— Теперь я понимаю, почему Катя не любит их лес, — проворчал он, держа в руках как колоду карт визитки, среди которых затесалась парочка человеческих карточек от влиятельных семей с прикрепленной картинкой потенциальной невесты.

Может, рабство в Дорудже и отменили, однако торгово-рыночные отношения так и остались, разве что способы заманивания талантливых иномирян изменились.

— Надеюсь, в этот раз в меня стрелять не будут, — прошептал Дима, заходя в местное кафе, когда всё-таки добрался до огненного хранителя.

Нужный ему обманщик времени сидел за столом в человеческом облике, что не характерно для хранителей из леса Шоро. Он читал книгу и пил местный напиток. И на Катю совершенно не походил…

Дима снова взглянул на карту и оценил расстояние до ближайшего защитника детей из леса Иро. Он так может потратить не один месяц, чтобы найти его. В конце концов, можно попросить призвать Дахота…

Дима осторожно приблизился к обманщику времени и так же осторожно присел.

— И что рабу магистра понадобилось от меня? — скосил заинтересованный взгляд хранитель.

Сразу все любопытные отвернулись, а некоторые засобирались прочь из кафе, словно само упоминание магистра их напугало.

«Хорош» — удивился Дима. Обычно мало кто сразу считывал легенду личины, не говоря уже о более глубоких слоях его защиты. Не слишком ли высокий риск разговаривать с хранителем подобной силы? Он же видел будущее, как Катя…

— Говорить будем? — поторопил его огненный, отставляя в сторону чашку и откладывая книгу.

— Мне нужен… — Дима наклонился ближе, насколько позволяло приличие, — король кошмаров Дахот.

— Понятия не имею, кто это такой, — отвечал собеседник.

— Хранитель Дахот из леса Иро, — почесал затылок Дима. — Он фиолетовой расцветки. Неужели вы его не знаете?

Поднялась светлая бровь.

— В лесу Иро я не припоминаю никого по имени Дахот, да еще и фиолетовой расцветки. Обычно Дахотом детей называют в южных лесах, а не в северных.

— Ладно… и Дахира из леса Иро вы не знаете?

— Та же ситуация. Дахиром в северных лесах детей не называют.

— А… Захима знаете? Хотя нет, лучше его не надо.

— Мальчик, тебе вообще какой хранитель нужен? — обманщик времени сложил руки в замок и положил на них подбородок. — Иллюзии или боевой?

«Мне нужен, который меня вспомнит», — про себя подумал Дима в полном отчаянии.

— Эфо можете позвать так, чтобы он меня не прибил, а просто увидел? — решил рискнуть Дима. В конце концов, можно и откатиться в случае неудачи.

Хранитель так громко расхохотался, что на них обернулись другие посетители кафе.

— Эфо не убивает детей, малыш! Что ж ты такого сделал, чтобы один из самых миролюбивых хранителей захотел тебя прибить?

— Ми…миролюбивых? — не поверил Дима.

— Ты в этом сомневаешься из-за его расцветки? Чёрный не значит злой.

— Мы, наверное, говорим о разных Эфо.

— Чёрный Эфо из леса Иро? Правильно?

— Да…

— Значит, мы говорим об одном Эфо.

— У него глаза чёрные?

— Да, — еще больше развеселился хранитель. — А какие должны быть?

Дима промолчал.

— Какой-то ты очень чудной, — продолжал огненный со смехом в голосе, — задаешь странные вопросы, называешь имена личностей, которых не существует. Эфо опасаешься, что меня больше всего удивляет. Судя по всему, ты из другой эпохи. Тебя здесь никто не узнает, надо возвращаться в свое время.

— В этом и состоит сложность, — пробурчал Дима вполголоса.

Хранитель перестал улыбаться и прищурился. Подростку даже показалось, что в глубине его карих глаз вспыхнул огонь.

— Пройдемся? А то здесь слишком людно.

«Надеюсь, он не умеет блокировать меняющих реальность» — переживал Дима, идя следом за хранителем. Они вышли из города и вошли в ближайший самый обыкновенный лес. Лишь под кронами деревьев хранитель принял истинный облик и повернулся к подростку лицом.

Дима недоуменно смотрел на него. Хранитель казался ему смутно знакомым. Только вспомнить, где он его видел, никак не мог, а родительские воспоминания как назло молчали, лишь виски кололо.

