— Точно, и она сказала, что побьет тебя шваброй, если ты сейчас же не заткнешься.

— Теперь верю…

Прибежала Дега. Эфо попытался её расспросить, не собираются ли они наделать глупостей, но хранительница ловко вывернулась, оставив отца с носом. Возле портала их маленькую группу хотела остановить делегация из огненных и черных хранителей.

— Бахо! Это зашло слишком далеко! — заорал впереди стоящий огненный хранитель.

— Согласен, — отвечал Бахо и каким-то чудесным образом вместе с Димой и Дегой прошёл мимо всех своих коллег прямо к порталу.

— Остановись! Ты всех нас погубишь!

Но Бахо уже активировал портал и помахал им рукой. В Ториге хранитель сломал портал. К башне пришлось идти в полной темноте.

— Они что-то видели… что-то страшное… — бормотала Дега, спотыкаясь от волнения.

— Доверься мне, я знаю, что делаю, — отвечал Бахо.

Они остановились возле башни.

— Теперь ждём.

Шло время, а Дега всё больше нервничала и ходила из стороны в стороны:

— Я не могу долго прятаться, они скоро найдут меня, а соответственно узнают, где мы находимся.

— Терпение, — не отводил взгляда со стены Бахо.

— Я верила тебе столько лет… повелась на поводу твоего безумия…

— Терпение, — повторил хранитель более раздраженно.

Когда открылась дыра в пространстве, Дега так резко затормозила, что едва не упала на Диму. Сначала из дыры вывалился Дахот, словно ему придали ускоряющего подзатыльника, затем вошёл нервно озирающийся Дахир. За ними шагнул Эфо вместе с Катей и младшими детьми.

— Г-где мы? — недоумевал Дахир.

— Дома, — выдохнула Катя, закидывая голову и закрывая глаза.

— Ты притащила нас в наш прошлый откат?! — заорал Дахот, догадавшись первым.

— В наш… — повторил уже Дахир, замечая присутствие Деги. — В наш…

Он направился к Деге с протянутыми вперед руками.

— В наш… — еще раз повторил Дахир, беря её руки в свои.

— Какой ты взрослый! — воскликнула Дега.

— Да… мы, наверное, ровесники…

— А этот ворчун… Юрочка? — наклонилась вбок Дега, чтобы лучше рассмотреть второго гостя.

— Да… давно его так никто не называл, — усмехнулся Дахир.

— Верните нас назад! — угрожающе направился к младшим братьям Дахот.

Однако ему дорогу преградил Эфо:

— У нас и так мало времени, хочешь потратить его на ругань?

— Ненавижу вас… мало того, что в прошлое закинули, по откатам заставили мотаться, так еще и снова пережить самый лютый наш кошмар заставляете?!

— Юрочка, — Дега сама подошла к брату и положила ему ладони на спину, — не злись. Мы не можем по-другому. До того как ты родился, я прожила очень и очень много откатов, чтобы найти решение, но его не было. Я так устала… раз за разом видеть кошмар… и не иметь возможности изменить судьбу…

— Не в нашем истоке, — продолжал уже Бахо. — Мёртв Сохо, мертва Ульяна. Их здесь нет, соответственно ни второго, ни уж тем более третьего перерождения не будет.

— Так достаньте их трупы! — заорал Дахот. — Ты же обманщик времени! Ты можешь вернуть их к жизни в любой момент! Почему ты этого не сделал?! Ты мог сохранить наш мир!

— Не проходило и дня, чтобы я не ломал над этим голову. Но Сохо погиб тысячу лет назад. Даже я не достану его на таком огромном расстоянии. Надо сократить разницу во времени…

— Значит, это ты его привел к сердцу леса?!

— Правильней говорить приведу. Без него бесполезно и начинать.

— Как же я хочу тебе врезать! — занес кулак Дахот

— Прости нас, пожалуйста, — Дега обняла брата со спины, останавливая его от драки с дядей. — Мы оба виноваты.

Дима почувствовал себя лишним и отошел в сторону, за ним последовали младшие двойняшки Кати.

— Снова закатили мелодраму, — проворчал Артём, усевшись прямо на земле, прислонившись спиной к стене дома. — Наше детство вообще всё в перестрелках да переездах прошло. Образование получали на ходу. Так что еще можно поспорить, кому пришлось дерьмовее.

