его добыча.

— Ты не мой отец! — прошипел Дима. — Папа никогда бы не позволил убить Катю! И её жизнь всегда была нашей, а не кучки тупорылых людей! И лес мне свидетель, если кто и будет здесь решать жить ей или умереть, то точно не ты, а мой папа!

Эфо удивленно перевел взгляд на Иро, особенно когда лес отозвался на слова Димы и закрыл Катю ветками и листьями, создав живой щит. Однако Иро остался бесстрастен и если слова Димы его и задели, то он никак этого не показал.

— Иро? — обратился к отцу леса Эфо.

— Пускай живет, — ответил отец. — За неё заступился лес.

— Но…

Иро хватило взгляда, чтобы оборвать возражения Эфо.

— А ты, — обратился отец к Диме. — Раз хочешь её защищать, то защищай в одиночестве. Своим преемником тебя я не признаю, а значит, ни один хранитель тебе не подчинится и не поможет. И если твоя девчонка снова окажется в лесу… она умрёт.

«Похоже, что меня разжаловали», — без удовольствия подумал Дима, глядя на холодное лицо Иро.

— У тебя есть час, чтобы убраться вместе с ней.

Дима развязал Катю и взял её на руки под недобрый взгляд Эфо. С Катей на руках и, не оборачиваясь, он направился к выходу из леса.

Дождь не прекращался, и ему пришлось вместе с родственницей прятаться под дырявой крышей полуразрушенного здания, выбрав более менее сухой угол. С большим трудом у него получилось разжечь костер с помощью походного кресала из сумки.

Из ближайших проблем у них не было еды, тепла и крыши над головой. К тому же каждый мог видеть, что он — хранитель. В лес дорога закрыта, а как он уже успел убедиться без поддержки сородичей выжить в чужом мире довольно проблематично. И неизвестно, когда его заберут и заберут ли вообще…

— Вот же задница, — проворчал Дима, обнимая Катю, чтобы и самому согреться и ей не дать замёрзнуть.

Укрывшись крыльями, он уснул, а утром проснулся от того, что его кто-то похлопывал по щекам.

— Эй, просыпайся.

— Еще пять минуточек, — прошептал Дима.

Ему отвесили мощную пощечину.

— А? — резко поднялся он.

Напротив него сидела Катя и удивленно его разглядывала.

— Дима, это ты?

— Я…

— Я тебя не узнала сразу со всем этим гримом. Слушай, я не помню, чтобы пила, но голова трещит как с бодуна. Где мы находимся? Здесь как-то не очень уютно…

— А что последнее ты помнишь? — осторожно уточнил Дима.

— Клуб, машину твоего старшего брата… — болезненно поморщилась она. — Неужели Мир мне что-то подмешал?… Или в клубе подмешали… мысли путаются… вообще ничего не помню…

— А как в лес тебя отводили, ты помнишь?

— Нет. Только не говори, что ты меня от маньяка спас.

Дима замялся с ответом, так как она была недалека от правды.

— Поехали домой, — обняла себя руками Катя, — мне здесь не нравится. Тут сыро и холодно.

— С этим есть проблема…

— Какая?

Дима привык уже к тому, что Катя всё знала и сама ему рассказывала обо всём, а сейчас он оказался в ситуации, когда она даже местного языка не понимала. Сидела и хлопала беспомощно глазами. Он-то хотя бы язык знал на момент появления в мире, да и откатывался в случае гибели, чего Катя делать не могла. Одна жизнь, ноль способностей и никаких полезных плюшек в сумке.

Она истерически посмеивалась, пока он ей рассказывал, где они оказались.

— Очень смешная шутка! — сказала Катя после того, как он закончил. — Другое пространство, путешествие во времени, фэнтези расы! Супер развод! Мир подал идею?

— Катя, это не грим, — указал Дима на свое лицо. — Я не человек.

— А я мамонт, — кивнула Катя.

— Потрогай, — протянул он ей крыло. — Они настоящие.

— Я уже поняла, что это очень крутой развод, — сказала она с улыбкой, всё-таки потрогав крыло. — Я хочу домой!

— Я тоже! — вспылил Дима, скрестив руки на груди.

Некоторое время они сверлили друг друга недовольными взглядами.

— Ну, и сиди здесь, — встал Дима, устав играть в гляделки.

— Эй! Позвони маме, пускай заберёт нас! У меня даже проездного нет с собой и денег на такси!

Катя последовала за ним, еще и в руку вцепилась, когда они вышли на улицу.

— Дима, вызови маму! Хватит! Не смешно!

— Попробуй сама вызвать, у меня телефона нет, — флегматично посоветовал он.

Катя достала мобильник и даже подняла его повыше, чтобы сигнал поймать, но ничего не вышло.

— Где мы?!

— В другом мире, я уже говорил.

— Скажи, что это развод! Пожалуйста, скажи, что это развод!

Дима со вздохом обратился к родительским воспоминаниям, чтобы сориентироваться на местности. Снова Эфер. Его не просто в другой откат забросило, но еще и на другую территорию.

Вариантов у них было немного. Пока его не собирались забирать, следовало искать приюта у ближайшего родственника — Петра Ивановича.

Не с первого раза и с большим трудом Дима перевоплотился в человека под ошеломленный взгляд Кати. Конечно, его облик продержится недолго, браслет скрывал надежней, но всё же лучше, чем разгуливать хранителем. Можно и вилами получить по лбу.

— Так ты не шутил…

— Идём, путь не близкий, — поманил её за собой Дима.

Они направились по пыльной дороге в сторону деревни.

— Я дико есть хочу, — пожаловалась Катя, плетясь следом. — Может, у тебя завалялся какой-нибудь сникерс?

Дима пошарил по карман и нашёл пару местных лесных орехов, которые машинально сорвал по пути.

— Это что? — уставилась на его протянутую руку Катя. — Оно вообще съедобно?

— Ешь. Ничего другого у меня нет. Нам еще долго идти.

— Там кто-то едет! — воскликнула Катя, запихивая в рот орехи и указывая вперёд. — Может они нам помогут!

— Стой! — Дима остановил её. — Прячемся!

— Почему?! Там же люди!

— Прячемся, говорю!

Они нырнули в ближайшие кусты, но как Катя видела наездников, так и наездники видели её. Они остановились возле кустов, где затаились Дима и Катя. Их было пятеро и все хорошо вооружены.

— Эй, детишки, выходите! Мы вас не обидим! — спешился один из наездников, вытаскивая меч.

Дима не нашёл ничего лучше, чем шугануть человека истинным обликом и звериным оскалом. При этом не выползал полностью, чтобы люди не видели хвоста.

— Треклятые духи! — упал на пятую точку бандит.

— Слушайте… он пацан совсем… один…

— Так он чёрный. Таких лучше не трогать.

— Так за чёрного и плата больше…

— Лови его сам, я к нему не полезу.

Дима решил их еще немного припугнуть и, развив нечеловеческую скорость, хлестнул ящера самого смелого разбойника по крупу. Животное взвыло и сбросило наездника под смех его товарищей.

— Да я сейчас зарежу этого ктулуха! — резко поднялся упавший с ящера, порываясь достать меч.

— Цыц, не по зубам тебе малец, — приказал самый старший среди людей. — Он пока пугает, а может и порешить, если разозлим.

— Эй, а у него там девка!

Дима с яростью воткнул крылья в землю и возле ног ящеров в опасной близости выскочили острые корни.