Обманщик времени не торопился говорить, он довольно долго смотрел Диме в область лба. Через некоторое время на лице хранителя отразилась шок и неверие. Он по кругу обошел Диму и коснулся его плеча, словно не верил в его реальность.

— Вы позовёте Эфо? — не выдержал Дима.

— Он тебя не вспомнит, — провел по огненным волосам хранитель. — Слишком далеко.

— Да мне не надо, чтобы…

— Я еще раз повторю, слишком далеко! — перебил его огненный. — Вас отделяют не просто столетия, а тысячелетия. Ты представляешь, сколько воспоминаний надо просмотреть, чтобы найти тебя во множестве откатов, которые он уже прожил? Воспоминания это не картотека и даже не книга, чтобы легко найти в них маленький фрагмент. Даже наша память несовершенна. Ему понадобиться немало времени, чтобы понять, где именно его память исказилась.

— Вы… поняли, что я…

Хранитель угрюмо кивнул:

— Из другого отката. Конечно… тяжело принять то, что… всё настолько изменится. Я так долго искал ответ, как избежать злой участи для нашей расы, чтобы в итоге прийти в начало. Третье перерождение… да мы еще второго не прошли!

— И что мне делать? Я не могу остаться здесь!

— Что ж… попытаться можно. Ты знаком с кем-то из сильных обманщиков времени подобных мне? Они сразу могут понять, где их память подверглась искажению.

— Я знаю только Катю и её сына Сергея.

— Я не слышал ни о ком с такими именами… хотя.

Он закрыл глаза, и некоторое время стоял неподвижно.

— Идём к порталу. Нам нужно в лес Иро, чтобы откатиться.

— Чего?!

— Того. Нужен откат. Девушка по имени Катя в нашем откате погибла: восемнадцать лет назад с обрыва упала и разбилась, когда убегала от погони. Надо как-то убедить преемницу откатиться и спасти девчонку.

— Постойте, но вы же можете воскрешать…

— Если я её воскрешу без отката и пойду на обман времени, то не произойдет её объединения с Эфо, а это важно для твоего истока.

Они переместились с помощью скрытого деревьями портала. Лес Иро Дима не узнал, хотя бы потому, что он был довольно людный, а между деревьев со смехом бегали дети. Хранители более жизнерадостные и улыбчивые, чем те, которых запомнил подросток.

— Идём-идём, не отставай, — подталкивал его огненный хранитель.

Он привёл Диму в свой кабинет, где очень быстро начал собирать в сумку одни ему понятные вещи.

— Сейчас я понял откуда ты, я туда даже не смотрел, — говорил огненный на ходу. — Твою версию реальности должна запустить рыжая девчонка — это опасный, непредсказуемый вариант, но лишь так возможно избежать гибели нашей расы. Я не смогу убедить совет — они за пределы нашего истока не увидят.

— Истока?

— Обычно меняющие реальность перемещаются на короткие расстояния, — хранитель с головой погрузился в какой-то ящик, раскидывая по полу вещи, — соответственно искажения незначительные и ни к чему глобальному не приводят. Но если совершен очень длинный откат, создается новый исток — в нём всё будет по-другому, даже архитектура, названия и население городов. И только такие хранители, как я, могут посмотреть за пределы истока. Потому что это как взгляд вправо или влево, а не вперед. Расстояние меньше, но стена непрозрачная.

— Катя могла…

— Это хорошо, значит, если она тебя увидит, то вспомнит, где ты.

Собрав целую сумку вещей, хранитель снова быстро повел юношу куда-то лесными тропами, мимо лесных жителей, которые совсем не обращали внимания на чудаков. Похоже, они привыкли к тому, что огненный куда-то спешил. Но одно лицо среди толпы Дима выхватил сразу…

— Эфо!

— Не останавливайся! — буквально взял его за шкирку огненный и потащил за собой. — Я тебе уже говорил, что он не вспомнит, где ты, так как слишком далеко. Поможет только обманщик времени моего уровня.

Эфо проводил их любопытным взглядом, но не последовал, а лишь укоризненно покачал головой, продолжая неспешный путь вместе с другими чёрными хранителями. Дима успел заметить, как Эфо нежно поцеловал в губы одну из чёрных хранительниц с довольно аппетитными формами и положил ей руку пониже талии…