— Они любили этот откат, — сел рядом с братом более миролюбивый Стас.

— Так что, надо вести себя как истеричка? Король кошмаров! — Артём передразнил манеру разговора Дахота. — Надо было назвать король нытиков и бухариков!

— Услышит, ты получишь от него по шее.

— Больно боюсь я его зуботычин. Вон слезами все обливаются, как маленькие, ну, пи…дец.

Дима сел рядом со Стасом.

— А ты че скажешь? — повернулся к нему Артём. — Тебе эта тупая мелодрама не надоела?

— Я едва не оказался на его месте, — положил на колени подбородок Дима. — Если бы нам не удалось убедить Дегу откатиться, чтобы спасти вашу маму, наш исток был бы стёрт, а я бы застрял здесь навсегда. Сто, двести, триста лет жил бы с мыслью, что я ничего не могу изменить, как он… Но я-то меняющий реальность, а он обычный иллюзионист и между откатами ходить не может.

Двойняшки стушевались.

— Освободить бы уже эту дуру крылатую, — пнул землю Артём. — Надоело. Пускай уже даст Махарат по кумполу.

К ним подошла Дега вместе с остальными и села перед ними на корточки.

— Жаль, что я не увижу ваше взросление, — коснулась она колен двойняшек. — Но очень рада, что вы дали мне увидеть братьев взрослыми.

— Стас, возвращаемся, — сказал Эфо.

— Ну, наконец-то закончилась эта тупая мелодрама, как вы все в слезах еще не утонули? — с дедовским ворчанием встал Артём.

С его слов Дега почему-то рассмеялась и, поднявшись, повернулась к хмурому Дахоту.

— Сразу видно чьё влияние! — сказала она, продолжая смеяться.

Дахот ничего ей не ответил, но отвесил младшему брату вначале оплеуху, а затем подзатыльник.

— Это… вы застали наше взросление, — более миролюбиво сказал Стас. — Просто вы маленькая… никак не вырастите из-за постоянных откатов. Мама говорит, что это поможет вам вспомнить все откаты, как было с ней. Для нас мгновение, а для вас долгие годы…

— И столетия, — добавила Катя с усталой грустью.

— Еще чуть-чуть, — ободряюще коснулся её плеча Бахо.

— Твое чуть-чуть может затянуться еще на одно столетие… только попробуй не проснись, я сюда дорогу знаю…

— Уж об этом можешь не беспокоиться.

Дима решил задать Бахо пару вопросов, пока Стас готовился к переходу.

— Как-то странно, что я подошёл именно к вам в том кафе… мне кажется, что это не совсем случайность… все эти встречи… с мамой… с вами…

— Изначально ты столкнулся с той, кто сильнее и меня и Кати, малыш. Через тебя она внесла свои коррективы, чтобы исправить наши ошибки. Она очень долго ждала подходящего момента, а в терпении ей равных нет. Она видит намного-намного дальше, чем мы. Хотел бы и я уметь так, как она управлять своими виденьями…

— Императрица… — вспомнил Дима, на что получил одобрительный кивок хранителя. — Кто она такая? Вы знаете?

— Я знаю только то, что во внешних мирах её называют высшим порядком. И на наше счастье, в её интересах сохранить наш мир и все разумные расы населяющие его.

— Она что, нас разводит, как на ферме?

— Она и ей подобные называют наш мир заповедником… Но если победит Махарат, то… из этого мира сделают нечто похуже фермы.

— Значит… я прав? Четырехкрылый не злой? И хочет нам помочь?

— Не злой, но своеобразный, — поморщился Бахо, явно знавший о четырехкрылом немного больше остальных.

Дима заметил за спиной Бахо движение и встретился взглядом с Эфо из прошлого.

— Он…

— Он здесь почти с самого начала, — ответил на вопрос Бахо в манере Кати. — Он же всё-таки мой младший брат и слышал, куда я должен был отправиться, а память у него всегда была крепкой. Но для него оказалось слишком большим шоком увидеть их, — Бахо кивнул на шумное семейство Кати, которое прощалось с плачущей Дегой.

— Он вам не верил?

— Я слишком далеко видел, поэтому остальными был записан в безумцы, в том числе и моим братом. Он должен был остановить меня и вернуть домой, где меня бы посадили под стражу, чтобы я не навредил, но… не смог, после всего того, что увидел и услышал здесь.